Ánh sáng ngoài cửa sổ
Khi màn đêm buông xuống thành phố, hàng ngàn bóng đèn điện bật sáng. Đèn đường rực sáng dọc vỉa hè, đèn hiên chiếu rọi trước cửa nhà và các biển hiệu phát sáng chớp lấp lánh trên mọi con đường. Với con người, ánh sáng này giúp chúng ta nhìn rõ trong bóng tối. Nhưng với động vật hoang dã, nó thay đổi mọi thứ. Tình trạng ô nhiễm ánh sáng này tác động đến nhiều sinh vật khác nhau theo những cách bất ngờ. Giống như ánh sáng nhân tạo đánh lừa những chú đom đóm đang cố gắng tìm bạn đời trên Alitaptap, nó cũng làm bối rối các loài động vật ở xa những công viên thành phố. Hiểu được cách ánh sáng đánh lừa các sinh vật khác giúp chúng ta thấy vì sao việc giữ cho đêm tối trở nên quan trọng đến vậy.
Hãy nghĩ về một chú rùa biển nhỏ xíu nở ra trên bãi cát. Trong hàng triệu năm, rùa biển con đã dùng độ sáng tự nhiên của đường chân trời đại dương mở rộng để dẫn đường xuống nước. Ngày nay, những ngọn đèn đường sáng rực phía sau bãi cát lại kéo chúng đi sai hướng. Thay vì bò ra biển, rùa con lại bò về phía bãi đỗ xe và đường cái. Chúng bị lạc trong cát khô, cách xa làn nước cần thiết. Khắp nơi trên thế giới, chim di cư cũng đối mặt với vấn đề tương tự. Nhiều loài chim bay về phía bắc và phía nam vào ban đêm, dùng các vì sao và mặt trăng làm bản đồ. Các tòa nhà cao tầng sáng rực và đường chân trời thành phố lấp lánh đánh lừa chúng. Chim đâm vào cửa sổ hoặc bay vòng quanh đèn tháp hàng giờ liền cho đến khi kiệt sức và rơi xuống.
Đom đóm cũng đối mặt với sự nhầm lẫn y hệt này mỗi đêm. Trên Alitaptap, các nhà khoa học cộng đồng lập bản đồ các lần đom đóm xuất hiện từ những nơi như Toronto, Ontario và Tân Bắc, Đài Loan, cho đến tận Dieblich, Đức. Dù ai đó phát hiện ra một con bọ phát sáng châu Âu ở Pháp hay một loài đom đóm mùa đông ở Massachusetts, ô nhiễm ánh sáng vẫn ngáng đường. Nhữnget chớp sáng của đom đóm là tín hiệu nhỏ bé được gửi qua bóng tối để tìm bạn đời. Khi một ngọn đèn đường sáng rực hoặc đèn hiên chiếu gần đó, nó lấn át ánh sáng mờ ảo ấy. Một chú đom đóm đực đang tìm kiếm ánh chớp không thể nhìn thấy nó qua ánh chói lọi của bãi đỗ xe. Ánh sáng nhân tạo giống như một màn hình sáng che đi một ngọn nến nhỏ.
Hai thế giới của đời sống ban đêm
Chúng ta hãy so sánh cách hai loài động vật rất khác nhau đối phó với ánh sáng nhân tạo. Một bên, chúng ta có những chú rùa biển con trên bờ biển tối. Ở bên kia, chúng ta có bọ phát sáng châu Âu, một loài bọ có thân mềm được tìm thấy ở những nơi như Paucourt và Stirling. Cả hai loài động vật đều dựa vào ánh sáng tự nhiên để sinh tồn. Cả hai sinh vật đều tiến hóa trong một thế giới mà ban đêm thực sự tối, chỉ có mặt trăng, các vì sao và thỉnh thoảng là ánh chớp của một chú bọ phát sáng.
Đây là điểm giống nhau giữa chúng. Cả rùa biển và bọ phát sáng đều có mắt và hệ thần kinh được cấu tạo để phản ứng với các tín hiệu ánh sáng. Khi rùa biển nhìn thấy ánh sáng rực, bản năng bảo nó bò về phía không gian mở sáng nhất. Khi bọ phát sáng hoặc đom đóm bay nhìn thấy ánh sáng, hành vi của chúng thay đổi. Nhưng đây là điểm khác biệt. Rùa biển cần di chuyển qua một không gian rộng lớn để đến một đích đến cụ thể, và ánh sáng rực rỡ dụ chúng đi chệch hướng vào đất liền khô cằn nguy hiểm. Đom đóm ở lại đồng cỏ địa phương, sân sau hoặc rìa rừng của chúng, nhưng ánh sáng rực rỡ lại chặn giao tiếp của chúng. Một chú rùa bị bản năng kéo đi một cách vật lý, trong khi đom đóm bị làm cho câm lặng vì các tín hiệu phát sáng của chúng trở nên vô hình.
Tại sao cách giải quyết lại giống nhau
Vì vấn đề giống nhau, giải pháp cũng giống nhau. Dù chúng ta muốn giúp rùa biển bò ra đại dương hay giúp đom đóm phát sáng trong đêm, câu trả lời là quản lý hệ thống chiếu sáng ngoài trời. Các nhà khoa học gọi đây là bảo vệ bầu trời đêm. Điều đó không có nghĩa là chúng ta phải ngồi trong bóng tối hoàn toàn. Thay vào đó, nó có nghĩa là sử dụng đèn ngoài trời cẩn thận hơn.
Mọi người có thể khắc phục ô nhiễm ánh sáng bằng một vài bước dễ dàng. Đầu tiên, chúng ta có thể tắt đèn hiên khi không có ai dùng đến. Thứ hai, chúng ta có thể hướng đèn ngoài trời chiếu thẳng xuống đất thay vì để chúng chiếu ngang ra hoặc ngược lên trời. Thứ ba, chúng ta có thể dùng bóng đèn có tông màu ấm thay vì ánh sáng xanh hoặc trắng gắt. Những thay đổi đơn giản này giữ ánh sáng ở nơi con người thực sự cần trong khi vẫn để ban đêm đủ tối cho động vật di chuyển.
Điều này có ý nghĩa gì với đom đóm
Khi chúng ta tắt bớt đèn ngoài trời phụ, chúng ta trả lại ngôi nhà cho các sinh vật sống về đêm. Trên Alitaptap, mỗi dấu chấm trên bản đồ đại diện cho khoảnh khắc ai đó nhận ra một chú đom đóm vẫn đang bám trụ trong thế giới sáng rực. Từ một chú đom đóm mùa đông được phát hiện ở Massachusetts đến một con bọ phát sáng ở Armenia, những côn trùng này cần các góc tối để phát triển. Bằng cách che chắn đèn hiên và khép rèm cửa vào ban đêm, chúng ta giúp dọn đường cho nhữnget chớp của đom đóm. Bảo vệ bầu trời đêm tối giữ cho thế giới an toàn cho cả rùa biển, chim di cư và đom đóm.