Wasser ist ganz leise, wenn es in die Erde sinkt. An einem warmen Herbsttag zieht der Regen in den Rasen und wandert tief unter die Wurzeln. Für uns ist eine trockene Pfütze einfach nur Schlamm, der verschwindet. Für ein kleines Insekt unten in der dunklen Erde ändert die Trockenheit alles. Überall auf der Welt tragen Menschen, die leuchtende Käfer lieben, ihre Funde auf Karten wie Alitaptap ein. Sie merken sich, wo die Blitze auftauchen und wo es leise wird. An Orten wie der Gemeinde Bordschomi in Georgien und Trégueux in Frankreich haben Beobachter den Großen Leuchtkäfer an feuchten Stellen entdeckt. Wenn diese feuchten Flecken verschwinden, wird es für die Insekten schwer. Leuchtkäfer brauchen Feuchtigkeit nicht nur als erwachsene Tiere in der warmen Luft, sondern auch in den langen Monaten, in denen sie als weiche Larven unter der Erde leben.
Leben unter der Erde
Bevor ein Leuchtkäfer jemals ein Licht blinken lässt, verbringt er die meiste Zeit seines Lebens im Versteck. Eine Larve sieht ein bisschen aus wie ein kleiner, gepanzerter Krabbler. Sie bewegt sich langsam durch die Erde, unter verrottenden Baumstämmen und unter feuchten Haufen aus gefallenem Laub hindurch. Das kann ein ganzes Jahr dauern oder sogar noch länger, je nach Art. Winterleuchtkäfer, die man an Orten wie Ithaca in New York und im Highland County in Ohio findet, überstehen die kalten Monate, indem sie in der Nähe von feuchten Stellen bleiben, wo der Boden weich ist. Sie suchen nach etwas ganz Bestimmtem zu essen. Die meisten Leuchtkäferlarven sind Jäger. Ihre Lieblingsmahlzeit ist eine weiche Schnecke.
Schnecken lieben Feuchtigkeit. Sie brauchen feuchte Luft und nassen Boden, um sich fortzubewegen, ohne auszutrocknen. Wenn ein Stück Erde sein Wasser verliert, weil ein Graben ausgehoben oder ein Feuchtgebiet trockengelegt wird, wandern die Schnecken ab oder sterben. Ohne Schnecken haben die Leuchtkäferlarven nichts zu fressen. Sie können in trockener, staubiger Erde nicht jagen. Wassermangel zerstört die Nahrungskette ganz unten. Wenn Menschen eine Wiese asphaltieren oder das alte Holz im Garten wegräumen, nehmen sie den Tieren die Nässe und die Verstecke. Die Erde wird hart und trocken. Die Larven können nicht graben, finden kein Futter und verschwinden langsam, bevor sie Flügel bekommen.
Was auf der Welt passiert
Wenn du dir die Alitaptap-Fundkarte für Oktober anschaust, siehst du Meldungen aus vielen verschiedenen Gegenden. In Deutschland entdecken Beobachter den Großen Leuchtkäfer in der Nähe von Orten wie Merzig und Birkenwerder. In Hongkong tragen Menschen Tiere wie Pygoluciola qingyu und Pyrocoelia lunata ein. Jeder dieser Orte hat sein eigenes Klima, aber sie alle haben ein großes Problem. Städte wachsen jedes Jahr. Straßen werden breiter. Feuchtgebiete werden mit Erde zugeschüttet, damit Häuser darauf gebaut werden können. Wenn Wasser aus der Natur abgezogen wird, um Platz für Beton zu machen, wird es für die Insekten eng.
An manchen Orten versuchen Menschen, feuchte Stellen durch tiefe Drainageurohre trockenzulegen. Sie wollen nicht, dass Gärten und Wege schlammig werden. Ein trockener Weg ist zwar schön für die Schuhe, aber schlecht für Tiere, die feuchte Erde zum Überleben brauchen. Wenn die oberen Erdschichten ganz austrocknen, können die kleinen Tiere darin nicht feucht bleiben. Sie vertrocknen und verschwinden. Darum hilft es Wissenschaftlern zu beobachten, wo Leuchtkäfer leben, um zu verstehen, was mit unseren Flüssen, Wäldern und Gärten passiert. Wenn ein Fund auf einer Karte verschwindet, wo früher jedes Jahr Tiere leuchteten, hat sich die Natur dort meist zu stark verändert.
Wie du in deinem Garten helfen kannst
Du musst kein Forscher sein, um Leuchtkäfer zu schützen. Du kannst direkt vor deiner Haustür anfangen. Eine der besten Ideen ist es, eine kleine Ecke deines Gartens ein bisschen wild zu lassen. Statt jedes herabgefallene Blatt einzusammeln, kannst du sie unter einem Baum oder am Zaun zu einem ruhigen Haufen häufen. Blätter halten darunter die Feuchtigkeit fest. Sie halten die Erde weich und nass, selbst wenn die Sonne brennt. Genau diese feuchte Schicht brauchen Leuchtkäferlarven und Schnecken, um zu überleben.
Ein weiterer einfacher Schritt ist, alte Äste dort liegen zu lassen, wo sie hinfallen. Altes Holz speichert Wasser wie ein Schwamm. Wenn es langsam verrottet, wird es zu einem kühlen, feuchten Zuhause für viele kleine Waldbewohner. Wenn du einen Gartenschlauch hast, kannst du bestimmte Blumenbeete oder Büsche kräftig gießen, statt jeden Tag nur ein bisschen Wasser auf den Rasen zu sprühen. Tiefes Gießen hilft dem Wasser, dorthin zu wandern, wo die Wurzeln und Insekten sind.
Beobachtungen auf der Karte festhalten
Bürgerwissenschaft funktioniert, wenn ganz normale Menschen darauf achten, was in ihrer Nachbarschaft passiert. Wenn du ein leuchtendes Insekt oder einen flügellosen Leuchtkäfer im Gras siehst, kannst du das auf einer gemeinsamen Karte eintragen. Das Datum und den Ort aufzuschreiben hilft Forschern zu sehen, welchen Tieren es gut geht und welche in Gefahr sind. Wenn du merkst, dass ein altes, feuchtes Feld in deiner Nähe plötzlich in einen Parkplatz verwandelt wird, zeigen deine Notizen und Fotos, was dort früher einmal gelebt hat.
Diese Insekten zu schützen bedeutet, unsere Natur gesund zu halten. Wenn wir ein feuchtes Waldstück retten, Blätter auf dem Boden liegen lassen und nicht jede Pfütze trockenlegen, schaffen wir Platz für eine verborgene Welt. Die kleinen Jäger in der Erde behalten ihr Futter, die Schnecken bleiben in der feuchten Erde sicher und die nächste Generation leuchtender Käfer bekommt eine Chance, im Sommerabend zu strahlen.