Estamos no final de julho. Se você sair de casa bem no momento em que o sol se esconde no horizonte, o céu da noite ganha vida com pequenas faíscas flutuantes. Mas o que você consegue ver depende muito de onde você mora.
Nos últimos dois dias, observadores no Alitaptap registraram vagalumes desde quintais na Pensilvânia até campos verdes na Inglaterra e florestas tropicais na Bolívia. Julho traz uma grande mudança no calendário dos vagalumes. Algumas espécies estão terminando seus voos de verão. Outras estão atingindo o pico. E alguns vagalumes nem sequer piscam!
Aqui está o que está acontecendo no mundo dos vagalumes agora mesmo — e o que você pode encontrar no seu bairro hoje à noite.
América do Norte Oriental: Pisca-piscas nos Campos
Na metade leste da América do Norte, o final de julho traz o auge da atividade noturna. O vagalume-comum-do-leste é a espécie mais espalhada pelo mapa neste momento. Nas últimas 48 horas, usuários do Alitaptap viram esses vagalumes em Pittsburgh e Cleveland, passando por Maryland e Tennessee, e descendo até Saratoga, no Texas.
Esses vagalumes adoram gramados abertos, parques e cantinhos de pastos. Os machos voam baixo sobre a grama, geralmente a menos de um metro do chão. Quando piscam, eles dão um mergulho no ar e depois sobem de novo. Esse movimento curva a luz amarela brilhante em um formato que parece a letra J. Se você olhar para um campo escuro por cinco minutos, vai ver dezenas desses ganchos brilhantes na escuridão.
Os vagalumes-comuns-do-leste começam a piscar logo ao anoitecer. Eles ficam ativos por cerca de uma hora. Quando a noite fica bem escura, muitos vão descansar nas folhas das plantas até a manhã seguinte.
E eles não estão sozinhos no céu do leste. Em lugares como Ottawa, no Canadá, e Ithaca, em Nova York, voluntários registraram o vagalume-cinzento-pequeno. Esse besouro é menor e tem a cor mais clara que o vagalume-comum. Ele prefere bordas de florestas sombreadas e arbustos baixos em vez de grandes gramados. O piscar dele é mais rápido e suave.
Você também pode encontrar vagalumes durante o dia, mesmo que a lanterna deles continue apagada. Em Val-d'Or, no Quebec, e por todo o estado de Ohio, membros do Alitaptap acharam o vagalume-negro. Esses insetos voam à luz do dia. Eles não usam luz para conversar entre si. Em vez disso, soltam cheiros especiais no ar para encontrar parceiros. Se você vir um besouro escuro e achatado com marcas laranjas ou vermelhas perto da cabeça subindo em um tronco de árvore ao meio-dia, estará olhando para um vagalume diurno.
América do Norte Ocidental: Luzes Secretas no Oeste
Muita gente acha que não existem vagalumes no oeste dos Estados Unidos. Mas isso é um engano! Os vagalumes do oeste estão por aí neste exato momento, só que eles se comportam de um jeito bem diferente das espécies do leste.
No final de julho, voluntários em Paradise e Layton, em Utah, e em Broomfield, no Colorado, registraram o vagalume-escuro. Esses vagalumes vivem perto de riachos de montanha, pântanos e desfiladeiros úmidos. Os machos do vagalume-escuro não costumam voar por aí fazendo desenhos piscantes sobre a grama alta. Em muitas espécies do oeste, os machos nem sequer acendem a luz enquanto voam.
Para encontrá-los, você precisa olhar para o chão. As fêmeas do vagalume-escuro ficam pousadas em musgos úmidos ou na grama baixa, brilhando suavemente. A luz delas não pisca: é um brilho firme, calmo e contínuo.
Mais a oeste, em North Plains, no Oregon, um observador encontrou uma minhoca-de-luz-da-Califórnia no dia 27 de julho. As fêmeas adultas dessa espécie não se parecem com besouros. Elas parecem larvas ou lagartas clarinhas e divididas em pedacinhos. Elas não têm asas, então não conseguem voar. À noite, elas erguem a barriga na terra úmida e soltam um brilho verde e forte. Elas usam esse sinal luminoso para chamar a atenção dos machos que vêm voando pelo céu escuro.
Se você mora nos estados do oeste, esqueça os gramados secos. Caminhe por trilhas à beira de rios, prados úmidos de montanha ou caminhos sombreados na floresta logo após o pôr do sol. Leve uma lanterna de luz vermelha e olhe com atenção para a terra úmida.
