Entre dans une forêt sombre la nuit et tu pourras voir un éclair de lumière près d'un vieux tronc. Sur notre carte Alitaptap, des scientifiques citoyens ont récemment signalé un ver luisant dans en Californie et en Allemagne. Mais parfois, la lumière ne vient pas du tout d'un insecte. Elle vient d'un champignon qui pousse sur le bois humide de la forêt.
À première vue, un champignon lumineux et une luciole sont très différents. L'un est un champignon fixé au sol et l'autre est un insecte à six pattes. Pourtant, les deux partagent un tour incroyable. Ils fabriquent de la lumière froide sans chauffer. Sur notre site Alitaptap, les gens signalent des lucioles pour aider les scientifiques à les suivre. Comprendre d'autres créatures lumineuses nous aide à voir comment la nature fonctionne.
Deux façons de faire de la lumière
Chez une luciole, la lumière naît quand un produit chimique se mélange à l'oxygène grâce à une enzyme. Presque toute l'énergie devient de la lumière au lieu de chaleur. Si la queue d'une luciole chauffait comme une ampoule, elle brûlerait l'insecte. Elle reste donc bien fraîche.
Les champignons lumineux utilisent un truc chimique très proche. Ils font aussi de la lumière, mais tout le temps. Alors que la luciole clignote pour envoyer des messages, le champignon brille d'une lueur verte et douce toute la nuit. Il n'a pas besoin de clignoter.
Vivre dans des mondes différents
Les lucioles passent leurs journées cachées dans l'herbe ou sous les écorces. Le soir venu, elles volent dans les champs en envoyant des signaux jaunes ou verts. Leur lumière est un message qui bouge dans le noir.
Les champignons lumineux restent immobiles. Ils poussent sur le bois pourri et les vieux troncs dans les forêts humides. Leur lueur verte vient des fils souterrains du champignon. Alors que la luciole vole pour bouger, le champignon reste accroché à son tronc.
Pourquoi brillent-ils ?
Les scientifiques étudient encore pourquoi ces êtres brillent. Pour les lucioles, c'est surtout pour se parler. Les mâles volent avec un rythme précis et les femelles répondent si elles veulent.
Pour les champignons, c'est un peu différent. Les chercheurs pensent que les champignons utilisent leur lumière pour attirer des insectes. Des petites bêtes marchent sur le champignon, prennent des poussières et les portent vers de nouveaux troncs. La lumière aide le champignon à grandir ailleurs.
Ce que cela veut dire pour les lucioles
Quand on regarde les champignons et les lucioles ensemble, on voit deux façons d'utiliser la lumière pour survivre. L'un utilise des éclairs en vol pour trouver des amis. L'autre utilise une lueur fixe sur un tronc pour voyager.
Tous les deux ont des soucis aujourd'hui. Les lumières des villes cachent les signaux des lucioles. En même temps, couper les vieilles forêts détruit les troncs humides où vivent les champignons et les bébés lucioles. Quand tu notes une luciole sur Alitaptap, tu aides à protéger les habitats sombres dont ils ont tous besoin.