Setiap musim gugur, ada yang berubah di kebun. Daun-daun berguguran. Tanah menjadi dingin. Lama sekali, orang mengira serangga hanya menghilang saat cuaca berubah. Tapi jika kamu melihat tanah lebih dekat, di bawah kayu lapuk, atau di dekat teras rumah yang lembap, kamu mungkin menemukan sesuatu yang menakjubkan. Kamu mungkin menemukan larva kunang-kunang.
Banyak orang membayangkan kunang-kunang sebagai serangga bercahaya yang menari di udara musim panas yang hangat. Itu hanya sebagian kecil dari hidup mereka. Jauh sebelum mereka memancarkan cahaya di dalam gelap, kunang-kunang menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun hidup dekat dengan tanah. Mereka merayap di dalam tanah, bersembunyi di balik daun-daun lembap, dan berburu makanan dalam gelap. Karena mereka menghabiskan sebagian besar hidupnya di atas tanah, apa yang terjadi pada rumah mereka sangatlah penting.
Saat ini, orang-orang di seluruh dunia sedang melihat kunang-kunang dan membagikan apa yang mereka temukan. Pada bulan September, para pengamat mencatat berbagai jenis kunang-kunang di berbagai tempat. Di Alitaptap, kamu bisa melihat catatan dari tempat-tempat seperti Jepang, Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa. Di Saitama, Jepang, seseorang melihat spesies Pyropyga alticola. Di Taman Negara Bagian Henry Cowell Redwoods di California, seorang pengamat menemukan California Glowworm. Orang-orang di North Carolina dan New York mencatat Common Eastern Firefly. Di tempat-tempat seperti Stoke di Quebec dan Guelph di Ontario, orang-orang menemukan Winter Firefly.
Laporan-laporan ini menunjukkan bahwa kunang-kunang tinggal di banyak lingkungan yang berbeda. Beberapa tinggal di hutan di bawah pohon redwood. Yang lain tinggal di taman berumput, dekat sungai yang berlumpur, atau di kebun halaman belakang. Tapi di mana pun mereka tinggal, kunang-kunang membutuhkan hal-hal tertentu untuk bertahan hidup. Mereka butuh tanah yang lembap. Mereka butuh malam yang gelap. Dan yang paling penting, mereka butuh tempat yang aman untuk tinggal tanpa terganggu.
Salah satu ancaman terbesar bagi kunang-kunang bukanlah penyakit atau pemangsa. Ancaman itu adalah hilangnya habitat mereka. Habitat adalah istilah ilmiah untuk rumah. Saat kita berbicara tentang hilangnya habitat, maksudnya adalah tempat-tempat yang dibutuhkan hewan untuk hidup telah dihancurkan, dicor, atau dikeringkan.
Bayangkan kamu sedang membangun kota Lego. Kamu punya jalan, rumah, dan taman. Sekarang bayangkan seseorang datang dan menuangkan semen di atas taman untuk membangun tempat parkir. Rumputnya hilang. Pohonnya hilang. Serangga yang tinggal di rumput tidak punya tempat untuk pergi. Itulah yang terjadi pada kunang-kunang ketika tempat liar diubah menjadi tempat parkir, pusat perbelanjaan, dan halaman rumah yang rapi.
Habitat kunang-kunang lenyap dengan beberapa cara. Terkadang, para pekerja bangunan menebas hutan atau mengeringkan lahan basah untuk membangun rumah. Ketika lahan basah dikeringkan, lumpur menjadi kering. Kunang-kunang serta siput yang suka mereka makan membutuhkan kelembapan. Jika tanah menjadi terlalu kering, siput-siput itu akan mati. Jika siput mati, larva kunang-kunang tidak punya makanan. Tanpa makanan dan kelembapan, kunang-kunang tidak bisa tumbuh besar.
