Pagdating ng huling bahagi ng Agosto, may tahimik na hiwaga na nararamdaman sa Masungi Georeserve sa Pilipinas. Habang lumulubog ang araw sa likod ng mga batong limestone, humahaba ang mga anino. Lumalamig ang hangin sa gubat. Sa labas, sa may mamasa-masang hangin, nagsisimulang kumurap ang maliliit na liwanag. Kung nakatayo ka sa landas ngayon, baka makakita ka ng isa nang malapitan — at doon mo matutuklasan ang isang nakakagulat na bagay. Walang pa ring naitatalang species ng alitaptap na naninirahan dito. Ang mga obserbasyong mayroon tayo ay tiyak lamang sa pamilya, ang Lampyridae, at wala nang mas tiyak pa roon.
May masasabi naman tayo tungkol sa kung saan sila hindi nagmula. Ang mga alitaptap sa Pilipinas na sikat sa sabay-sabay na pag-iilaw sa iisang puno, ang mga nasa genus na Pteroptyx, ay mga insekto ng bakawan. Nakatira sila sa mga punong tumutubo sa maalat na putik sa baybayin. Ibang mundo ang Masungi: matatalim na kulay-abong limestone at gubat, malayo sa dagat. Kaya ang mga ilaw na kumukurap sa mga landas na ito ay malamang na ibang uri ng alitaptap, isang uri na hinihintay pa ring pag-aralan ng sinuman. Ang paglalagay ng siyentipikong pangalan sa isang alitaptap ay nangangailangan ng malapitang pagsusuri sa mismong salagubang, at hindi pa nagagawa iyon dito.
Ang pista ng alitaptap o pag-abang sa gabi sa isang lugar tulad ng Masungi ay hindi katulad ng pagbisita sa maingay na amusement park. Kailangan dito ang pasensya at tahimik na paglakad. Naglalakad ang mga bisita sa mga protektadong daanan kasama ang mga gabay na marunong magpanatiling madilim at ligtas sa kapaligiran. Kapag pamatay mo ang iyong flashlight at hinayaan mong masanay ang iyong mga mata, nagbabago ang gubat. Sa halip na kadiliman, makakita ka ng daan-daang maliliit na buhay na liwanag na nagpapasaya sa mga sanga parang mga Christmas tree. Isa itong tradisyon na nag uugnay sa mga tao sa panahon ng tag-ulan sa bahaging ito ng mundo.
Following the Glow Around the Globe
Hindi lang ang Masungi ang nag-iisang lugar kung saan nanonood ang mga tao ng mga alitaptap ngayon. Kung titingnan mo ang mapa ng komunidad ng Alitaptap para sa huling bahagi ng Agosto, makikita mo ang mga nagniningning na tuldok sa buong mundo. Sa Hilagang Amerika, kumukurap pa rin ang Common Eastern Firefly sa mga bakuran mula North Carolina hanggang Georgia, at hanggang sa Pennsylvania at New York. Lumalabas ang mga tao sa kanilang mga beranda pagkatapos kumain, nakakakita ng dilaw-berdeng kislap malapit sa hose sa hardin, at inililista ito sa kanilang mga telepono.
Sa Europa naman, ibang-iba ang alitaptap na nagpapakita ngayon. Aktibo ang European Glow-worm sa mga lugar tulad ng Naantali sa Finland, sa Black Forest sa Germany, at maging malapit sa Saint Petersburg sa Russia. Hindi tulad ng kanilang mga pinsan sa Amerika na kumukurap, ang mga babaeng glow-worm ay walang pakpak. Umakyat sila sa mga damo o bato at nagpapakita ng matatag at magandang berdeng liwanag mula sa kanilang mga buntot. Nakauupo sila roon na parang maliliit na berdeng ilaw sa daan, naghihintay na mapansin ng lumilipad na lalaki ang kanilang senyas.
Ang bawat isa sa mga nakikitang ito ay nagkwento tungkol sa nangyayari sa kalikasan ngayon. Kapag may nakitang Spotted Tortoise Firefly sa Argentina, o may nakitang Fall Southwest Firefly sa Arizona, nagdadagdag sila ng piraso sa isang higanteng puzzle. Ginagamit ng mga siyentipiko ang mga obserbasyong ito para malaman kung saan nananatili ang mga alitaptap at kung saan sila maaaring nasa panganib.
Why Fireflies Need Our Help
Ang panonood ng mga alitaptap ay kahanga-hanga, pero pinapaalala rin nito sa atin kung gaano sila kahina. Kailangan ng mga alitaptap ng mamasa-masang lupa, matataas na damo, at malinis na tubig para mabuhay habang sila ay lumalaki pa bilang mga uod. Bago pa man sila matutong lumipad at kumislap, ang mga baby na alitaptap ay gumugugol ng mga buwan sa paggapang sa dumi at putik. Humahanap sila ng maliliit na kuhol at malalambot na insekto. Kung ang isang bahagi ng gubat ay sesementuhan, o kung ang isang basang parang ay matutuyo para pagtayuan ng mga bahay, mawawala ang mga kuhol. Kapag wala na ang mga kuhol, wala nang makakain ang mga uod ng alitaptap.
Ang isa pang malaking problema para sa mga alitaptap ay ang light pollution. Ito ang liwanag mula sa mga ilaw sa daan, ilaw sa beranda, at nagniningning na mga karatula na bumabaha sa ating mga kapitbahayan sa gabi. Ginagamit ng mga alitaptap ang kanilang kislap para makipag-usap sa isa't isa at humanap ng kapareha. Kung masyadong maliwanag ang kalangitan sa gabi, hindi makita ng mga alitaptap ang mga senyas ng bawat isa. Para itong pagbulong ng isang lihim na mensahe sa silid habang may tumutugtog ng tambol. Nawawala ang mensahe sa ingay.
Ang mga organisasyon tulad ng Xerces Society at Firefly Conservation & Research ay malapit na nag-aaral sa mga bantang ito. Nagsusumikap silang protektahan ang mga lugar kung saan nakatira ang mga alitaptap para maranasan pa rin ng mga susunod na henerasyon ang hiwagang iyon sa huling bahagi ng tag-init. Kapag natutunan ng mga komunidad ang tungkol sa kanilang mga lokal na alitaptap, mas malamang na patayin nila ang mga hindi kinakailangang panlabas na ilaw at hayaang natural ang mga mailap na bahagi ng kanilang mga bakuran.
Becoming a Citizen Scientist
Hindi mo kailangang maglakbay sa isang sikat na reserba para tumulong. Kahit sino na may bakuran, lokal na parke, o kahit sa bangketa sa siyudad ay maaaring maging isang citizen scientist. Kapag nakakita ka ng alitaptap, maaari mong isulat ang petsa, ang lugar, at kung ano ang hitsura ng insekto. Kumislap ba ito sa hangin, o kumikinang ba ito mula sa lupa? Mayroon ba itong kakaibang pattern, tulad ng J-shape ng Common Eastern Firefly?
Ang pagbabahagi ng mga detalyeng ito sa isang nakabahaging mapa ay tumutulong sa mga mananaliksik na subaybayan ang populasyon ng alitaptap sa buong mundo. Ipinapakita nito sa atin kung saan malakas ang mga populasyon at kung saan sila maaaring nangangailangan ng tulong. Sa susunod na lumabas ka sa isang mainit na gabi ng Agosto, maglaan ng sandali upang tingnan nang mabuti ang madilim na espasyo sa pagitan ng mga puno. Baka makakita ka ng kislap ng liwanag na magpapasayo sa pagiging isang panghabambuhay na siyentipikong detektib.