有一盏黄色的门廊灯在凉爽的秋夜里静静地嗡嗡作响。就在它旁边，一只灰褐色的 miller moth 正拼命扇动翅膀转着圈，一次又一次地撞在玻璃上。就在几英尺外的黑夜草丛里，一只 Winter Firefly 正歇在一片潮湿的叶子上。这两个小家伙都属于同一个黑夜世界。当你把看到的萤火虫记录在 Alitaptap 上时，你其实是在关注一个共同的生态系统：蛾子、甲虫以及许多其他夜行昆虫都在完全相同的黑暗角落里飞翔。
蛾子和萤火虫是关系很近的昆虫表亲。它们的生命都是从爬行的幼虫开始的，都要在蛹里经历身体的大变身，并且都依靠夜色的掩护来生存和寻找伴侣。但是，萤火虫是用发光的闪烁来互相交流，而蛾子靠的是气味和影子。让人难过的是，它们也面临着共同的现代危险。来自房屋、汽车和路灯的人造光用不同的方式欺骗了这两种昆虫，把它们从原本的生活规律中拉开了。
为了更好地了解这些长翅膀的邻居，我们可以看看人们对蛾子的一些常见看法。让我们一起来查证一下人们的想法到底是不是真的，科学家又是怎么发现真相的。
Belief One: Moths fly toward porch lights because they love light
许多人觉得蛾子喜欢亮堂的地方，所以才会被灯泡吸引。如果你开着厨房的灯又敞着窗户，不久就会发现十几只蛾子在灯泡周围疯狂地飞舞。
What is actually true: 蛾子一点也不喜欢光。它们其实更喜欢黑暗。几百万年来，昆虫在夜间飞行时一直把月亮当作稳定的指南针。因为月亮离得非常远，它的光线是平行传播的。蛾子只要让月亮和自己的身体保持固定的角度，就能一直朝一个方向飞。可是，人类造的门廊灯离得太近了。当蛾子想像利用月亮那样利用灯泡时，角度一直在变。蛾子就被搞糊涂了，转过身去调整角度，结果呈螺旋形直接飞进了陷阱。
How we know: 科学家们在实验室里用不同类型的灯光测试昆虫的行为，从而弄明白了这一点。当研究人员使用暗色陷阱，或者把刺眼的白灯泡换成不会模仿天上星体导航信号的温暖琥珀色灯光时，蛾子就不会被困在圈里了。它们只是直接飞过去，或者根本不理会光源。
Belief Two: Moths are just ugly, brown butterflies
人们经常看着毛茸茸的褐色蛾子，觉得它不过是色彩斑斓的蝴蝶的一个沉闷、无趣的版本。有些人甚至觉得蝴蝶一到太阳下山就会变成蛾子。
What is actually true: 蝴蝶和蛾子是完全不同的两类昆虫。虽然它们有亲戚关系，但蛾子的种类要丰富得多。世界上蛾子的物种比蝴蝶多得多。许多蛾子颜色鲜艳，有着粉红、黄色和绿色的绚丽图案，或者覆盖着厚厚的绒毛来抵御夜里的寒冷。而且，它们的身体结构也不一样。大多数蝴蝶休息时，翅膀是合拢竖在背上的；而蛾子休息时，翅膀通常平贴在身体上，或者像小帐篷一样裹着自己。它们的触角也不同。蝴蝶的触角末端有小小的圆棒，而蛾子触角看起来往往像细小的羽毛。
How we know: 生物学家在显微镜下研究昆虫的身体结构，并通过 DNA 追踪它们的演化历史。研究结果表明，蛾子在蝴蝶出现数百万年前就已经演化出来了，并且分化出了各种各样不同的体形、大小和夜间习性。
Belief Three: Moths eat your clothes and bite people
家长有时会提醒孩子们关好衣柜门，以免蛾子把羊毛衫咬出洞，或者咬到路过的人。
What is actually true: 成年蛾子没有能咀嚼织物或咬人类皮肤的嘴巴。事实上，许多成年蛾子根本就没有嘴。它们当成虫的唯一任务就是找伴侣和产卵，连一口东西都不吃，只能活短短几个星期。弄坏你衣服的其实是某几种特定室内蛾子的幼虫阶段。这些幼虫需要羊毛、丝绸或皮毛等天然纤维里的蛋白质来生长。在大自然里，这些幼虫的亲戚会吃死树叶、旧动物毛发和腐烂的植物，在生态系统中扮演着重要的清洁工角色。
How we know: 昆虫学家（也就是研究昆虫的科学家）在实验室里把蛾子各个生命阶段都养了一遍。他们看着幼虫吃特定的材料，并记录下成虫把全部精力都放在了飞行和繁衍后代上。
What Moths Mean for Fireflies
为什么在 Alitaptap 这样的萤火虫追踪网站上讲蛾子的故事很重要？因为这两种昆虫在我们的社区里面临着完全相同的威胁。当小城镇安装明亮的 LED 路灯或者照亮后院的泛光灯时，昆虫赖以生存的黑暗通道就开始消失了。
萤火虫用精确的闪烁来向潜在的伴侣发送信号。当耀眼的保安灯照亮花园时，背景的强光就会淹没萤火虫柔和的光芒。与此同时，夜行的蛾子只顾着围着门廊灯打转，没去给夜开的花授粉，也没去找伴侣。当人类把夜空照得太亮时，这两种昆虫都会受到伤害。
当你记录下当地公园或后院里的一只萤火虫时，你其实也标记了一个仍然拥有足够黑暗让夜行生物繁衍生息的地方。保护黑暗不仅是为了保护你在我们的地图上追踪的发光的甲虫，也是为了保护和它们一起分享夜空的毛茸茸的蛾子、捕食的蝙蝠和安静的青蛙，让它们的栖息地保持安全。