Der September bringt vielerorts eine frische Brise in die Luft. Die Sommerhitze lässt nach und die Nächte werden länger. Wenn du nach Einbruch der Dunkelheit in bestimmten Teilen Nordamerikas nach draußen gehst, entdeckst du am Boden vielleicht etwas Magisches. Menschen haben auf der Alitaptap-Karte für Bürgerwissenschaften kürzlich viele spannende Sichtungen an der Westküste eingetragen. Von Ferndale und Olympia in Washington bis hinunter zum Prairie Creek Redwoods State Park in Kalifornien finden Beobachter Mitglieder der Glühwürmchenfamilie. Dieser Leitfaden zeigt dir, was dich im September im Pazifischen Nordwesten bei der Suche nach diesen leuchtenden Insekten erwartet und wie du sie beobachten kannst, ohne ihr empfindliches Zuhause zu stören.
Die kühle und feuchte Welt der westlichen Leuchtkäfer
Wenn die meisten Menschen an Glühwürmchen denken, stellen sie sich hellgelbe Blitze auf einer warmen Sommerwiese vor. Aber die Glühwürmchen im Westen von Washington und Kalifornien verhalten sich oft ganz anders. Viele der Sichtungen von Mitte September gehören zu einer Gruppe, die man gemeinhin Leuchtkäferlarven oder Leuchtwürmer nennt. Im Gegensatz zu ihren blinkenden Verwandten im Osten des Kontinents veranstalten diese Insekten nicht immer eine große Lichtshow am Himmel. Stattdessen verbringen sie viel Zeit auf dem Waldboden, ruhen auf feuchten Baumstämmen, niedrigen Büschen oder verstecken sich in nassen Moospolstern.
Wenn du jetzt einen Küstenpark oder einen feuchten Wald in Washington oder Kalifornien besuchst, betauchst du einen sehr nassen und grünen Lebensraum. Die Luft fühlt sich kühl an, besonders nach Sonnenuntergang. Große Bäume wie Küstenmammutbäume und Ahornbäume ragen in die Höhe und schirmen das Licht von Mond und Sterne ab. Unten bleibt der Boden durch Herbstregen und schweren Morgentau feucht. Genau das ist der richtige Ort für diese Tiere. Sie lieben die Feuchtigkeit, weil sie ihre weichen Körper vor dem Austrocknen bewahrt und den Schnecken hilft, die sie im Dunkeln fressen.
Wonach du im Dunkeln Ausschau halten solltest
Ein Leuchtwurm zu finden erfordert Geduld, denn sie blinken nicht so schnell wie eine Leuchtreklame. Wenn du mit einer hellen weißen Taschenlampe in einen dunklen Park in Olympia oder bei Ferndale gehst, verpasst du alles. Hellweißes Licht blendet deine Augen, sodass sie sich nicht an die Dunkelheit anpassen können. Es schreckt auch die Insekten und andere Tiere auf.
Stattdessen solltest du eine Taschenlampe mit einem roten Filter oder roter Folie verwenden. Rotes Licht zeigt dir den Weg, ohne deine Nachtsicht zu zerstören. Wenn sich deine Augen an das Dunkel gewöhnt haben, schaue dir die Ränder der Wege genau an. Suche die Basis großer Bäume ab und betrachte verrottende Baumstämme auf dem Waldboden. Du suchst keinen fliegenden Funken. Du suchst nach einem ruhigen, sanft grünlich-gelben Leuchten vom Boden oder niedrigen Pflanzen. Manchmal leuchten nur die Weibchen, die ein bisschen wie flügellose Käfer aussehen, um einen Partner anzulocken. Sie sitzen vielleicht lange Zeit an derselben Stelle und strahlen ein ruhiges Licht aus wie eine winzige grüne LED im Moos.
Den richtigen Zeitpunkt für die Suche wählen
Der September ist ein toller Monat für diese Tiere. Da die Tage kürzer werden, fangen die Bewohner des Unterholzes früher am Abend an, sich zu bewegen. Du musst nicht bis Mitternacht aufbleiben, um sie zu sehen. Oft ist etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang die beste Zeit, um loszulegen.
Das Wetter spielt in diesen Lebensräumen eine große Rolle. Nach einem starken Regenguss in Washington oder Nordkalifornien ist der Boden durchnässt. Obwohl die Tiere Feuchtigkeit lieben, machen heftige Schauer die Wege matschig und unsicher zum Wandern. Die ideale Nacht für eine Suche ist ein ruhiger, kühler Abend direkt nach einem leichten Nieselregen, wenn die Luft dick und feucht ist, der Regen aber aufgehört hat. An solchen Nächten erwacht der Waldboden zum Leben.
Beobachten, ohne ihr Zuhause zu stören
Wenn du schließlich ein leuchtendes Insekt auf einem moosigen Stamm entdeckst, ist die Freude groß. Du möchtest sicher näher heranrücken. Das ist wunderbar, aber vergiss nicht, dass du zu Gast bist. Der Waldboden ist ein lebendiger Ort voller empfindlicher Pflanzen und winziger Lebewesen, die auf Dunkelheit angewiesen sind.
Hebe niemals ein Leuchtwürmchen auf und stochere nicht mit einem Stock darin herum. Ihre Körper sind sehr zart, und menschliche Hände können sie leicht zerdrücken oder Öle übertragen, die ihnen schaden. Halte Abstand und gehe leise in die Hocke. Wenn du ein Foto machen willst, schalte den Blitz komplett aus. Ein plötzlicher heller Blitz stresst das Insekt und zerstört die natürliche Dunkelheit. Moderne Kameras haben oft Nachtmodi, wenn du die Kamera ruhig auf eine flache Oberfläche legst.
Bleibe unbedingt auf den markierten Wegen. Das Verlassen des Pfades scheint harmlos, aber schwere Stiefel zertrampeln den feuchten Boden und zerstören das Moos, in dem die Tiere leben. Wenn du auf dem Weg bleibst, schützt du den Lebensraum für zukünftige Generationen von Glühwürmchen.
Teile deine Entdeckungen auf Alitaptap
Wenn du in die kühle Septemberluft hinausgehst, genießt du nicht nur die Natur. Du wirst auch zum Forscher. Jedes Mal, wenn du ein Leuchtwürmchen entdeckst, den genauen Ort notierst und das Datum prüfst, sammelst du wichtige Daten. Wissenschaftler haben oft nicht genug Augen vor Ort, um jede Population weltweit zu verfolgen. Hier helfen lokale Beobachter.
Wenn du bei deinem Abendspaziergang ein Leuchtwürmchen siehst, öffne zu Hause die Alitaptap-Karte auf dem Telefon oder Computer. Du kannst genau dort eine Markierung setzen, wo du es gesehen hast. Notiere das Datum, beschreibe das feuchte Wetter und den Lebensraum. Haben sie sich an einem Baumstamm befunden? Diese kleinen Details helfen zu verstehen, wie es den Glühwürmchen geht.
Bürgerwissenschaft macht aus einem einfachen Abendspaziergang einen wertvollen Beitrag. Sie lässt Menschen weltweit Entdeckungen teilen und Veränderungen beobachten. Wirf dir also eine warme Jacke über, schnapp dir eine rot gefilterte Lampe und geh hinaus in die September-Nacht. Eine ruhige, leuchtende Welt wartet auf dich.