Masuklah ke dalam hutan yang gelap di malam hari dan kamu mungkin melihat kilatan cahaya di dekat kayu yang membusuk. Di peta Alitaptap kita, para ilmuwan warga baru saja mencatat cacing pendar Douglas fir di Fieldbrook, California, dan cacing pendar Eropa yang bersinar lembut di tempat-tempat seperti Karlsruhe, Jerman. Tapi terkadang, cahaya itu sama sekali bukan berasal dari serangga. Cahaya itu berasal dari jamur yang tumbuh tepat dari kayu lembap di lantai hutan.
Sekilas, jamur yang bersinar dan kunang-kunang terlihat sangat berbeda. Yang satu adalah jamur yang berakar di tanah, dan yang satunya lagi adalah kumbang terbang berkaki enam. Namun kedua makhluk hidup ini memiliki trik langka yang luar biasa. Mereka dapat mengubah zat kimia di dalam tubuh mereka menjadi cahaya dingin yang bersinar tanpa menjadi panas. Di situs Alitaptap kita, orang-orang memetakan penampakan kunang-kunang untuk membantu para ilmuwan melacak tempat tinggal serangga bercahaya ini. Memahami organisme bercahaya lainnya membantu kita melihat cara kerja cahaya di seluruh alam.
Dua Cara Membuat Cahaya Dingin
Di dalam tubuh kunang-kunang, cahaya terjadi ketika zat kimia bernama lusiferin bercampur dengan oksigen, dibantu oleh enzim bernama lusiferase. Reaksi kimia ini sangat efisien. Hampir semua energi berubah menjadi cahaya, bukan panas. Jika ekor kunang-kunang menyala seperti bola lampu, ekor itu akan menjadi sangat panas dan memasak si serangga. Alih-alih panas, ekor itu tetap dingin saat disentuh.
Jamur yang bersinar menggunakan trik kimia yang sangat mirip. Mereka juga mengandalkan lusiferin dan lusiferase untuk membuat cahaya. Tapi mereka melakukannya sepanjang waktu. Sementara kunang-kunang mengedipkan ekornya untuk mengirim sinyal atau mencari pasangan, jamur yang bersinar memancarkan cahaya hijau lembut yang stabil sepanjang malam. Jamur tidak perlu berkedip karena ia tidak sedang mencoba berbicara dengan jamur lain.
Hidup di Dunia yang Berbeda
Kunang-kunang menghabiskan hari-hari mereka dengan bersembunyi di rumput tinggi, tumpukan daun, atau di bawah kulit pohon. Ketika malam tiba, spesies seperti kunang-kunang timur biasa mulai terbang di sekitar ladang dan anak sungai, memancarkan sinyal kuning atau hijau cerah satu sama lain. Cahaya mereka adalah pesan bergerak yang ditulis dalam kegelapan.
Jamur yang bersinar tetap berada di satu tempat. Mereka tumbuh di atas kayu yang membusuk, tunggul pohon tua, dan cabang yang tumbang di hutan basah. Cahaya hijau mereka yang stabil berasal dari miselium, yaitu jaringan benang jamur di bawah tanah, dan terkadang dari tudung jamur itu sendiri. Sementara kunang-kunang mengandalkan penerbangan untuk menemukan tempat baru, jamur tetap menempel kuat pada kayunya.
Mengapa Mereka Bersinar?
Para ilmuwan masih mempelajari mengapa berbagai makhluk hidup menghasilkan cahaya. Bagi kunang-kunang, berkedip sebagian besar adalah tentang berbicara. Spesies yang berbeda memiliki pola kedipan yang berbeda, seperti kode rahasia. Jantan terbang berkeliling dengan kedipan berirama tertentu, dan betina di tanah membalas kedipan jika mereka menyukai apa yang mereka lihat.
Bagi jamur, alasannya sedikit berbeda. Para peneliti telah menemukan bahwa jamur bercahaya menggunakan lampu malam mereka untuk menarik serangga. Serangga kecil merangkak di atas jamur yang bersinar, mengambil spora mikroskopis di tubuh mereka, dan membawanya pergi ke kayu baru. Cahaya itu bertindak seperti papan reklame yang bersinar di hutan gelap, membantu jamur menyebarkan anak-anaknya ke rumah baru.
Apa Artinya Ini bagi Kunang-Kunang
Saat kita melihat jamur bercahaya dan kunang-kunang berdampingan, kita melihat dua cara berbeda alam menggunakan cahaya dingin untuk bertahan hidup. Yang satu menggunakan kilatan di udara untuk mencari teman. Yang satunya lagi menggunakan pancaran stabil pada kayu yang membusuk untuk menyebarkan spora.
Kedua kelompok menghadapi tantangan besar di dunia modern kita. Lampu luar ruangan yang terang dari lampu jalan dan rumah dapat meredam sinyal kunang-kunang, sehingga sulit bagi mereka untuk saling menemukan. Pada saat yang sama, menebang hutan tua merusak kayu lembap tempat jamur bercahaya tumbuh dan tempat larva kunang-kunang berburu siput. Saat kamu mencatat penampakan kunang-kunang di Alitaptap, kamu membantu melindungi habitat yang gelap dan tenang yang dibutuhkan oleh kedua keajaiban bercahaya ini untuk bertahan hidup.