Cada otoño, las cosas cambian en el jardín. Las hojas caen. La tierra se enfría. Durante mucho tiempo, la gente pensaba que los bichos simplemente desaparecían cuando el clima cambiaba. Pero si miras de cerca la tierra, debajo de un tronco podrido o bajo el mantillo húmedo cerca de tu porche, puedes encontrar algo increíble. Puedes encontrar una larva de luciérnaga.
Mucha gente imagina a las luciérnagas como insectos brillantes que bailan en el aire cálido del verano. Eso es solo una parte de sus vidas. Mucho antes de encender una luz en la oscuridad, las luciérnagas pasan meses o incluso años viviendo cerca del suelo. Gatean por la tierra, se esconden bajo hojas húmedas y buscan comida en la oscuridad. Como pasan gran parte de su vida justo en el suelo, lo que le pasa a su hogar importa mucho.
Ahora mismo, personas de todo el mundo están encontrando luciérnagas y compartiendo lo que ven. En septiembre, los observadores registran diferentes tipos de luciérnagas en todo tipo de lugares. En Alitaptap, puedes ver registros de sitios como Japón, Estados Unidos, Canadá y Europa. En Saitama, Japón, alguien vio la especie Pyropyga alticola. En el Parque Estatal Henry Cowell Redwoods en California, un observador encontró una luciérnaga de California. La gente en Carolina del Norte y Nueva York registra la luciérnaga común del este. En lugares como Stoke en Quebec y Guelph en Ontario, la gente encuentra luciérnagas de invierno.
Estos reportes muestran que las luciérnagas viven en muchos vecindarios diferentes. Algunas viven en bosques bajo secuoyas. Otras viven en parques con pasto, cerca de ríos fangosos o en jardines de casas. Pero sin importar dónde vivan, las luciérnagas necesitan cosas específicas para sobrevivir. Necesitan tierra húmeda. Necesitan noches oscuras. Y sobre todo, necesitan un lugar seguro para vivir sin que los molesten.
Una de las mayores amenazas para las luciérnagas no es una enfermedad ni un depredador. Es la pérdida de su hábitat. Hábitat es solo una palabra científica para decir hogar. Cuando hablamos de pérdida de hábitat, queremos decir que los lugares que los animales necesitan para vivir están siendo destruidos, pavimentados o secados.
Imagina que estás construyendo una ciudad de Lego. Tienes calles, casas y parques. Ahora imagina que alguien llega y echa cemento sobre el parque para construir un estacionamiento. El pasto desaparece. Los árboles desaparecen. Los bichos que vivían en el pasto no tienen a dónde ir. Eso es lo que les pasa a las luciérnagas cuando los espacios silvestres se convierten en estacionamientos, centros comerciales y céspedes muy limpios.
Los hábitats de las luciérnagas desaparecen de varias maneras. A veces, los constructores limpian un bosque o secan un humedal para construir casas. Cuando un humedal se seca, el barro se endurece. Las luciérnagas y los caracoles y babosas que les gusta comer necesitan humedad. Si la tierra se pone muy seca, los caracoles mueren. Si los caracoles mueren, las larvas de luciérnaga no tienen nada que comer. Sin comida ni humedad, las luciérnagas no pueden crecer.
Otra forma en que se arruinan los hogares de las luciérnagas es a través de la limpieza. A mucha gente le gusta que sus patios se vean muy ordenados. Juegan con el rastrillo y quitan cada hoja muerta en otoño. Juntan las ramas caídas en bolsas. Limpian toda la madera podrida y el pasto alto. Para una persona, un patio limpio se ve bien. Para una larva de luciérnaga, un patio limpio es una zona de desastre.
Las hojas muertas y la madera podrida actúan como una manta acogedora para la tierra. Mantienen la humedad para que el suelo siga mojado. Le dan a las criaturas pequeñas un lugar para esconderse del viento frío del invierno. Cuando juntamos todas las hojas y las tiramos, estamos barriendo el hogar de las luciérnagas. Estamos tirando la tienda donde encuentran su comida y el refugio donde se salvan del peligro.
Los pesticidas son otro problema grave. Mucha gente rocía químicos en sus céspedes para matar bichos o detener las malas hierbas. Pero estos aerosoles para insectos no saben la diferencia entre una plaga y una luciérnaga. Cuando los químicos llegan a la tierra, pueden envenenar a las larvas de luciérnaga o matar a los caracoles de cuerpo blando que comen. Sin comida o en tierra envenenada, las luciérnagas no pueden sobrevivir.
La buena noticia es que no tienes que ser científico para ayudar a proteger los hogares de las luciérnagas. Hay cosas pequeñas y sencillas que puedes hacer en tu propio patio o vecindario para lograr un gran cambio.
Primero, deja algunas hojas. No tienes que dejar todo tu patio desordenado. Elige un rincón tranquilo cerca de unos arbustos o árboles. En lugar de pasar el rastrillo por cada hoja, deja un montón de hojas en el suelo para que se pudran de forma natural. Deja algunas ramas caídas donde cayeron. Esto crea un pequeño refugio de vida silvestre justo en tu jardín. La tierra de abajo se mantendrá húmeda y las larvas de luciérnaga tendrán un lugar seguro para pasar los meses más fríos.
Segundo, evita los aerosoles para insectos. Habla con tu familia sobre cómo cuidar el jardín sin químicos fuertes. Si tienes plagas en tu jardín, busca formas naturales de lidiar con ellas en lugar de echar químicos en el césped. Mantener la tierra limpia y libre de toxinas ayuda a todo tipo de insectos útiles, desde abejas hasta luciérnagas.
Tercero, ayuda a los científicos a rastrear dónde siguen viviendo las luciérnagas. Cuando veas una luciérnaga en tu jardín o en un parque local, puedes tomar nota. Si usas una plataforma de ciencia ciudadana como Alitaptap, puedes compartir lo que ves. Puedes marcar la ubicación de tu avistamiento en el mapa compartido. Puedes mirar la guía de especies para ver qué vive cerca de ti. Cuando los científicos saben dónde sobreviven las luciérnagas, pueden descubrir qué lugares necesitan más protección.
Proteger a las luciérnagas empieza por entender que los espacios pequeños importan. Un montón de hojas húmedas puede parecer un montón de basura de jardín para un vecino, pero para una pequeña larva de luciérnaga, es todo su mundo. Al dejar un poco de espacio silvestre en nuestros patios, les damos a estos insectos brillantes la oportunidad de vivir, crecer y iluminar la oscuridad durante muchos años.