Sekarang sudah akhir Juli. Jika kamu keluar rumah saat matahari terbenam, langit malam akan dipenuhi percikan cahaya kecil yang melayang. Tapi, apa yang kamu lihat tergantung di mana kamu tinggal.
Dalam dua hari terakhir, pengamat di Alitaptap melaporkan penampakan kunang-kunang mulai dari halaman belakang di Pennsylvania hingga padang rumput di Inggris dan hutan tropis di Bolivia. Juli adalah waktu perubahan besar dalam kalender kunang-kunang. Beberapa jenis bersiap menyelesaikan musim panas mereka. Yang lain justru sedang mencapai puncak keaktifannya. Bahkan, ada kunang-kunang yang tidak bisa berkedip sama sekali.
Inilah yang sedang terjadi di dunia kunang-kunang saat ini, dan apa yang bisa kamu temukan di sekitar rumahmu malam ini.
Amerika Utara Bagian Timur: Si Berkedip di Padang Rumput
Di bagian timur Amerika Utara, akhir Juli membawa puncak aktivitas malam hari. Common Eastern Firefly adalah jenis yang paling banyak tersebar saat ini. Selama 48 jam terakhir, pengguna Alitaptap melaporkan melihatnya di Pittsburgh dan Cleveland, turun ke Maryland dan Tennessee, hingga ke selatan di Saratoga, Texas.
Kunang-kunang ini menyukai halaman terbuka, taman, dan tepi padang rumput. Kunang-kunang jantan terbang rendah di atas rumput, biasanya sekitar dua hingga tiga kaki tingginya. Saat mereka berkedip, mereka menukik turun lalu naik lagi ke udara. Lengkungan ini membuat bentuk cahaya kuning terang mirip huruf J. Jika kamu mengawasi ladang gelap selama lima menit, kamu akan melihat lusinan kait bercahaya ini di dalam gelap.
Common Eastern Firefly mulai berkedip tepat saat senja. Mereka aktif selama sekitar satu jam. Begitu malam benar-benar gelap, banyak dari mereka beristirahat di daun tanaman untuk tidur.
Mereka tidak sendirian di langit timur. Di tempat-tempat seperti Ottawa, Ontario, dan Ithaca, New York, pengamat mencatat kehadiran Little Gray Firefly. Kumbang ini lebih kecil dan warnanya lebih terang daripada Common Eastern Firefly. Mereka lebih suka tepi hutan yang teduh dan semak-semak rendah daripada halaman yang luas. Kedipan mereka lebih cepat dan lebih lembut.
Kamu mungkin juga melihat kunang-kunang di siang hari, meskipun lampu mereka padam. Di Val-d'Or, Quebec, dan seluruh Ohio, anggota Alitaptap menemukan Black Firefly. Serangga ini terbang di siang bolong. Mereka tidak menggunakan cahaya untuk berbicara satu sama lain. Sebagai gantinya, mereka melepaskan bau khusus ke udara untuk mencari pasangan. Jika kamu melihat kumbang gelap yang pipih dengan tanda oranye atau merah di dekat kepalanya merayap di batang pohon saat siang bolong, itu adalah kunang-kunang yang aktif di siang hari.
Amerika Utara Bagian Barat: Cahaya Rahasia di Barat
Banyak orang percaya kunang-kunang tidak tinggal di Amerika Serikat bagian barat. Anggapan itu salah. Kunang-kunang barat keluar sekarang, tetapi perilaku mereka berbeda dari jenis di timur.
Di akhir Juli, pengamat di Paradise dan Layton, Utah, serta Broomfield, Colorado, melaporkan melihat Dark Firefly. Dark Firefly tinggal di dekat aliran pegunungan, rawa-rawa, dan jurang yang lembap. Kunang-kunang jantan jenis ini biasanya tidak terbang membuat pola kedipan di atas rumput tinggi. Pada banyak jenis di barat, yang jantan tidak menyala saat terbang.
Untuk menemukannya, kamu harus melihat ke bawah ke tanah. Kunang-kunang betina Dark Firefly duduk di lumut lembap atau rumput pendek dan memancarkan cahaya lembut. Cahaya mereka berupa pancaran yang tenang dan stabil, bukan kedipan berkedip.
Lebih ke barat lagi, di North Plains, Oregon, seorang pengamat melihat California Glowworm pada 27 Juli. Betina dewasa California Glowworm tidak terlihat seperti kumbang. Mereka terlihat seperti ulat berwarna pucat yang beruas-ruas. Mereka tidak punya sayap, jadi mereka tidak bisa terbang. Pada malam hari, mereka mengangkat perut di tanah yang basah dan memancarkan cahaya hijau terang. Mereka menggunakan sinyal cahaya ini untuk menarik jantan yang terbang di langit malam yang gelap di atas.
Jika kamu tinggal di negara bagian barat, lewati halaman terbuka yang kering. Berjalanlah di sepanjang jalur sungai, padang rumput gunung yang basah, atau jalur hutan yang teduh tepat setelah matahari terbenam. Bawa lampu merah dan periksa tanah yang lembap.
