C'est la fin du mois de juillet. Si tu sors juste au moment où le soleil disparaît derrière l'horizon, le ciel de la nuit s'anime de petites étincelles volantes. Mais ce que tu vois dépend vraiment de l'endroit où tu habites.
Ces deux derniers jours, des observateurs sur Alitaptap ont signalé des lucioles un peu partout : depuis des jardins en Pensylvanie jusqu'à des champs en Angleterre et des forêts tropicales en Bolivie ! Le mois de juillet est un moment clé pour les lucioles. Certaines terminent leurs vols d'été. D'autres sont au sommet de leur forme. Et certaines ne font même pas de lumière du tout !
Voici ce qui se passe chez les lucioles en ce moment, et ce que tu peux observer ce soir juste à côté de chez toi.
Est de l'Amérique du Nord : des flashs dans les champs
Dans l'est de l'Amérique du Nord, la fin juillet est la meilleure période pour les observer le soir. La luciole Common Eastern Firefly est l'espèce la plus répandue sur la carte en ce moment. Ces dernières 48 heures, des utilisateurs d'Alitaptap en ont vu à Pittsburgh et Cleveland, dans le Maryland, le Tennessee, et jusqu'à Saratoga au Texas.
Ces lucioles adorent les pelouses, les parcs et le bord des prairies. Les mâles volent bas au-dessus de l'herbe, souvent à 60 ou 90 centimètres du sol. Quand ils font un flash, ils descendent puis remontent en volant. Cette boucle forme une petite virgule de lumière jaune brillant, comme la lettre J. Si tu regardes un champ sombre pendant cinq minutes, tu verras des dizaines de ces petits crochets lumineux dans la nuit.
Elles commencent à s'allumer dès le crépuscule. Elles restent actives environ une heure. Une fois la nuit noire installée, beaucoup se reposent sur les feuilles des plantes jusqu'au matin.
Mais elles ne sont pas seules ! Dans des endroits comme Ottawa en Ontario, ou Ithaca dans l'État de New York, des gens ont repéré la petite luciole grise (Little Gray Firefly). Ce scarabée est plus petit et plus clair que sa voisine. Il préfère l'ombre au bord des forêts et les buissons bas plutôt que les grands jardins. Son flash est plus rapide et plus doux.
Tu peux aussi croiser des lucioles pendant la journée, même si leur lanterne reste éteinte ! À Val-d'Or au Québec et dans tout l'Ohio, des membres d'Alitaptap ont trouvé la luciole noire (Black Firefly). Ces insectes volent en plein soleil. Ils n'utilisent pas de lumière pour se parler. À la place, ils lâchent des parfums spéciaux dans l'air pour se trouver un amoureux ou une amoureuse. Si tu vois un petit insecte plat et sombre avec des taches oranges ou rouges près de la tête qui grimpe sur un tronc d'arbre à midi, tu regardes une luciole de jour !
Ouest de l'Amérique du Nord : les lumières secrètes de l'Ouest
Beaucoup de gens pensent qu'il n'y a pas de lucioles dans l'ouest des États-Unis. C'est faux ! Les lucioles de l'Ouest sont bien là en ce moment, mais elles ne se comportent pas du tout comme celles de l'Est.
Fin juillet, des observateurs à Paradise et Layton dans l'Utah, ainsi qu'à Broomfield dans le Colorado, ont signalé la luciole sombre (Dark Firefly). Ces lucioles vivent près des ruisseaux de montagne, des marais et des canyons humides. Les mâles ne volent pas en faisant des clignotements au-dessus de la grande herbe. Chez beaucoup d'espèces de l'Ouest, les mâles ne s'éclairent même pas en volant.
Pour les trouver, il faut regarder par terre ! Les femelles restent posées dans la mousse humide ou les herbes basses et brillent doucement. Leur lumière est continue et calme, ce n'est pas un flash qui clignote.
Encore plus à l'ouest, à North Plains dans l'Oregon, un observateur a aperçu un ver luisant de Californie (California Glowworm) le 27 juillet. Les femelles adultes ne ressemblent pas à des scarabées : on dirait de petites chenilles claires. Elles n'ont pas d'ailes et ne peuvent pas voler. La nuit, elles lèvent leur ventre au-dessus de la terre humide et diffusent une vive lumière verte. Ce signal lumineux sert à attirer les mâles qui volent dans le ciel sombre.
Si tu habites dans ces régions de l'Ouest, oublie les pelouses sèches. Promène-toi le long des rivières, dans les prairies humides ou sur des sentiers ombragés juste après le coucher du soleil. Prends une lampe rouge et balaye le sol humide.
