窓の外の明るい光
夜になると、街じゅうで何千もの電気が一斉につきます。歩道には街灯がともり、玄関のライトが光り、看板があちこちでピカピカと光ります。私たち人間にとって、この明かりは暗い夜道を見えやすくしてくれます。でも、生き物たちにとっては、生活をガラリと変えてしまう大問題なのです。こうした光の汚れ、つまり光害（ひがい）は、さまざまな生き物に思いがけない影響を与えています。Alitaptapで仲間をさがそうとするホタルを人工の光があざむくように、街から遠く離れた場所にいる動物たちも混乱させているのです。ほかの生き物たちが光にどうだまされているかを知ると、夜の暗さを守ることがなぜとても大切なことがよくわかります。
砂浜で生まれたばかりの、小さなウミガメの赤ちゃんを想像してみてください。何百万年も昔から、ウミガメの赤ちゃんは開けた海の水平線の明るさをたよりにして、海へと向かっていました。けれど今では、砂浜の後ろにある明るい街灯が、赤ちゃんたちをちがう方向へひっぱりだしてしまいます。海へ向かってはうかわりに、駐車場や道路へ向かってはうようになってしまったのです。その結果、必要な海から遠くはなれた乾いた砂の上で迷子になってしまいます。世界中で、渡り鳥たちも同じような問題に悩まされています。多くの鳥たちは夜に北や南へ移動しますが、そのときの地図として星や月を使っています。高くそびえる明るいビルや、街のきらめく夜景が鳥たちをあざむきます。鳥たちは窓ガラスにぶつかったり、塔のライトのまわりを何時間もぐるぐる回り続けたりして、疲れ果てて地面に落ちてしまうのです。
ホタルも、毎晩まったく同じように光にまどわされています。Alitaptapでは、カナダのトロントや台湾の新北（シンペイ）、ドイツのディーブリッヒなどにいる市民科学者たちが、ホタルを見つけた場所を地図に書き込んでいます。フランスでヨーロッパツチボタルを見つけたときも、マサチューセッツ州で冬ホタルを見つけたときも、光の汚れがそのジャマをするのです。ホタルの光は、暗闇の中でパートナーを見つけるための大切な小さなサインです。すぐそばで明るい街灯や玄関のランプが光っていると、そのかすかな光がかき消されてしまいます。お相手をさがしているオスのホタルは、駐車場の強い光のせいで、ホタルの光を見つけることができません。人工の光が、まるで小さなロウソクの火を隠してしまうまぶしいスクリーンのようになってしまうのです。
夜のくらしの二つの世界
まったくタイプのちがう二つの生き物が、人間の作る光とどうつきあっている比べてみましょう。一方は、暗い海岸線にいるウミガメの赤ちゃんです。もう一方は、フランスのポークールやイギリスのスターリングといった場所で見つかる、やわらかい体の甲虫（こうちゅう）、ヨーロッパツチボタルです。どちらの生き物も、生き残るために自然の光をたよりにしています。どちらの生き物も、月や星、そしてときどき光る虫の明かりだけがたよりだった、本当の暗闇の世界で進化してきました。
この二者には、共通していることがあります。ウミガメも光る甲虫も、光のサインに反応するようにできた目と神経の仕組みを持っています。ウミガメは明るい光を見ると、いちばん明るく開けた場所へはうように本能が命じます。ツチボタルや飛んでいるホタルも、光を見るとその行動が変わります。けれど、ちがうところもあります。ウミガメは目的地にたどり着くために広い土地を移動しなければならず、明るい光のせいで危ない乾いた陸地へと連れていかれてしまいます。一方で、ホタルはその地域の草むらや庭、森のすそ野にとどまりますが、明るい光によってお互いのやりとりがジャマされてしまいます。ウミガメは本能にからだを引っ張られてしまいますが、ホタルは光のサインが見えなくなってしまうことで、まるで声を消されてしまうのです。
解決方法が同じ理由
問題が同じなら、解決方法も同じです。ウミガメが海へはうのを助けたいときも、ホタルが暗闇の中で光るのを助けたいときも、答えは私たちが外の明かりをうまくコントロールすることです。科学者たちはこれを「夜空を守る」と呼んでいます。これは、私たちがまっ暗な中でじっとしなければならないという意味ではありません。そうではなく、外の明かりをもっと注意深く使うということです。
私たちは、いくつかの簡単なステップで光の汚れを直すことができます。まず、だれも使っていないときは玄関の明かりを消すことです。次に、外のランプを横や空に向かって照らすのではなく、真下の地面に向けることです。そして3つ目は、まぶしい青色や白色の光のかわりに、あたたかい色の電球を使うことです。こうした簡単な工夫によって、人間が必要なところにだけ明かりをのこしつつ、動物たちが移動するのに十分な暗さを夜に残すことができます。
ホタルにとってこれが意味すること
私たちの使っていない外の明かりを消すことで、夜に生きる生き物たちにふるさとを返すことができます。Alitaptapでは、地図上のすべての点が、明るくなった世界の中でもがんばって生きているホタルにだれかが気づいた瞬間を表しています。マサチューセッツ州で見つかった冬ホタルから、アルメニアで光る甲虫まで、これらの虫たちが元気にくらしていくためには暗い場所が必要なのです。私たちの家の明かりにカバーをつけたり、夜はブラインドを閉めたりすることで、ホタルが光のサインを送りやすい環境を作ることができます。暗い夜空を守ることは、ウミガメや渡り鳥、そしてホタルたちの世界を安全に守ることにつながっているのです。