Europa: Fêmeas sem Asas e Praias Noturnas
Do outro lado do Oceano Atlântico, a Europa está vivendo a sua própria temporada de brilho no fim de julho. Os vagalumes europeus se comportam de forma muito diferente dos americanos.
No Reino Unido, voluntários registraram pirilampos-europeus na praia de Trewent, no País de Gales, e em Cornwall, na Inglaterra. Também surgiram relatos em Vizcaya, no norte da Espanha, e em Slatina, na Sérvia.
O pirilampo-europeu é famoso porque os machos e as fêmeas são completamente diferentes! O macho parece um besouro marrom comum. Ele consegue voar, mas não tem luz na barriga. Ele voa pela noite escura procurando por luzes lá embaixo.
Já a fêmea não sabe voar. Ela não tem asas! Ela se parece com uma larvinha de besouro cinza-escura. Toda noite em julho, ela sobe em um pedaço alto de grama, em uma parede de pedra ou em um cerca de madeira. Quando chega a um lugar bom, ela liga a sua lanterna.
A luz dela é forte, constante e verde-amarelada. Ela fica bem paradinha por horas, brilhando como um pequeno poste de iluminação pública. Quando um macho voador vê aquela luz lá do alto, ele desce para pousar bem ao lado dela.
Os pirilampos-europeus adoram colinas de calcário, margens de rios e caminhos perto da praia. Como as fêmeas não voam, elas não conseguem se mudar se o ambiente mudar. Se um caminho de grama for coberto por asfalto, aquele grupo de vagalumes pode desaparecer. É por isso que acompanhar esses insetos no Alitaptap no fim de julho é tão importante para os cientistas.
A Europa também tem um novato este mês. Em Saint-Jean-Pla-de-Corts, no sul da França, um observador encontrou a espécie Photinus signaticollis. Essa espécie veio originalmente da América do Sul. Nos últimos anos, ela se espalhou por partes do sul da Europa. Os cientistas estão de olho no mapa para ver como esse novo morador afeta os insetos nativos da Europa.
O Equador e o Hemisfério Sul
Enquanto a América do Norte e a Europa aproveitam as noites quentes de verão, julho é mês de inverno ao sul da Linha do Equador. Em lugares frios do sul, como a Argentina ou o sul da Austrália, o movimento dos vagalumes está bem calmo agora.
No entanto, perto da Linha do Equador, o clima continua quentinho o ano todo. No dia 28 de julho, um voluntário em Baures, na Bolívia, registrou um vagalume-tartaruga-pintado.
Baures fica em uma região de pântanos tropicais na América do Sul, onde o clima continua quente e úmido em julho. Esse vagalume pertence a um grupo chamado Aspisoma. Eles ganharam esse nome porque têm asas largas e achatadas que parecem o casco de uma tartaruga. Esses vagalumes tropicais voam perto de margens de rios e florestas úmidas, piscando sinais verdes e brilhantes entre as árvores.
Essa observação nos lembra de uma regra básica sobre a vida dos vagalumes: eles não olham o calendário de papel na parede. Eles seguem o calor, a umidade e a comida!
O que Procurar Hoje à Noite
Não importa onde você mora, o final de julho é um momento incrível para dar um passo lá fora e virar um cientista voluntário. Aqui está a sua lista de tarefas para hoje à noite:
Primeiro, preste atenção no horário. Comece a sua busca cerca de 20 minutos depois que o sol se pôr. No final de julho, o anoitecer chega mais tarde, então tenha um pouquinho de paciência.
Segundo, escolha um lugar úmido. Os vagalumes precisam de umidade para viver. Procure perto de lagoas, riachos, campos úmidos ou debaixo de árvores altas. Evite gramados cortados muito curtos ou que tenham recebido produtos químicos.
Terceiro, mantenha o lugar escuro. Apague as luzes da varanda. A luz branca e forte de lâmpadas, carros ou celulares confunde os vagalumes e atrapalha os sinais de namoro deles. Se você precisar de uma luz para andar com segurança, cubra a sua lanterna com fita adesiva vermelha ou plástico vermelho. Os vagalumes não enxergam a luz vermelha facilmente, então ela não vai atrapalhar os bichinhos.
Quarto, observe o ritmo do brilho. A luz pisca ou fica acesa direto? Ela está se movendo pelo ar ou parada no chão? É amarela, verde ou alaranjada?
Se você encontrar um vagalume, anote a hora e o lugar. Depois, peça para um adulto ajudar você a marcar o ponto no mapa do Alitaptap. Cada registro ajuda bastante os cientistas a proteger esses insetos iluminados por muitos e muitos anos!