Kapag naghawak ka ng flashlight nang matagal, umiinit ang salamin nito. Ang bombilya ay gumagamit ng maraming kuryente, at ang kuryenteng iyon ay nagiging init pati na rin liwanag. Pero kapag nakakita ka ng Common Eastern Firefly na kumikislap sa isang bakuran sa Worthington, Ohio, o sa Chatham-Kent sa Canada, makakakita ka ng ibang-iba. Malamig ang liwanag nila. Walang kahit katiting na init ang lumalabas sa kanilang mga buntot kapag nagliliwanag sila sa dilim.
Paano nila ginagawa ang mahiwagang biro na ito? Tungkol ito sa kimika. Sa loob ng tiyan ng alitaptap ay may isang maliit na pabrika ng kemikal. Ang pabrikang ito ay hindi gumagamit ng mga kuryente o baterya. Sa halip, pinaghahalo nito ang mga partikular na sangkap para lumikha ng liwanag sa loob mismo ng katawan ng kulisap.
Matagal nang pinag-aaralan ng mga siyentipiko ang prosesong ito. Para makagawa ng liwanag, kailangan ng alitaptap ng apat na pangunahing sangkap. Ang una ay isang kemikal na tinatawag na luciferin. Ang pangalawa ay isang enzyme na pinangalanang luciferase. Ang mga enzyme ay tulad ng maliliit na manggagawang protina na nagpapabilis ng mga reaksiyong kemikal. Ang pangatlong sangkap ay magnesium, na tumutulong sa mga manggagawang protina na gawin ang kanilang trabaho. Ang pang-apat na sangkap ay enerhiya na nakaimbak sa isang molekula na tinatawag na ATP, na kapareho ng uri ng enerhiya na ginagamit ng iyong sariling katawan sa pagtakbo at paglukso.
Kapag gustong kumislap ng alitaptap, nagbubukas ito ng balbula. Hinahayaan ng balbulang ito na pumasok ang hangin o oxygen sa loob ng buntot nito. Sa sandalingihalo ang oxygen sa luciferin at luciferase, isang mabilis na reaksiyong kemikal ang nangyayari. Nagbabago ang hugis ng luciferin, at ang pagbabagong iyon ay naglalabas ng enerhiya. Sa halip na lumabas bilang init, ang enerhiyang iyon ay lumalabas bilang nakikitang liwanag. Ito ay isang proseso na tinatawag na bioluminescence. Ibig sabihin nito ay buhày na liwanag.
Minsan ay nagtataka ang mga tao kung bakit hindi nasusunog ang alitaptap. Ang sagot ay kahusayan o efficiency. Ang mga bombilya ng tao ay nagaaksaya ng maraming enerhiya bilang init. Ang paggawa ng liwanag ng alitaptap ay halos sandaang porsyentong episyente. Halos lahat ng enerhiya ay direktang nagiging liwanag. Kaya naman maingat na tinitingnan ng mga siyentipiko ang mga alitaptap. Gusto nilang malaman kung paano gumawa ng mga ilaw na hindi nag-aaksaya ng enerhiya.
Ang iba't ibang uri ng alitaptap ay gumagawa ng iba't ibang kulay ng liwanag. Ang iba ay nagliliwanag ng dilaw. Ang iba naman ay berde o kaya ay maputlang asul. Ang European Glow-worm, na matatagpuan sa mga lugar tulad ng Hailsham sa United Kingdom at Naantali sa Finland, ay nagliliwanag nang tuloy-tuloy at malambot na liwanag sa halip na mabilis na kislap. Kahit sinasabi ng pangalan nito na uod o worm, isa itong uri ng salagubang o beetle. Ang mga babae ay walang pakpak, kaya umuupo sila sa damuhan at nagliliwanag para ipakita sa mga lumilipad na lalaki kung nasaan sila.
Ang pagkontrol sa liwanag ay tungkol sa paghinga. Ang mga alitaptap ay walang baga tulad natin. Humihinga sila sa pamamagitan ng maliliit na tubo sa kanilang mga tagiliran na tinatawag na tracheae. Kapag nagpapahinga ang alitaptap, pinapanatili nitong malayo ang oxygen sa pabrika sa buntot nito. Napatay ang liwanag. Kapag kailangan nitong kumislap ng senyales sa isang kapitbahay, nagbobomba ito ng oxygen sa mga tubong iyon sa loob ng isang iglap. Bumubukas ang liwanag. Pagkatapos ay pinapatigil nito ang oxygen, at nawawala ang liwanag.
Ang mga citizen scientist na gumagamit ng mapa ng Alitaptap ay nagtatala ng mga nagniningning na kulisap na ito sa buong mundo sa huling bahagi ng Agosto. Mula sa Texas Hooker Fireflies sa Sugar Land, Texas, hanggang sa Common Eastern Firefly sa Raleigh, North Carolina, nakikita sila ng mga tao na kumikislap sa dilim. Sa tuwing may nagtatala ng nakita nila, tinutulungan nila ang mga mananaliksik na maunawaan kung saan naninirahan ang mga nagniningning na salagubang na ito at kung gaano sila kalusog.
Ang kimika sa loob ng isang alitaptap ay maliit, ngunit ito ay makapangyarihan. Hinahayaan nitong makipag-usap sa isa't isa, humanap ng kapareha, at mabuhay sa dilim nang hindi kailanman nasusunog kahit isang pakpak man lang.