Akhir Agustus membawa keajaiban tenang ke Masungi Georeserve di Filipina. Saat matahari turun di balik batuan kapur, bayangan menjadi panjang. Kanopi hutan menjadi dingin. Di udara yang lembap, kilatan kecil cahaya mulai berkedip. Jika kamu berdiri di jalur sekarang, kamu mungkin melihatnya dari dekat dan menemukan fakta yang mengejutkan. Belum ada yang mencatat spesies kunang-kunang apa yang tinggal di sini. Pengamatan yang kita miliki hanya memastikan familinya, Lampyridae, dan tidak lebih spesifik dari itu.
Namun, kita bisa mengatakan sesuatu tentang tempat asal mereka bukan dari sana. Kunang-kunang Filipina yang terkenal berkumpul di satu pohon dan berkedip bersama, dari genus Pteroptyx, adalah serangga mangrove. Mereka tinggal di pohon yang tumbuh di lumpur asin di sepanjang pantai. Masungi adalah dunia yang berbeda: batu kapur abu-abu tajam dan hutan yang jauh di daratan. Jadi cahaya yang berkedip di atas jalur ini hampir pasti milik jenis kunang-kunang lain, yang masih menunggu seseorang untuk mempelajarinya. Memberikan nama ilmiah pada kunang-kunang berarti melihat kumbang itu dari dekat, dan pekerjaan itu belum dilakukan di sini.
Festival kunang-kunang atau perjalanan melihat malam di tempat seperti Masungi tidak sama dengan mengunjungi taman hiburan yang bising. Ini membutuhkan kesabaran dan langkah yang tenang. Pengunjung berjalan di sepanjang jalur yang dilindungi bersama pemandu yang tahu cara menjaga lingkungan tetap gelap dan aman. Saat kamu membiarkan matamu menyesuaikan diri setelah mematikan senter, hutan berubah. Alih-alih kegelapan, kamu melihat ratusan cahaya hidup kecil yang mengubah cabang pohon menjadi pohon liburan yang berkilau. Ini adalah tradisi yang menghubungkan orang-orang dengan ritme musim hujan di belahan dunia ini.
Mengikuti Cahaya di Seluruh Dunia
Masungi bukan satu-satunya tempat di mana orang-orang melihat kunang-kunang saat ini. Jika kamu melihat peta komunitas Alitaptap untuk akhir Agustus, kamu dapat melihat titik-titik bersinar muncul di seluruh planet. Di Amerika Utara, Common Eastern Firefly masih berkedip di halaman belakang dari North Carolina hingga Georgia, dan naik ke Pennsylvania dan New York. Orang-orang keluar ke teras mereka setelah makan malam, melihat kilatan kuning-kehijauan cepat di dekat selang taman, dan mencatat penampakan itu di ponsel mereka.
Di Eropa, jenis kunang-kunang yang sangat berbeda menunjukkan keberadaannya. European Glow-worm aktif sekarang di tempat-tempat seperti Naantali di Finlandia, Hutan Hitam di Jerman, dan bahkan dekat Saint Petersburg di Rusia. Tidak seperti sepupu mereka yang berkedip di Amerika, betina dewasa tidak memiliki sayap. Mereka naik ke batang rumput atau batu dan memancarkan cahaya hijau yang indah dan stabil dari ekor mereka. Mereka duduk di sana seperti lampu jalan hijau kecil, menunggu jantan yang terbang melihat sinyal mereka.
Setiap penampakan ini menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di alam hari ini. Ketika seseorang di Argentina melihat Spotted Tortoise Firefly, atau seseorang di Arizona menemukan Fall Southwest Firefly, mereka menambahkan sepotong teka-teki raksasa. Para ilmuwan menggunakan pengamatan ini untuk mencari tahu di mana kunang-kunang bertahan hidup dan di mana mereka mungkin dalam bahaya.
Mengapa Kunang-Kunang Membutuhkan Bantuan Kita
Melihat kunang-kunang sangat menyenangkan, tetapi itu juga mengingatkan kita betapa rapuhnya mereka. Kunang-kunang membutuhkan tanah yang lembap, rumput tinggi, dan air bersih untuk bertahan hidup saat mereka tumbuh sebagai larva. Jauh sebelum mereka belajar terbang dan berkedip, bayi kunang-kunang menghabiskan waktu berbulan-bulan merangkak di tanah dan lumpur. Mereka berburu siput kecil dan serangga bertubuh lunak. Jika sepetak hutan diturap, atau jika padang rumput basah dikeringkan untuk membangun rumah, siput-siput itu hilang. Ketika siput-siput itu hilang, larva kunang-kunang tidak punya apa-apa untuk dimakan.
Masalah besar lainnya bagi kunang-kunang adalah polusi cahaya. Itu adalah cahaya dari lampu jalan, lampu teras, dan tanda-tanda bercahaya yang membanjiri lingkungan kita di malam hari. Kunang-kunang menggunakan kedipan mereka untuk berbicara satu sama lain dan menemukan pasangan. Jika langit malam terlalu terang, kunang-kunang tidak dapat melihat sinyal satu sama lain. Ini seperti mencoba membisikkan pesan rahasia di seberang ruangan sementara seseorang sedang menabuh drum. Pesan itu hilang dalam kebisingan.
Organisasi seperti Xerces Society dan Firefly Conservation & Research mempelajari ancaman ini dengan cermat. Mereka bekerja untuk melindungi tempat tinggal kunang-kunang sehingga generasi masa depan masih dapat mengalami keajaiban akhir musim panas itu. Ketika masyarakat belajar tentang kunang-kunang lokal mereka, mereka jauh lebih mungkin untuk mematikan lampu luar ruangan yang tidak perlu dan membiarkan sudut liar di halaman mereka tidak dipotong.
Menjadi Ilmuwan Warga
Kamu tidak harus pergi ke cagar alam yang terkenal untuk membantu. Siapa pun dengan halaman belakang, taman lokal, atau bahkan trotoar kota dapat menjadi ilmuwan warga. Saat kamu melihat kunang-kunang, kamu dapat mencatat tanggal, tempat, dan seperti apa bentuk serangga itu. Apakah itu berkedip di udara, atau bersinar stabil dari tanah? Apakah itu memiliki pola yang aneh, seperti bentuk J dari Common Eastern Firefly?
Berbagi detail ini pada peta bersama membantu para peneliti melacak populasi kunang-kunang di seluruh dunia. Ini menunjukkan kepada kita di mana populasi kuat dan di mana mereka mungkin membutuhkan uluran tangan. Lain kali kamu melangkah keluar pada malam Agustus yang hangat, luangkan waktu sejenak untuk melihat lebih dekat ruang gelap di antara pepohonan. Kamu mungkin menangkap kilatan cahaya yang mengubahmu menjadi detektif sains seumur hidup.