L'eau est silencieuse quand elle s'enfonce dans la terre. Par une chaude journée d'automne, les pluies s'absorbent dans le gazon et descendent profondément sous les racines. Pour nous, une flaque qui sèche est juste une tache de boue qui disparaît. Pour un tout petit insecte qui vit dans la terre sombre, perdre cette humidité change tout. Partout dans le monde, des gens qui aiment observer ces coléoptères luisants notent leurs découvertes sur des cartes comme Alitaptap. Ils remarquent où les éclairs apparaissent et où les champs deviennent silencieux. Dans des endroits comme la municipalité de Borjomi en Géorgie et Trégueux en France, des observateurs ont repéré le ver luisant européen se reposant dans des endroits humides. Quand ces endroits humides s'évanouissent, les insectes font face à une dure réalité. Les lucioles ont besoin d'humidité non seulement à l'âge adulte lorsqu'elles volent dans l'air chaud, mais aussi pendant les long mois où elles vivent sous terre sous forme de petites larves douces.
La vie sous la surface
Avant qu'une luciole ne cligne de la lumière, elle passe la plus grande partie de sa vie cachée. Une larve ressemble un peu à un petit chenillard armé. Elle se déplace lentement dans le sol, sous les troncs pourris et sous les tas humides de feuilles mortes. Ce stade peut durer une année entière ou même plus selon l'espèce. Les lucioles d'hiver trouvées dans des endroits comme Ithaca dans l'État de New York et le comté de Highland dans l'Ohio gèrent les mois frais en restant près des endroits humides où le sol reste tendre. Elles cherchent quelque chose de très précis à manger. La plupart des larves de lucioles sont des chasseuses. Leur repas préféré est un escargot ou une limace au corps mou.
Les escargots et les limaces aiment l'humidité. Ils ont besoin d'air humide et de terre mouillée pour se déplacer sans se dessécher. Si un coin de terre perd son eau parce qu'on creuse un fossé ou qu'on assèche une zone humide pour construire, les escargots s'en vont ou meurent. Sans escargots, les larves de lucioles n'ont rien à manger. Elles ne peuvent pas chasser dans de la terre sèche et poussiéreuse. Un manque d'eau brise la chaîne alimentaire tout en bas. Quand les gens recouvrent un pré de béton ou nettoient tout le vieux bois pourri dans un jardin, ils enlèvent à la fois l'humidité et les cachettes. Le sol devient dur et sec. Les larves ne peuvent pas creuser, elles ne trouvent pas de nourriture et elles disparaissent lentement avant d'avoir des ailes.
Ce qui se passe partout dans le monde
Si vous regardez la carte des observations d'Alitaptap pour octobre, vous verrez des rapports venant de plein d'endroits différents. En Allemagne, des observateurs repèrent le ver luisant européen près d'endroits comme Merzig et Birkenwerder. À Hong Kong, des gens enregistrent des créatures comme Pygoluciola qingyu et Pyrocoelia lunata. Chacun de ces endroits a son propre climat, mais ils partagent tous un grand défi. Les villes deviennent plus grandes chaque année. Les routes deviennent plus larges. Les zones humides sont remplies de terre pour qu'on puisse bâtir des maisons par-dessus. Quand l'eau est drainée hors des espaces naturels pour faire de la place au béton, les populations d'insectes locaux le ressentent.
Dans certains endroits, les gens essaient de réparer les coins humides en creusant de grands tuyaux de drainage. Ils veulent empêcher les cours et les sentiers de devenir boueux. Bien qu'un chemin sec soit agréable pour les chaussures de marche, c'est dur pour les créatures qui comptent sur un sol humide pour survivre. Quand les couches supérieures de la terre sèchent complètement, les petites créatures qui y vivent ne peuvent pas garder leur corps humide. Elles sèchent et disparaissent. C'est pourquoi surveiller où vivent les lucioles aide les scientifiques à comprendre ce qui arrive à nos rivières, nos bois et nos jardins. Quand une observation disparaît d'une carte où l'on voyait des lueurs chaque année, cela signifie souvent que l'habitat local a trop changé.
Comment vous pouvez aider dans votre jardin
Vous n'avez pas besoin d'être un scientifique professionnel pour aider à protéger les habitats des lucioles. Vous pouvez commencer juste derrière votre porte de derrière. L'une des meilleures choses à faire est de laisser un petit coin de votre jardin un peu sauvage. Au lieu de mettre chaque feuille morte dans un sac, rassez-les en un tas tranquille sous un arbre ou près d'une clôture. Les feuilles emprisonnent l'humidité en dessous. Elles gardent le sol doux et mouillé même quand le soleil tape fort. Cette couche humide est exactement ce dont une larve de luciole et sa proie escargot ont besoin pour rester en vie.
Une autre étape simple est de laisser des bûches ou des branches là où elles tombent. Le vieux bois retient l'eau comme une éponge. En se décomposant lentement, il crée un foyer frais et humide pour toutes sortes de petites créatures des bois. Si vous avez un tuyau d'arrosage, vous pouvez arroser certains parterres de fleurs ou buissons en profondeur plutôt que de donner un léger arrosage à toute la pelouse chaque jour. Un arrosage en profondeur aide l'humidité à descendre dans le sol où vivent les racines et les insectes.
Garder des traces sur la carte
La science citoyenne compte sur des gens ordinaires qui font attention à ce qui se passe dans leur quartier. Quand vous repérez un insecte lumineux ou un ver luisant sans ailes qui rampe dans l'herbe, vous pouvez l'inscrire sur une carte partagée. Noter la date exacte et l'endroit aide les chercheurs à voir quelles populations se portent bien et lesquelles sont peut-être en danger. Si vous remarquez qu'un vieux champ humide près de chez vous se transforme soudainement en parking, vos notes et vos photos deviennent une archive de ce qui vivait là.
Protéger ces insectes consiste à garder nos paysages locaux en bonne santé. Quand nous sauvons un coin de bois humide, que nous laissons des feuilles sur le sol et que nous arrêtons de drainer chaque petite flaque, nous faisons de la place pour tout un monde caché. Les petits chasseurs du sol peuvent garder leurs repas, les escargots restent en sécurité dans la terre humide et la prochaine génération de coléoptères clignotants a une chance de grandir et d'illuminer la nuit d'été.