Cahaya di Luar Jendela
Saat malam tiba di kota, ribuan lampu menyala. Lampu jalan bersinar di trotoar, lampu teras bersinar di dekat pintu, dan papan nama bercahaya berkedip di setiap jalan. Bagi manusia, cahaya ini membantu kita melihat dalam gelap. Namun bagi satwa liar, cahaya ini mengubah segalanya. Polusi cahaya ini memengaruhi banyak makhluk hidup dengan cara yang mengejutkan. Sama seperti cahaya buatan yang mengecoh kunang-kunang saat mencari pasangan di Alitaptap, cahaya ini juga membingungkan hewan yang jauh dari taman kota. Memahami bagaimana cahaya mengecoh makhluk lain membantu kita melihat mengapa menjaga malam tetap gelap adalah hal yang sangat penting.
Pikirkan tentang bayi penyu yang menetas di pantai berpasir. Selama jutaan tahun, bayi penyu menggunakan kecerahan alami dari ufuk samudra terbuka untuk memandu mereka menuju air. Hari ini, lampu jalan yang terang di belakang pantai justru menarik mereka ke arah yang salah. Alih-alih merangkak ke laut, anak penyu justru merangkak ke tempat parkir dan jalan raya. Mereka tersesat di pasir kering, jauh dari air yang mereka butuhkan. Di seluruh dunia, burung yang bermigrasi menghadapi masalah serupa. Banyak burung terbang ke utara dan selatan pada malam hari, menggunakan bintang dan bulan sebagai peta. Gedung tinggi yang terang benderang dan langit kota yang bercahaya mengecoh mereka. Burung menabrak jendela atau berputar-putar di dekat lampu menara selama berjam-jam hingga jatuh karena kelelahan.
Kunang-kunang menghadapi kebingungan yang persis sama setiap malam. Di Alitaptap, ilmuwan warga memetakan penampakan kunang-kunang dari tempat seperti Toronto, Ontario, dan New Taipei, Taiwan, hingga Dieblich, Jerman. Baik seseorang melihat cacing berpendar Eropa di Prancis atau kunang-kunang musim dingin di Massachusetts, polusi cahaya selalu menghalangi. Kilatan kunang-kunang adalah sinyal kecil yang dikirim melalui kegelapan untuk menemukan pasangan. Saat lampu teras atau lampu jalan yang terang bersinar di dekatnya, cahaya itu menenggelamkan pendaran kecil tersebut. Kunang-kunang jantan yang mencari kilatan tidak dapat melihatnya karena silau dari lampu tempat parkir. Cahaya buatan bertindak seperti layar terang yang menghalangi lilin kecil.
Dua Dunia Kehidupan Malam
Mari kita bandingkan bagaimana dua hewan yang sangat berbeda menghadapi pendaran cahaya buatan manusia. Di satu sisi, kita memiliki tukik penyu di garis pantai yang gelap. Di sisi lain, kita memiliki cacing berpendar Eropa, kumbang bertubuh lunak yang ditemukan di tempat-tempat seperti Paucourt dan Stirling. Kedua hewan ini mengandalkan cahaya alami untuk bertahan hidup. Kedua makhluk ini berevolusi di dunia di mana malam benar-benar gelap, yang hanya diselingi oleh bulan, bintang, dan kilatan sesekali dari serangga bercahaya.
Inilah persamaan di antara keduanya. Baik penyu maupun kumbang bercahaya memiliki mata dan sistem saraf yang dirancang untuk merespons isyarat cahaya. Ketika penyu melihat cahaya terang, instingnya menyuruhnya merangkak ke arah ruang terbuka yang paling terang. Ketika cacing berpendar atau kunang-kunang terbang melihat cahaya, perilakunya berubah. Namun inilah perbedaannya. Penyu harus bergerak di lanskap fisik yang luas untuk mencapai tujuan tertentu, dan cahaya terang memikat mereka keluar jalur ke daratan kering yang berbahaya. Kunang-kunang tetap berada di padang rumput, halaman belakang, atau tepi hutan setempat, tetapi cahaya terang menghalangi komunikasi mereka. Penyu diseret secara fisik oleh instingnya, sementara kunang-kunang dibungkam karena sinyal bercahayanya menjadi tak terlihat.
Mengapa Solusinya Sama
Karena masalahnya sama, solusinya juga sama. Apakah kita ingin membantu penyu merangkak ke laut atau membantu kunang-kunang berkedip dalam gelap, jawabannya adalah mengelola lampu luar ruangan kita. Para ilmuwan menyebut ini sebagai melindungi langit malam. Ini bukan berarti kita harus duduk dalam kegelapan total. Sebaliknya, ini berarti menggunakan lampu luar ruangan dengan lebih hati-hati.
Kita dapat mengatasi polusi cahaya dengan beberapa langkah mudah. Pertama, kita bisa mematikan lampu teras saat tidak ada orang yang menggunakannya. Kedua, kita dapat mengarahkan lampu luar ruangan lurus ke bawah menuju tanah alih-alih membiarkannya bersinar ke samping atau ke langit. Ketiga, kita dapat menggunakan bohlam berwarna hangat alih-alih lampu biru atau putih yang menyilaukan. Perubahan sederhana ini menjaga cahaya tetap berada di tempat yang benar-benar dibutuhkan manusia sambil membiarkan malam cukup gelap bagi hewan untuk bergerak.
Artinya bagi Kunang-Kunang
Saat kita mematikan lampu luar ruangan tambahan, kita mengembalikan rumah bagi makhluk malam. Di Alitaptap, setiap titik di peta mewakili saat ketika seseorang menyadari kunang-kunang masih bertahan di dunia yang terang benderang. Dari kunang-kunang musim dingin yang terlihat di Massachusetts hingga kumbang bercahaya di Armenia, serangga ini membutuhkan sudut yang gelap untuk berkembang biak. Dengan melindungi lampu teras dan menutup tirai di malam hari, kita membantu menjernihkan jalur komunikasi bagi kilatan kunang-kunang. Melindungi langit malam yang gelap menjaga dunia tetap aman bagi penyu, burung migran, dan kunang-kunang.