Kung bibisita ka sa Pilipinas sa gabi, baka marinig mo ang isang taong bumubulong ng salitang alitaptap. Ito ang salitang Tagalog para sa firefly. Magaan at mabilis pakinggan ang salitang ito, tulad ng maliliit na patak ng liwanag na sumasayaw sa hangin. Ang iisang salitang ito ang pangalan din ng ating website. Pinili natin ito dahil may baon itong mahabang kasaysayan ng pagkamangha ng tao. Bago pa man pinag-aralan ng mga siyentipiko kung paano gumagawa ng liwanag ang mga beetle, pinapanood na ng mga tao ang paglutang ng mga alitaptap sa mga bukid at ilog. Gumawa sila ng mga kanta, alamat, at pangalan para ipaliwanag ang mga kislap sa kalagitnaan ng gabi.
Sa Pilipinas, na isang kapuluan ng higit pitong libong isla sa Timog-Silangang Asya, daan-daang taon nang bahagi ng mga lokal na kwento ang mga alitaptap. Ang pangalang alitaptap ay may malalim na koneksyon sa lupain at mga puno kung saan nakatira ang mga insektong ito. Kapag tumitingin ka sa isang umiilaw na insekto sa sarili mong bakuran, nakikita mo ang eksaktong mahika na nagbigay-inspirasyon sa mga sinaunang kwentista sa kabilang dako ng karagatan.
Ang Alamat ng Nagniningning na Bituin
Ang isang sikat na kwento mula sa Pilipinas ay nagmula sa lugar sa paligid ng Lawa ng Taal at sa lalawigan ng Laguna. Noong unang panahon, ayon sa alamat, may isang magandang babaeng nakatira sa lambak. Ang pangalan niya ay Alitaptap. Mayroon daw siyang maliwanag at kumikislap na bituin sa kanyang noo na nagniningning tulad ng isang patak ng liwanag ng buwan.
Ayon sa alamat, napakaliwanag ng kanyang ilaw kaya nakatutulong ito sa mga magsasaka na mahanap ang daan pauwi sa dilim. Ginagabayan nito ang mga mangingisda sa tahimik na lawa kapag natatakpan ng ulap ng bagyo ang buwan. Ligtas ang pakiramdam ng mga tao sa lambak tuwing nagniningning ang kanyang bituin.
Nagiging malungkot ang kwento, tulad ng maraming sinaunang alamat. Gusto siyang pilitin ng isang makapangyarihang mandirigma na tulungan itong manalo sa digmaan, pero tumanggi siyang gamitin ang kanyang liwanag sa kasamaan. Sa kanilang pag-aaway, nabasag ang kanyang bituin sa libu-libong maliliit na kislap. Ang mga nagniningning na pirasong iyon ay kumalat sa mga puno sa buong kabukiran. Sinasabi ng kwento na ang maliliit na kislap na iyon ang naging pinakaunang mga alitaptap.
Kahit alam natin ngayon na ang mga alitaptap ay mga beetle pala na nagmula sa mga itlog sa basang lupa, ipinapakita ng lumang kwentong ito ang totoong kasaysayan ng tao. Palaging naghahanap ang mga tao ng paraan para ipaliwanag ang mga bagay na tila kamangha-mangha. Para sa mga sinaunang pamilya ng magsasaka, ang isang maliit na lumilipad na insekto na nakagagawa ng sarili nitong malamig na liwanag ay isang tunay na kababalaghan.
Mga Punong Umiilaw na Parang Malalaking Lungsod
Sa ilang bahagi ng Pilipinas ngayon, makakakita ka ng tanawin na parang mula sa isang librong pambata. Kapag sumakay ka ng bangka sa Ilog Abatan sa isla ng Bohol, o sa mga ilog sa Donsol, napakadilim ng gabi sa simula. Pagkatapos, masasanay ang iyong mga mata. Makikita mo ang buong mga punong bakawan na umiilaw mula taas hanggang baba.
Libu-libong alitaptap ang nagtitipon sa mga dahon ng iisang puno. Sa halip na mag-iilaw sa magkakaibang oras, sabay-sabay silang kumikislap! Sa isang segundo, napakadilim ng puno. Sa kasunod na segundo, bawat dahon ay kumikislap ng malambot na berdeng o dilaw na liwanag. Para itong isang napakalaking Christmas tree na lumulutang sa madilim na tubig.
