Kapag lumabas ka sa gabi at nakita mo ang isang maliit na kisap ng liwanag, nanonood ka ng isang buhay na kulisap na gumagawa ng sarili nitong liwanag. Ang bihirang kakayahang ito ay tinatawag na bioluminescence. Isa itong malaking salita sa agham na ang ibig sabihin lang ay mga buhay na bagay na gumagawa ng liwanag. Ang mga alitaptap ay hindi gumagamit ng baterya o saksakan. Gumagamit sila ng espesyal na halo ng mga kemikal sa loob ng kanilang katawan.
Sa loob ng buntot ng alitaptap, may ilang mahalagang sangkap. Ang isa ay isang kemikal na tinatawag na luciferin. Ang isa naman ay isang enzyme na tinatawag na luciferase. Ang mga enzyme ay maliliit na katulong na protina na nagpapabilis ng mga reaksiyong kemikal. Kapag gusto ng alitaptap na sumilaw, binubuksan niya ang isang balbula sa kanyang katawan. Hinahayaan nitong pumasok ang hangin o oxygen. Naghahalo ang oxygen, luciferin, at luciferase.
Isipin mo itong parang pag-ihip sa apoy para lumaki ang mga dila nito. Ang oxygen ang nagpapasiklab sa mga kemikal. Ang reaksiyong ito ay lumilikha ng liwanag sa halip na init. Kung ang liwanag ng alitaptap ay naglalabas ng init tulad ng ordinaryong bumbilya, agad na masusunog ang kulisap. Tinatawag ito ng mga siyentipiko na malamig na liwanag dahil halos lahat ng enerhiya ay napupunta sa kinang sa halip na sa init.
Magkakaibang uri ng alitaptap ang gumagamit ng liwanag na ito sa iba't ibang paraan. Sa Alitaptap, nagbabahagi ang mga tao ng mga mapa ng mga nakita nilang alitaptap mula sa buong mundo. Kung titingnan mo ang mga bagong tala, makikita mo ang Common Eastern Fireflies sa mga lugar tulad ng North Carolina at Michigan. Makakakita ka rin ng European Glow-worms sa Germany at Czech Republic, o kaya ay Winter Fireflies sa Canada at New York.
Hindi pare-pareho ang pag-kidlat ng mga alitaptap na ito. Ang ilang uri ay lumilipad at gumuguhit ng mga hugis sa hangin gamit ang kanilang liwanag. Sikat ang Common Eastern Firefly sa paglipipad pataas habang kumikinang, at gumagawa ito ng maliwanag na hugis-J sa dilim. Ginagamit ng mga lalaking alitaptap ang mga partikular na gabay na ito para makuha ang atensyon ng mga babaeng alitaptap na tahimik na nakaupo sa damuhan.
Ang bawat uri ay may sariling lihim na kodigo. Ang isang lalaking alitaptap ay kumikitid sa isang tiyak na ritmo. Kung gusto ng babae ang nakita niya, maghihintay siya ng ilang segundo at kakikid din pabalik gamit ang sarili niyang senyales. Kung nakuha niya ang tamang sagot, lumilipad ito pababa para salubungin siya. Kung mali ang ritmo ng kanyang kisap, hindi siya papansinin ng babae. Para itong lihim na pagkakamay na gawa sa liwanag.
Ang ibang alitaptap naman ay hindi kumikitid. Ang European Glow-worm ay tidak lumilipad at gumagawa ng mabilis na kisap. Sa halip, ang mga babaeng walang pakpak ay umakyat sa mga tangkay ng halaman at nagbubukas ng tuloy-tuloy at maliwanag na kinang na maaaring umabot ng ilang oras. Nakaupo lang sila at naghihintay na mamataan sila ng mga lumilipad na lalaki mula sa itaas.
Kahit noong hindi pa sila lumalaki bilang adult, kahanga-hanga na ang paggamit ng mga alitaptap sa kanilang katawan. Ang mga batang alitaptap, na tinatawag na larvae, ay namumuhay sa lupa sa ilalim ng mga troso at mamasa-masang dahon. Marami ang tumatawag sa kanila na mga glowworm. Ang mga larvambang ito ay mga mababangis na mangangaso. Nanghuhuli sila ng mga malalambot na hayop tulad ng mga kuhol at slug.
Kapag nakakita ang larva ng alitaptap ng kuhol, kailangan nitong mag-ingat nang mabuti. Ang mga kuhol ay maaaring malaki at malakas. Gumagamit ang larva ng maliliit na bahagi ng bibig upang mag-iniksiyon ng espesyal na pamanhid na likido sa kuhol. Tumutulong ang likidong ito na lumambot ang kuhol para makain ito ng larva. Kailangan ng mga larva ng masasarap na pagkain sa lupa para lumaki sila nang sapat upang maging mga adult na alitaptap mamaya.
Marami pa ring katanungan ang mga siyentipiko tungkol sa kung paano nabubuhay at lumalaki ang mga kulisap na ito. Kapag nag-log ang mga citizen scientist ng mga nakita nila sa isang mapa, nakatutulong sila sa mga mananaliksik na alamin kung saan aktibo ang iba't ibang uri. Ang pag-alam kung kailan at saan lumilitaw ang mga alitaptap ay tumutulong sa mga eksperto na maprotektahan ang kanilang mga tirahan mula sa pagkasira dahil sa mga gusali at makikinang na ilaw ng lungsod.
Sa susunod na makakita ka ng kumikinang na kulisap sa inyong bakuran o lokal na parke, masdan mong mabuti kung paano ito gumagalaw. Panoorin ang ritmo ng liwanag. Nanonood ka ng isang maliit na reaksiyong kemikal na nangyayari na sa loob ng milyun-milyong taon.