Luces en la oscuridad
Cuando la gente ve películas o dibujos animados, suele ver bichos brillantes que flotan en la pantalla. Estas chispas de luz se ven mágicas. Bailan alrededor de los personajes en el bosque o parpadean suavemente en un patio tranquilo. Pero capturar esas pequeñas linternas vivas con una cámara real es mucho más difícil de lo que la mayoría piensa. La luz de una luciérnaga es muy suave. Las cámaras normales con configuración de fábrica casi no mostrarán nada si las apuntas a un campo oscuro.
Las imágenes reales de luciérnagas exigen paciencia, un cielo oscuro y equipo especial. Cuando los científicos ciudadanos suben sus hallazgos a Alitaptap, a menudo comparten fotos y videos cortos de lo que ven afuera. Si miras avistamientos recientes de lugares como Berlín, donde la gente ve la lombriz de luz europea, o de Nueva York, donde la luciérnaga de invierno sale cuando el aire se pone fresco, notarás algo importante. El fondo es casi siempre negro absoluto. Los bichos son pequeños puntos de luz amarilla o verde. No iluminan todo el pasto ni proyectan grandes sombras como una linterna.
El secreto de las exposiciones largas
Para capturar una luciérnaga en la cámara, los fotógrafos deben usar una técnica llamada exposición larga. El obturador de una cámara normal se abre y se cierra en una pequeña fracción de segundo. Esa velocidad deja entrar suficiente luz durante el día. De noche, una fracción de segundo no es tiempo suficiente para atrapar el débil destello de la cola de un bicho.
En su lugar, los fotógrafos montan sus cámaras en trípodes firmes para que el encuadre no tiemble. Mantienen el obturador abierto durante varios segundos o incluso minutos. Esto permite que la luz se acumule en el sensor digital con el tiempo. Cada vez que una luciérnaga destella frente al lente, su luz deja un pequeño rastro en la grabación. Si veinte luciérnagas pasan volando en tres minutos, la imagen final mostrará los veinte rastros juntos. Parece una constelación bulliciosa de estrellas justo encima del suelo.
Así es también como la gente registra especies como Lamprigera yunnana en Taiwán o Pyrocoelia rufa en Corea del Sur. Sin un trípode y una velocidad de obturación lenta, la cámara solo graba una pantalla negra borrosa. Los insectos se mueven demasiado rápido para una foto rápida y su brillo es muy tenue para una configuración de video común.
Destellos reales versus CGI
A los directores de Hollywood y creadores de videojuegos les encanta usar luciérnagas. Las usan para crear un ambiente acogedor, solitario o mágico. Pero en muchas películas modernas y piezas de arte digital, los bichos brillantes que ves son completamente falsos. Los agregan después en una computadora usando software de efectos especiales.
¿Cómo puedes notar la diferencia entre un insecto real y una creación digital? Observa de cerca cómo se comporta la luz. La luz real de una luciérnaga proviene de una reacción química dentro del cuerpo del bicho. Es un brillo suave y cálido que se desvanece con delicadeza. No ciega a la cámara ni ilumina las hojas a su alrededor.
Las luciérnagas digitales suelen verse muy diferentes. A veces, los artistas de computación hacen que se muevan demasiado rápido, que se enciendan y apaguen con demasiada brusquedad o que brille en azul y púrpura brillante. Las luciérnagas reales brillan sobre todo en amarillo, verde o naranja pálido. Los bichos digitales también tienden a flotar en líneas rectas o patrones no naturales. Las luciérnagas reales se desplazan con el viento, chocan contra corrientes de aire invisibles y siguen las formas de los arbustos y árboles.
Otra gran pista es el entorno. En un video real de Aspisoma lineatum en Brasil o Stenocladius bicoloripes en Hong Kong, el fondo tiene textura. Puedes ver briznas de pasto, corteza de árbol o el tenue contorno de un sendero. En algunos videos digitales baratos, el fondo es solo una mancha verde borrosa con puntos brillantes flotantes pegados encima.
Observar sin molestar
Filmar luciérnagas reales toma tiempo porque tienes que esperar a que confíen en la noche. Si enciendes una linterna brillante o la pantalla de tu teléfono mientras intentas grabar, las luciérnagas dejan de destellar. Se confunden con la luz extra. Muchas especies usan sus destellos para hablar entre ellas y encontrar pareja. La luz artificial de nuestros aparatos puede interrumpir estas señales importantes.
Cuando los científicos ciudadanos salen con sus cámaras para mapear las poblaciones locales, practican hábitos de cielo oscuro. Usan filtros rojos en sus linternas porque la luz roja molesta menos a los insectos que los haces de LED blancos y brillantes. Se sientan en silencio y dejan que sus ojos se adapten a la oscuridad.
El arte y la ciencia se encuentran ahí mismo en el campo oscuro. Cuando valoramos lo difícil que es filmar una luciérnaga real, empezamos a valorar aún más al insecto de verdad. Una computadora puede generar mil puntos brillantes en dos segundos. Pero ver a una sola luciérnaga genuina palpitar su luz en el pasto húmedo de un parque local es algo que debes experimentar con tus propios ojos.