Cara lain yang merusak rumah kunang-kunang adalah sifat suka rapi. Banyak orang suka halaman mereka terlihat sangat bersih. Mereka menyapu setiap helai daun mati di musim gugur. Mereka memasukkan ranting-ranting yang jatuh ke dalam kantong. Mereka membersihkan semua kayu yang membusuk dan rumput tinggi. Bagi manusia, halaman yang bersih terlihat bagus. Bagi larva kunang-kunang, halaman yang bersih adalah zona bencana.
Daun-daun mati dan kayu yang membusuk bertindak seperti selimut hangat untuk tanah. Benda-benda itu menahan kelembapan agar tanah tetap basah. Benda-benda itu memberi makhluk kecil tempat untuk bersembunyi dari angin musim dingin yang dingin. Saat kita menyapu semua daun dan membuangnya, kita sedang menyapu rumah kunang-kunang. Kita membuang toko kelontong tempat mereka mencari makan dan tempat perlindungan di mana mereka merasa aman.
Pestisida adalah masalah besar lainnya. Banyak orang menyemprotkan bahan kimia ke rumput mereka untuk membunuh serangga atau menghentikan gulma. Tapi semprotan serangga ini tidak tahu perbedaan antara hama dan kunang-kunang. Ketika bahan kimia meresap ke dalam tanah, zat itu bisa meracuni larva kunang-kunang atau membunuh siput bertubuh lunak yang mereka makan. Tanpa makanan atau di tanah yang beracun, kunang-kunang tidak dapat bertahan hidup.
Kabar baiknya adalah kamu tidak harus menjadi seorang ilmuwan untuk membantu melindungi rumah kunang-kunang. Ada hal-hal kecil dan sederhana yang bisa kamu lakukan langsung di halaman rumah atau lingkungan sekitarmu untuk membawa perubahan besar.
Pertama, biarkan beberapa daun tetap di sana. Kamu tidak harus membiarkan seluruh halamanmu berantakan. Pilih sudut yang tenang di dekat beberapa semak atau pohon. Daripada menyapu setiap daun, biarkan tumpukan daun di atas tanah membusuk secara alami. Biarkan beberapa ranting yang jatuh tergeletak begitu saja. Ini menciptakan suaka margasatwa kecil di halaman rumahmu. Tanah di bawahnya akan tetap lembap, dan larva kunang-kunang akan memiliki tempat yang aman untuk menghabiskan bulan-bulan yang lebih dingin.
Kedua, hindari semprotan serangga. Bicaralah dengan keluargamu tentang cara berkebun tanpa bahan kimia keras. Jika kamu memiliki hama di kebunmu, cari cara alami untuk mengatasinya alih-alih menyemprotkan bahan kimia ke rumput. Menjaga tanah tetap bersih dan bebas dari racun membantu semua jenis serangga yang bermanfaat, dari lebah hingga kunang-kunang.
Ketiga, bantu para ilmuwan melacak tempat tinggal kunang-kunang. Saat kamu melihat kunang-kunang di kebunmu atau taman lokal, kamu bisa mencatatnya. Jika kamu menggunakan platform sains warga seperti Alitaptap, kamu bisa membagikan apa yang kamu lihat. Kamu bisa menandai lokasi penampakanmu pada peta bersama. Kamu bisa melihat panduan lapangan spesies untuk melihat apa yang hidup di dekatmu. Ketika para ilmuwan tahu di mana kunang-kunang bertahan hidup, mereka dapat mencari tahu tempat mana yang paling membutuhkan perlindungan.
Melindungi kunang-kunang dimulai dengan memahami bahwa ruang-ruang kecil itu penting. Tumpukan daun lembap mungkin terlihat seperti tumpukan sampah halaman yang berantakan bagi tetangga, tetapi bagi seekor larva kunang-kunang kecil, itu adalah seluruh dunianya. Dengan membiarkan sedikit ruang liar di halaman kita, kita memberi serangga bercahaya ini kesempatan untuk hidup, tumbuh, and menerangi kegelapan di tahun-tahun mendatang.