Eropa: Betina Tanpa Sayap dan Pantai Malam Hari
Menyeberangi Samudra Atlantik, Eropa sedang menikmati musim cahaya akhir Juli mereka sendiri. Kunang-kunang Eropa bertingkah sangat berbeda dari yang ada di Amerika.
Di Inggris, pengamat mencatat European Glow-worms di Pantai Trewent di Wales dan di Cornwall, Inggris. Penampakan juga datang dari Vizcaya di Spanyol utara dan Slatina di Serbia.
European Glow-worm sangat terkenal karena jantan dan betinanya terlihat sangat berbeda. Yang jantan tampak seperti kumbang cokelat biasa. Dia bisa terbang, tetapi dia tidak punya organ cahaya di perutnya. Dia terbang menembus malam yang gelap mencari cahaya.
Kunang-kunang betina jenis ini tidak bisa terbang. Dia sama sekali tidak punya sayap. Dia terlihat seperti larva kumbang abu-abu gelap. Setiap malam di bulan Juli, dia memanjat sehelai rumput tinggi, dinding batu, atau tiang pagar kayu. Begitu sampai di tempat yang bagus, dia menyalakan organ cahayanya.
Cahayanya terang, stabil, dan berwarna hijau kekuningan. Dia diam selama berjam-jam, menyala seperti lampu jalan kecil. Ketika jantan yang terbang melihat cahayanya dari atas, dia turun untuk mendarat di sampingnya.
European Glow-worms menyukai lereng bukit berkapur, tepi sungai, dan jalur dekat pantai. Karena betina tidak bisa terbang, mereka tidak bisa pindah jauh jika tempat tinggal mereka berubah. Jika jalur berumput diaspal, kelompok lokal itu bisa lenyap. Itulah mengapa melacak mereka di Alitaptap pada akhir Juli sangat penting bagi para ilmuwan.
Eropa juga kedatangan pendatang baru bulan ini. Di Saint-Jean-Pla-de-Corts di Prancis selatan, seorang pengamat mencatat Photinus signaticollis. Jenis ini aslinya berasal dari Amerika Selatan. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka menyebar ke sebagian Eropa selatan. Para ilmuwan mengamati data peta dengan cermat untuk melihat bagaimana jenis baru ini memengaruhi serangga asli Eropa.
Garis Khatulistiwa dan Belahan Bumi Selatan
Sementara Amerika Utara dan Eropa menikmati malam musim panas, bulan Juli adalah musim dingin di selatan Khatulistiwa. Di tempat-tempat selatan yang sejuk seperti Argentina atau Australia bagian selatan, aktivitas kunang-kunang sedang sepi saat ini.
Namun, di dekat Khatulistiwa, cuaca tetap hangat sepanjang tahun. Pada 28 Juli, seorang pengamat di Baures, Bolivia, mencatat Spotted Tortoise Firefly.
Baures terletak di lahan basah tropis di Amerika Selatan. Tempat itu tetap hangat dan lembap di bulan Juli. Spotted Tortoise Firefly termasuk dalam kelompok bernama Aspisoma. Mereka dinamai demikian karena penutup sayap yang lebar dan pipih yang mirip cangkang kura-kura. Kunang-kunang tropis ini terbang di dekat tepi sungai dan hutan basah, memancarkan sinyal hijau terang di antara pepohonan.
Pengamatan ini mengingatkan kita pada aturan dasar tentang kalender kunang-kunang. Kunang-kunang tidak mengikuti bulan manusia pada kalender dinding. Mereka mengikuti kehangatan, kelembapan, dan makanan.
Apa yang Harus Dicari Malam Ini
Di mana pun kamu tinggal, akhir Juli adalah waktu yang tepat untuk melangkah keluar dan menjadi ilmuwan warga. Inilah daftar periksa untukmu malam ini.
Pertama, periksa waktunya. Mulailah pencarianmu sekitar 20 menit setelah matahari terbenam. Di akhir Juli, senja datang lebih lambat di malam hari, jadi bersabarlah.
Kedua, pilih lokasi yang lembap. Kunang-kunang butuh kelembapan untuk bertahan hidup. Cek di dekat tepi kolam, anak sungai, padang rumput basah, atau di bawah pohon tinggi. Hindari halaman yang dipangkas terlalu pendek atau disemprot bahan kimia.
Ketiga, jaga area tetap gelap. Matikan lampu terasmu. Cahaya putih terang dari lampu rumah, mobil, atau ponsel membuat kunang-kunang bingung dan mengganggu sinyal kawin mereka. Jika kamu butuh lampu untuk berjalan dengan aman, tutupi senter dengan selotip merah atau plastik merah. Kunang-kunang tidak bisa melihat cahaya merah dengan jelas, jadi itu tidak akan mengganggu mereka.
Keempat, amati polanya. Apakah cahayanya berkedip atau stabil? Apakah ia bergerak di udara atau diam di tanah? Apakah warnanya hijau, kuning, atau oranye?
Jika kamu melihat kunang-kunang, catat waktu dan tempatnya. Lalu minta tolong orang dewasa untuk membantumu menandai lokasi di peta Alitaptap. Setiap satu catatan membantu para ilmuwan melindungi serangga bercahaya ini untuk tahun-tahun mendatang.