走进夜晚黑暗的森林，你可能会在腐木附近看到一闪而过的光。在我们的Alitaptap地图上，公民科学家最近在加利福尼亚州菲尔德布鲁克记录了道格拉斯冷光虫，也在德国卡尔斯鲁厄等地记录了欧洲萤火虫的柔和光芒。但有时候，这光根本不是来自昆虫，而是来自森林地面潮湿木头上长出的蘑菇。
乍一看，发光的蘑菇和萤火虫完全不同。一个是扎根土壤的真菌，另一个是有六条腿的飞虫。然而，这两种生物都有一个罕见而神奇的绝招。它们能把体内的化学物质变成发光的冷光，而不会发热。在我们的Alitaptap网站上，人们记录萤火虫出没的地点，来帮助科学家追踪这些发光小虫的家园。了解其他发光生物能帮我们看清光在整个大自然中是如何运作的。
制造冷光的两种方法
在萤火虫体内，当一种叫做荧光素的化学物质与氧气混合，并在一种叫做荧光素酶的酶的帮助下，光就产生了。这个化学反应非常高效。几乎所有的能量都变成了光，而不是热量。如果萤火虫的尾巴像灯泡一样燃烧，它就会变得滚烫并把小虫烤熟。相反，它的尾巴摸起来是凉的。
发光的蘑菇也用了非常相似的化学绝招。它们同样依靠荧光素和荧光素酶来制造光。但它们全天候都在发光。萤火虫闪烁尾巴是为了传递信号或寻找伴侣，而发光的蘑菇则整夜散发着稳定柔和的绿光。蘑菇不需要眨眼，因为它不是在和别的蘑菇说话。
生活在不同的世界里
萤火虫白天躲在高高的草丛、落叶堆或树皮底下。到了傍晚，像东方萤火虫这样的物种开始在田野和小溪周围飞翔，彼此闪烁着明亮的黄色或绿色信号。它们的光是写在黑暗中的移动信件。
发光的蘑菇则待在同一个地方。它们生长在潮湿森林里的腐木、老树桩和落下来的树枝上。它们稳定的绿光来自菌丝，也就是真菌在地下交织的网络，有时也来自蘑菇的伞盖本身。萤火虫靠飞行去寻找新的空间，而蘑菇则牢牢地固定在木头上。
它们为什么会发光？
科学家仍在研究不同的生物为什么会发光。对萤火虫来说，闪烁主要是为了交流。不同的物种有不同的闪烁模式，就像密码一样。雄虫飞来飞去，闪烁着特定的节奏，地上的雌虫如果喜欢就会闪光回应。
对蘑菇来说，原因有点不同。研究人员发现，发光的真菌利用夜光来吸引昆虫。小虫子在发光的蘑菇上爬来爬去，身上沾满微小的孢子，然后把它们带到新的木头上。光就像黑暗森林里的发光广告牌，帮蘑菇把后代送到新的家园。
这对萤火虫意味着什么
当我们把发光的蘑菇和萤火虫放在一起看时，我们会发现大自然利用冷光生存的两种不同方式。一种是用空中的闪光来找朋友，另一种是用腐木上的稳定光束来传播孢子。
这两类生物在我们现代世界中都面临着巨大的挑战。路灯和房屋带来的明亮户外灯光会淹没萤火虫的信号，让它们很难找到彼此。与此同时，砍伐老林会摧毁潮湿的木头，而发光蘑菇正是在那里生长，萤火虫的幼虫也正是在那里捕食蜗牛。当你在Alitaptap上记录一只萤火虫时，你就是在帮助保护这两种发光奇观生存所需的黑暗而安静的栖息地。