Sa alamat ng lugar, naniniwala ang mga tao noong araw na may mga espiritung nakatira sa loob ng mga nagniningning na punong iyon sa ilog. Dahil sa paniniwalang iyon, itinuring ng mga tao ang mga puno nang may malalim na paggalang. Iniiwasan nilang putulin ang mga espesyal na lugar na iyon sa tabi ng tubig. Nang hindi nila namamalayan, ang sinaunang paggalang na ito ang nagprotekta sa tirahan ng mga beetle. Nanatiling nakatayo ang mga bakawan, kaya nagkaroon ang mga alitaptap ng ligtas na tirahan at makakain.
Mga Pangalan ng Alitaptap sa Buong Mundo
Hindi lang ang Pilipinas ang may mga espesyal na salita at alamat para sa mga insektong ito. Ang mga tao sa kahit saan ay gumawa ng mga pangalan batay sa hitsura o kilos ng mga insekto.
Sa Ingles, tinatawag silang fireflies o lightning bugs. Parehong inilalarawan ng mga pangalang ito ang nakikita natin—mga insektong mukhang apoy o kumikislap tulad ng maliliit na kidlat. Sa Espanyol, madalas silang tawaging luciérnagas. Ang salitang ito ay nagmula sa lumang Latin na nangangahulugang tagapagdala ng liwanag o nagniningning na gabay. Sa Quintana Roo, México, may nakikita silang alitaptap na kilala bilang Tropic Traveler. Nagpinta ang pangalang ito ng larawan ng isang maliit na lakwatserong lumilipad sa mainit na gabi.
Sa mga kulturang Asyano, may malalim na koneksyon ang mga alitaptap sa pag-aaral at sa tahimik na mga gabi ng tag-init. Sa mga sinaunang kwento mula sa Tsina at Hapon, ang mga mahihirap na estudyante na walang pambili ng langis para sa lampara ay nangongolekta ng mga alitaptap sa malinis at manipis na telang bag. Ginagamit nila ang mahinang liwanag ng maraming beetle para makapagbasa ng kanilang mga libro sa gabi.
Sa Hong Kong, kamakailang naitala ng mga tagamasid ang mga nakitang uri na tinatawag na Pyrocoelia lunata sa Po Kau Forest Walks sa Tai Po Kau. Ang pangalang lunata ay nagmula sa salita para sa buwan, dahil ang liwanag nito ay mahinhin na nagniningning tulad ng isang bagong buwan sa sahig ng kagubatan.
Sa India, ang mga tagamasid sa Dehradun ay kamakailan ding nakatala ng alitaptap na tinatawag na Lamprigera yunnana. Malalaking alitaptap ang mga ito. Ang mga babae ay walang kompletong pakpak, kaya nananatili sila sa lupa at umiilaw na parang makintab na berdeng hiyas na nakatago sa mga tuyong dahon.
Sa Europa naman, ang mga tao sa Pransya at Inglatera ay madalas makakita ng European Glow-worm. May mga ulat na dumating kamakailan mula sa Trégueux sa Pransya at Cornwall sa Great Britain. Sa lumang alamat sa Europa, ang mga taong nakakakita ng nagniningning na liwanag sa madidilim na gubat ay tinawag ang mga ito na will-o'-the-wisps. Naniniwala sila na ang mga liwanag ay mga pilyong espiritu na gumagabay sa mga biyahero sa mga daanan sa gubat.
Ano ang Sinasabi ng Agham Tungkol sa Liwanag
Ngayon, ang mga citizen scientist ay gumagamit ng mga app at mapa para itala ang kanilang nakikita. Hindi na natin ginagamit ang mahika para ipaliwanag ang liwanag. Gumagamit na tayo ng kimika at biyolohiya.
Alam natin na gumagawa ng liwanag ang mga alitaptap gamit ang prosesong tinatawag na bioluminescence. Sa loob ng tiyan ng beetle, ang kemikal na tinatawag na luciferin ay humahalo sa oksiheno at isang enzyme na tinatawag na luciferase. Kapag naghalo ang mga ito, nakagagawa sila ng liwanag nang walang init. Ang karaniwang bombilya ay umiinit dahil nagsasayang ito ng enerhiya. Pero ang liwanag ng alitaptap ay halos sangdaang porsyentong mahusay! Halos walang enerhiya ang nawawala bilang init. Kaya naman ang umiilaw na alitaptap ay hindi kailanman makapapaso sa iyong kamay.
Bakit sila kumikislap? Ang mga kislap ay isang wika. Ang mga lalaking alitaptap ay lumilipad sa hangin at kumikislap sa isang tiyak na padron. Halimbawa, ang Common Eastern Firefly—na kamakailang nakita sa Pennsylvania, New York, North Carolina, at Ohio—ay gumagawa ng padron ng liwanag sa hangin na hugis tulad ng letrang J.
