Entrando en la oscuridad
Cuando sales de noche a buscar luciérnagas, tus ojos necesitan tiempo para adaptarse. Dentro de una casa iluminada, tus pupilas son diminutas. Una vez que sales al patio oscuro, se abren por completo para dejar entrar cada rayo de luz de la luna. A esto se le llama adaptación a la oscuridad. Tardas unos veinte minutos en acostumbrarte por completo. Durante este rato, tu cerebro aprende a ver formas entre las sombras. Quizás descubras una luciérnaga europea descansando en el césped en Alemania o una luciérnaga de invierno parpadeando suavemente cerca de un árbol. Si alguien enciende una linterna brillante o saca una foto con el flash del teléfono, esa adaptación a la oscuridad desaparece en un segundo. Tus ojos se cierran de golpe o se entrecierran por el deslumbramiento, y el haz de luz repentino apaga la pequeña y hermosa luz de los insectos.
Las luciérnagas dependen de la oscuridad para hablar entre ellas. Su luz es un código secreto. Un macho que vuela por el aire emite un patrón de destellos específico para saludar. Una hembra que descansa en una hoja en un jardín o un parque responde con su propio parpadeo rápido. Cuando una luz blanca y brillante corta la oscuridad, actúa como un reflector gigante en una reunión secreta. Los insectos se confunden. Dejan de parpadear. A veces se van volando a esconderse entre los arbustos porque piensan que hay un depredador cerca. Si quieres compartir la noche con ellos, debes respetar sus reglas. Eso significa mantener las manos quietas, caminar despacio y cambiar la forma en que usas tus luces.
Por qué la luz blanca y el flash hacen daño
La luz blanca tiene todos los colores del arcoíris mezclados. Para una luciérnaga, ese brillo fuerte es cegador. El flash de una cámara es todavía peor. Se enciende con un golpe repentino de energía intensa justo cuando el insecto intenta enviar un mensaje muy importante. Cuando la gente se amontona alrededor de un arbusto en un parque y empieza a tocar la pantalla del teléfono para sacar fotos con flash, a menudo arruinan el espectáculo para todos. Los fogonazos asustan a los bichos. Después de dos o tres fotos con flash, el brillo se apaga por completo. Al final te quedas de pie en la oscuridad sin nada que mirar excepto la pantalla iluminada de tu teléfono.
Los científicos que estudian las luciérnagas usan un truco sencillo para ver qué hacen sin arruinar la noche de los insectos. Cubren sus linternas con una lámina de plástico rojo o usan una bombilla LED roja. La luz roja tiene una onda más larga que la luz blanca. Tus ojos todavía pueden usarla para ver el camino, pero las luciérnagas no la ven de la misma manera. Para ellas, la luz roja parece una sombra profunda. No las ciega ni interrumpe sus códigos de parpadeo natural. Si quieres leer una guía de campo o revisar tu mapa mientras buscas bichos, una luz roja es tu mejor amiga. Mantiene tu visión nocturna intacta y deja que las luciérnagas sigan parpadeando.
Grabar en las sombras sin flash
A la gente a menudo le apetece grabar un vídeo de un insecto brillante para compartirlo en mapas de ciencia ciudadana como Alitaptap. Pero encender el flash de tu teléfono solo te dará la foto de una hoja borrosa y un bicho asustado. En vez de luchar contra la oscuridad, puedes trabajar con ella. Los teléfonos y cámaras modernos tienen ajustes llamados modo nocturno o exposición prolongada. Estos ajustes dejan que la lente de la cámara se quede abierta un poco más de tiempo para absorber toda la luz tenue que la rodea.
Para usar este método, debes mantener las manos muy firmes. Si te tiemblan, el punto brillante se moverá por el vídeo como una estrella fugaz. Apoya los codos en el poste de una cerca o recuéstate contra el tronco de un árbol para sostener tu cámara. Apaga el enfoque automático si salta de un lado a otro en la oscuridad. Enfoca la lente a mano en una ramita o una hoja cercana donde hayas visto un destello un momento antes. Espera con paciencia. Cuando el insecto vuelva a encenderse, el sensor de la cámara grabará el suave brillo amarillo o verde sin necesidad de ayuda extra de un flash cegador.
Ser un buen vecino en el camino
Mirar luciérnagas suele ser una actividad compartida. La gente se reúne en jardines comunitarios, senderos o junto a los ríos para ver los espectáculos de verano u otoño. Cuando compartes un lugar con otras personas, tus acciones también afectan a lo que viven los demás. Gritar por el campo o correr con una linterna blanca de un lado para otro arruina la magia para todos los demás que vinieron a ver los insectos.
Las buenas maneras al observar son sencillas. Pon la pantalla del teléfono boca abajo o cámbiala a un filtro rojo tenue antes de salir de casa. Habla en voz baja para no molestar a la fauna ni a los vecinos que viven cerca. Si sacas fotos, apaga el flash por completo antes de salir de casa para no usarlo por accidente. Cuando descubras una luciérnaga descansando en una planta, no la cojas ni la metas en un tarro. Estos insectos tienen vidas adultas cortas, y cada minuto que pasan escondidos en un bote cerrado es tiempo que pierden para buscar pareja o poner huevos para la siguiente generación.
Al dar pequeños pasos para proteger la oscuridad, ayudas a mantener seguras a las poblaciones locales. Ya sea que observes luciérnagas europeas en un patio o especies de invierno en un parque con árboles, tu cuidado marca una diferencia real. Los insectos pueden terminar sus tareas de la noche sin que nadie los moleste, y tú puedes ver uno de los espectáculos más tranquilos y maravillosos de la naturaleza.