Des lumières dans le noir
Quand on regarde des films ou des dessins animés, on voit souvent des insectes lumineux qui volent sur l'écran. Ces petites étincelles ont l'air magiques. Elles dansent autour des personnages dans les bois ou clignotent doucement dans un jardin tranquille. Mais filmer ces minuscules lanternes vivantes avec une vraie caméra est bien plus difficile qu'on ne le pense. La lumière d'une luciole est très douce. Les caméras normales avec leurs réglages d'usine ne montreront presque rien si vous les pointez vers un champ sombre.
Filmer de vraies lucioles demande de la patience, un ciel sombre et du matériel spécial. Quand les jeunes scientifiques partagent leurs découvertes sur Alitaptap, ils montrent souvent des photos et de courtes vidéos de ce qu'ils voient dehors. Si vous regardez les observations récentes faites à Berlin avec le ver luisant européen, ou à New York avec la luciole d'hiver qui sort quand l'air devient frais, vous remarquerez quelque chose d'important. L'arrière-plan est presque toujours totalement noir. Les insectes ne sont que de petits points de lumière jaune ou verte. Ils n'éclairent pas toute l'herbe et ne font pas de grandes ombres comme une lampe de poche.
Le secret des poses longues
Pour capturer une luciole en photo, les photographes doivent utiliser une technique appelée la pose longue. L'obturateur d'un appareil normal s'ouvre et se ferme en une fraction de seconde. Cette vitesse laisse entrer assez de lumière pendant le journée. La nuit, une fraction de seconde ne suffit pas pour attraper le léger flash de la queue d'un insecte.
À la place, les photographes fixent leurs appareils sur des trépieds bien stables pour que l'image ne tremble pas. Ils gardent l'obturateur ouvert pendant plusieurs secondes ou même minutes. Cela permet à la lumière de s'accumuler sur le capteur numérique au fil du temps. Chaque fois qu'une luciole brille devant l'objectif, sa lumière laisse une petite trace sur l'enregistrement. Si vingt lucioles passent en trois minutes, l'image finale montrera les vingt traces ensemble. On dirait une constellation d'étoiles juste au-dessus du sol.
C'est aussi de cette façon qu'on filme des espèces comme Lamprigera yunnana à Taïwan ou Pyrocoelia rufa en Corée du Sud. Sans trépied et sans vitesse d'obturation lente, l'appareil enregistre juste un écran noir et flou. Les insectes bougent trop vite pour une photo rapide, et leur lueur est trop faible pour un réglage vidéo ordinaire.
Vrais flashs et images de synthèse
Les réalisateurs de films et les créateurs de jeux vidéo adorent utiliser les lucioles. Ils s'en servent pour créer une ambiance chaleureuse, solitaire ou magique. Mais dans beaucoup de films modernes et d'œuvres d'art numérique, les insectes lumineux que vous voyez sont complètement faux. Ils sont ajoutés plus tard sur un ordinateur grâce à des logiciels d'effets spéciaux.
Comment faire la différence entre un vrai insecte et une création numérique ? Regardez bien comment la lumière se comporte. La lumière d'une vraie luciole vient d'une réaction chimique à l'intérieur du corps de l'insecte. C'est une lueur douce et chaleureuse qui s'allume et s'éteint délicatement. Elle n'aveugle pas la caméra et n'éclaire pas les feuilles autour.
Les lucioles numériques sont souvent très différentes. Les artistes sur ordinateur les font parfois bouger trop vite, s'allumer et s'éteindre trop brusquement, ou briller en bleu vif et en violet. Les vraies lucioles brillent surtout en jaune, en vert ou en orange pâle. Les insectes numériques ont aussi tendance à voler en ligne droite ou selon des motifs bizarres. Les vraies lucioles se laissent porter par le vent, contournent les courants d'air invisibles et suivent la forme des buissons et des arbres.
Un autre gros indice est l'environnement. Dans une vraie vidéo d'Aspisoma lineatum au Brésil ou de Stenocladius bicoloripes à Hong Kong, l'arrière-plan a des détails. On peut voir des brins d'herbe, de l'écorce d'arbre ou le tracé d'un petit sentier. Dans certaines vidéos numériques bon marché, l'arrière-plan est juste une tache verte et floue avec des points lumineux collés par-dessus.
Observer sans déranger
Filmer de vraies lucioles prend du temps parce qu'il faut attendre qu'elles fassent confiance à la nuit. Si vous allumez une lampe de poche puissante ou l'écran de votre téléphone en essayant de filmer, les lucioles s'arrêtent de briller. Elles sont perturbées par cette lumière en trop. Beaucoup d'espèces utilisent leurs flashs pour se parler et trouver un partenaire. La lumière artificielle de nos appareils peut gâcher ces signaux si importants.
Quand les scientifiques en herbe sortent avec leurs caméras pour cartographier les populations locales, ils font attention à la nuit. Ils mettent des filtres rouges sur leurs lampes de poche parce que la lumière rouge dérange moins les insectes que les faisceaux LED blancs et brillants. Ils s'assoient en silence et laissent leurs yeux s'habituer à l'obscurité.
L'art et la science se rencontrent exactement là, dans le champ sombre. Quand on comprend combien il est difficile de filmer une vraie luciole, on commence à apprécier l'insecte réel encore plus. Un ordinateur peut dessiner mille points lumineux en deux secondes. Mais regarder une seule vraie luciole faire clignoter sa lumière dans l'herbe humide d'un parc, c'est quelque chose qu'il faut vivre de ses propres yeux.