Europe : des femelles sans ailes et des plages nocturnes
De l'autre côté de l'océan Atlantique, l'Europe vit aussi sa saison brillante de fin juillet. Mais les lucioles européennes sont très différentes de leurs cousines américaines !
Au Royaume-Uni, des observateurs ont repéré des vers luisants européens (European Glow-worms) sur la plage de Trewent au Pays de Galles et dans les Cornouailles en Angleterre. D'autres observations sont venues de Biscaye dans le nord de l'Espagne et de Slatina en Serbie.
Le ver luisant européen est célèbre parce que le mâle et la femelle ne se ressemblent pas du tout. Le mâle ressemble à un scarabée brun classique. Il sait voler, mais il n'a pas de lumière sur le ventre. Il vole dans la nuit noire à la recherche d'un point lumineux.
La femelle ver luisant, elle, ne peut pas voler. Elle n'a pas d'ailes du tout ! Elle ressemble à une larve de scarabée gris foncé. Chaque nuit de juillet, elle grimpe sur un grand brin d'herbe, un muret en pierre ou un poteau en bois. Une fois bien installée, elle allume sa lanterne.
Sa lumière est brillante, fixe et d'un vert-jaune éclatant. Elle reste immobile pendant des heures, éclairée comme un tout petit lampadaire. Quand un mâle volant aperçoit sa lumière depuis le ciel, il se laisse tomber pour se poser à côté d'elle.
Les vers luisants européens adorent les collines calcaires, les berges des rivières et les sentiers près des plages. Comme la femelle ne vole pas, elle ne peut pas aller très loin si son habitat change. Si un chemin d'herbe est goudronné, toute la famille locale peut disparaître. C'est pour cela que les suivre sur Alitaptap en fin juillet est très important pour les scientifiques !
L'Europe a aussi un nouveau venu ce mois-ci. À Saint-Jean-Pla-de-Corts, dans le sud de la France, un observateur a signalé Photinus signaticollis. Cette espèce vient d'Amérique du Sud. Ces dernières années, elle s'est répandue dans certaines régions du sud de l'Europe. Les scientifiques surveillent attentivement la carte pour comprendre comment cette nouvelle luciole influence les insectes locaux.
L'Équateur et l'hémisphère Sud
Pendant que l'Amérique du Nord et l'Europe profitent des nuits d'été, juillet est un mois d'hiver au sud de l'Équateur. Dans les régions fraîches du Sud, comme l'Argentine ou le sud de l'Australie, les lucioles se reposent au calme.
Mais près de l'Équateur, il fait chaud toute l'année ! Le 28 juillet, un observateur à Baures, en Bolivie, a repéré une luciole Spotted Tortoise Firefly.
Baures se trouve dans des zones humides tropicales en Amérique du Sud. Il y fait chaud et humide en juillet. Ces lucioles appartiennent au groupe appelé Aspisoma. On les appelle « lucioles tortues » à cause de leurs grandes ailes plates qui ressemblent à une carapace de tortue. Ces lucioles tropicales volent au bord des rivières et dans les forêts humides, en envoyant de grands flashs verts à travers les arbres.
Cette observation nous rappelle une règle toute simple : les lucioles ne lisent pas nos calendriers de papier ! Elles suivent la chaleur, l'humidité et la nourriture.
Que chercher ce soir ?
Peu importe où tu habites, la fin juillet est un moment formidable pour sortir et devenir un vrai scientifique junior ! Voici ta liste pour ce soir :
Tout d'abord, regarde l'heure. Commence tes recherches environ 20 minutes après le coucher du soleil. En fin juillet, la nuit tombe plus tard, alors sois patient.
Ensuite, choisis un endroit humide. Les lucioles ont besoin d'eau pour vivre. Cherche près des étangs, des ruisseaux, des hautes herbes humides ou sous les grands arbres. Évite les pelouses tondues très courtes ou traitées avec des produits chimiques.
Troisièmement, reste dans le noir ! Éteins les lumières du jardin. La lumière blanche des maisons, des voitures ou des téléphones perturbe les lucioles et empêche leurs signaux d'amour. Si tu as besoin d'une lampe pour marcher en sécurité, recouvre ta torche avec du scotch rouge ou du plastique rouge. Les lucioles ne voient pas bien la lumière rouge, donc cela ne les dérangera pas.
Quatrièmement, observe bien le signal. La lumière clignote-t-elle ou est-elle fixe ? Est-elle en train de voler ou posée par terre ? Est-elle jaune, verte ou orange ?
Si tu aperçois une luciole, note l'heure et l'endroit. Ensuite, demande à un adulte de t'aider à placer un repère sur la carte d'Alitaptap. Chaque observation aide les scientifiques à protéger ces insectes magiques pour les années à venir !