Ang mga babae naman ay nakaupo sa damuhan sa ibaba. Kapag nakakita ang babae ng kislap mula sa lalaki ng kapareho niyang uri, kumikislap din siya pabalik. Para itong isang lihim na kodigo sa gabi.
Umiilaw din ang mga larva ng alitaptap, o ang mga batang alitaptap. Nakatira sila sa basang lupa at kumakain ng mga kuhol at bulate. Ang kanilang liwanag ay nagsisilbing babala sa mga mandaragit. Sinasabi ng liwanag sa mga palaka at ibon na napakasama ng lasa ng larva.
Bakit Mahalaga Pa Rin ang mga Lumang Kwento
Baka maitanong mo kung bakit pinag-uusapan pa natin ang mga sinaunang alamat ngayong mayroon na tayong totoong agham.
Napakasimple ng dahilan: ipinapakita sa atin ng mga kwento kung gaano kahalaga sa mga tao ang isang bagay. Kapag ang isang kultura ay nagbigay ng magandang pangalan sa isang insekto o gumawa ng kwento tungkol sa liwanag nito, nangangahulugan itong mahalaga ang insektong iyon. Pinoprotektahan ng mga tao ang mga bagay na mahalaga sa kanila.
Ngayon, nahaharap ang mga alitaptap sa malalaking hamon sa buong mundo. Lumalaki ang mga lungsod, na nangangahulugang natatabunan ng semento ang mga likas na lugar. Kapag nawala ang basang lupa at mga puno, nawawalan ng tirahan ang mga larva ng alitaptap.
Isa pang malaking problema ang light pollution o polusyon sa liwanag. Ang mga ilaw sa kalsada, ilaw sa beranda, at ilaw ng kotse ay nagpumupuno sa gabi ng napakaliwanag na ilaw. Kapag masyadong maliwanag ang gabi, hindi nakikita ng mga babaeng alitaptap sa damuhan ang mga kumikislap na hudyat ng mga lalaking lumilipad sa itaas. Kapag hindi nila nahanap ang isa't isa, hindi sila makapanggigitlog para sa susunod na henerasyon.
Noong naniwala ang mga sinaunang tao na may mga espiritung nakatira sa mga nagniningning na puno, hinayaan nila ang mga punong iyon. Ngayon, alam natin na ang pagpapanatili sa kaligtasan ng mga puno at madidilim na lugar ay nakatutulong sa kalusugan ng ating ekosistema. Tinutulungan tayo ng agham na lumutas ng mga problema, pero ipinapaalala sa atin ng mga kwento kung bakit sulit na iligtas ang mga alitaptap.
Maging Bahagi ng Kwento ng Alitaptap
Tuwing lumalabas ka sa gabi ng tag-init at naghahanap ng mga kislap, kumokonekta ka sa libu-libong taon ng kasaysayan ng tao. Pinapanood mo ang parehong mga nagniningning na padron na nagbigay-inspirasyon sa mga alamat sa Pilipinas, mga tula sa Asya, at mga kwento sa Europa.
Ngayon, magagawa mong totoong tulong ang pagkamanghang iyon. Kapag nagtala ka ng nakita mo sa ating mapa, nagiging isa kang citizen scientist.
Sa linggong ito lamang, nagbahagi ng kanilang mga obserbasyon ang mga tao sa buong mundo. Ang isang tagamasid sa West Chester, Pennsylvania ay nakakita ng Common Eastern Firefly sa kanilang bakuran. May nakakita naman sa Dehradun, India ng isang dambuhalang Lamprigera yunnana. Ang mga tagamasid sa Hong Kong ay nakakita ng Pyrocoelia lunata sa kagubatan. Isang tagamasid sa México ang nakakita ng Tropic Traveler.
Hindi mo kailangan ng mamahaling kagamitan para makasali. Ang kailangan mo lang ay ang iyong mga mata, isang madilim na lugar, at ilang minutong tahimik na pagmamasid. Tandaan ang oras, lugar, at padron ng kislap. Pagkatapos, humingi ng tulong sa isang nakatatanda para maidagdag ang iyong obserbasyon sa mapa ng Alitaptap. Sa pagbabahagi ng iyong nakikita, tinutulungan mo ang mga siyentipiko na masubaybayan kung saan nakatira ang mga alitaptap at kung saan nila kailangan ng proteksyon. Pinapanatili mong buhay ang liwanag.