にぎやかな街から夜空を見上げても、星があまり見えません。街灯やお店、家の明るい光が、遠くの星のぼんやりした光をかき消してしまうからです。街の明かりのせいで、空全体がオレンジ色にぼんやり光り、ほかのものが何も見えなくなります。でも、光のなかに消えてしまうのは星だけではありません。草むらや木の間で暮らすホタルも、まったく同じ問題に直面しています。
ホタルは、仲間とコミュニケーションをとるために暗闇を必要としています。お尻の光る部分から特別な点滅を送って、お互いを探すのです。オスのホタルは、飛びながら決まったパターンの光を出します。メスのホタルは、葉っぱや草の茎に止まってその正確なリズムを待ち、同じように光って返事をします。もし夜が明るすぎると、その小さな光の点滅が消えてしまいます。真昼に懐中電灯の光が見えなくなるのと同じように、人間の明かりにかき消されてしまうのです。
「Alitaptap」というサイトに目撃情報を登録している人たちは、世界中のいろんな場所でホタルを見つけています。2026年9月29日には、フィンランドのカクスケルタやフランスのトレジュールなどでヨーロピアン・グロウワーム（ヨーロッパツチボタル）が目撃されました。また同じ時期に、ニュージャージー州のウエスト・ケープ・メイやカナダ・オンタリオ州のフロンテナック諸島などで、ウィンター・ファイアーフライ（冬ホタル）が記録されています。こうした場所のなかには、建物がとても少ない静かな田舎もあれば、夜通し屋外の明かりがついている町に近い場所もあります。
明るいポーチの明かりや、カバーのついていない街灯が草むらのすぐそばにあると、ホタルにとってそのあたりの環境が一変してしまいます。まわりが明るすぎると、虫たちは光の信号を読み取れなくなります。駐車場の明かりのまぶしさのせいで、メスの黄緑色の光が見えず、オスのホタルがメスのすぐそばを通り過ぎてしまうかもしれません。上手に合図を送り合えないと、ホタルはパートナーを見つけられません。パートナーが見つからなければ、次の世代のホタルが生まれてくることもないのです。
科学者たちは、この問題について話すときに「光害（ひかりがい）」という言葉を使います。光害は、人工の光が、必要のない場所や、生き物たちに迷惑をかける場所で光っているときに起こります。屋外の照明の多くは、あまり上手にデザインされていません。たくさんの電球が、横方向や、真上の空に向かって光を放っています。これでは電気のムダづかいになるだけでなく、庭や原っぱ、森の中にまぶしい光をまき散らすことになってしまいます。
どうすればこれを直せるのかを知るためには、私たちが光の明るさをどう測っているかを見るのが役に立ちます。よく「ルーメン」という言葉が使われます。ルーメンとは、電球からどれくらいの量の目に見える光が出ているかを表す単位です。明るい電球だと1000ルーメンの光を出すかもしれません。もっとやさしい光の電球なら、ルーメンの数は少なくなります。多くの屋外照明は、玄関までの道を確認するだけなのに、庭が本当は必要としていないほどたくさんのルーメンを使っています。
もう一つの大切なアイデアが、シールド付きの照明器具です。シールド付きの照明器具には、電球の上側に金属のキャップやフードがついています。このフードが、光をぜんぶ下の方、つまり人間が本当に必要としている地面のほうへ押しやります。そうすることで、光が空へ逃げたり、ホタルが暮らしている茂みのほうへ横向きに漏れたりするのを防げます。ルーメンの数が少ない、シールド付きの照明を使えば、近くの野生動物たちの目をくらませることなく、庭の安全を保つ簡単な方法になります。
ダークスカイ運動とホタルの保護は、手を取り合って進むものです。町や都市が、不要な屋外の明かりを減らすルールを作るとき、それはたいてい天文学者たちが星をもっとハッキリ見られるようにするためです。でも、まったく同じルールが、ホタルやガ、コウモリ、フクロウの役にも立ちます。夜空の暗さを守ることで、夜行性の動物たちが狩りをしたり、身を隠したり、仲間を見つけたりするのに必要な影をあたえることができるのです。
Alitaptapでは、コミュニティのメンバーがさまざまな環境でホタルを記録しています。2026年の9月下旬には、アルゼンチンのサンタフェやブラジルのカンピーナスでAspisoma lineatumが発見されました。香港ではLamprigera taimoshanaが、韓国の世宗（セジョン）ではPyrocoelia rufaが記録されています。これらの場所にはそれぞれ、自然の空間と人間の開発が入り混じった独自の環境があります。街が大きく広がった場所では、ホタルは光り輝く看板や明るい街灯、ライトアップされたスポーツのグラウンドを相手に、絶えず戦い続けています。
光害をなくすということは、すべての明かりを消して真っ暗な中で暮らすということではありません。夜に歩く場所を確認する必要はありますし、安全第一です。目標は、必要な場所に必要なときだけ、ちょうどよい量の明かりを使うことです。外に誰もいないときはポーチの明かりを消すだけでも、大きな違いが生まれます。まぶしい古い電球を、あたたかみのあるシールド付きの電球に付け替えることは、あなたの近所に住む虫たちを守る手助けになります。
今夜外に出たら、自分の家をよく見てみてください。ポーチの明かりは木々に向かってまっすぐ照らしていませんか、それとも地面を真下に向いていますか？ 屋外の照明をちょっとだけ変えることが、夜の自然なリズムを取り戻す助けになります。頭上に星をもう少し明るく輝かせ、ホタルが暗闇の中でふたたび光の合図を送るチャンスをちゃんとあたえてあげられるのです。