Setembro traz um ar fresco para muitas partes do mundo. O calor do verão começa a sumir, e as noites ficam mais longas. Se você sair depois que escurece em algumas regiões da América do Norte, pode notar algo mágico perto do chão. Pessoas usando o mapa de ciência cidadã Alitaptap registraram avistamentos incríveis ao longo da Costa Oeste. De Ferndale e Olympia, em Washington, até o Parque Estadual Prairie Creek Redwoods, na Califórnia, observadores estão encontrando membros da família dos vagalumes. Este guia mostra o que esperar se você for procurar esses insetos brilhantes no Noroeste do Pacífico este mês e como observá-los sem prejudicar suas casas frágeis.
O Mundo Frio e Úmido dos Vagalumes do Oeste
Quando as pessoas pensam em vagalumes, imaginam flashes amarelos brilhantes piscando em um prado quente de verão. Mas os vagalumes que vivem no oeste, em Washington e na Califórnia, costumam se comportar de outro jeito. Muitos dos avistamentos relatados aqui em meados de setembro são de um grupo conhecido como larvas brilhantes. Ao contrário de seus primos que piscam na parte leste do continente, esses insetos nem sempre fazem um show de luzes no alto. Em vez disso, passam muito tempo no chão da floresta, descansando em troncos úmidos, arbustos baixos ou escondidos em manchas de musgo molhado.
Se você visitar um parque costeiro ou uma floresta úmida em Washington ou Califórnia agora, vai entrar em um ambiente muito molhado e verde. O ar é fresco, especialmente depois que o sol se põe. Grandes árvores, como sequoias e bordos, cobrem o alto e bloqueiam a luz da lua e das estrelas. Lá embaixo, o solo fica úmido por causa das chuvas de outono e do forte orvalho da manhã. Este é o lugar perfeito para esses bichinhos. Eles adoram umidade porque ela evita que seus corpos macios ressequem e ajuda os caracóis e lesmas que eles comem a continuarem ativos no escuro.
O Que Procurar Depois que Escurece
Achar uma larva brilhante exige paciência porque elas não piscam rápido como um néon. Se você caminhar por um parque escuro em Olympia ou perto de Ferndale com uma lanterna branca forte, vai perder tudo. A luz branca cega seus olhos para o escuro. Ela também assusta os insetos e outros animais que dividem o espaço.
Em vez disso, use uma lanterna coberta com um filtro vermelho ou celofane vermelho. A luz vermelha deixa você ver a trilha sem estragar sua visão noturna. Quando seus olhos se acostumarem com o escuro, olhe bem de perto para as bordas dos caminhos de terra. Olhe a base das grandes árvores e examine troncos podres no chão da floresta. Você não está procurando uma faísca voadora. Você busca um brilho verde-amarelo suave e constante vindo do chão ou das plantas baixas. Às vezes, apenas as fêmeas, que parecem besouros sem asas, brilham para atrair um parceiro. Elas podem ficar no mesmo lugar por muito tempo, brilhando como uma pequena luz LED verde escondida no musgo.
A Hora Certa para Procurar
Setembro é um mês ótimo de mudança para esses bichos. Com os dias mais curtos, os animais da mata começam a se mexer mais cedo à noitinha. Você não precisa ficar acordado até meia-noite para vê-los. Muitas vezes, o melhor horário para começar a busca é cerca de uma hora depois que o sol se põe. Quando a escuridão tomar conta das árvores, faça uma caminhada devagar por uma trilha marcada.
O clima importa muito nesses lugares. Se uma tempestade forte passar por Washington ou pelo norte da Califórnia, o chão fica encharcado. Embora os bichinhos adorem umidade, uma chuva forte deixa as trilhas enlameadas e difíceis de andar com segurança. A noite ideal para a busca é calma e fresca, logo depois de uma garoa leve, quando o ar está úmido, mas a chuva parou. Nessas noites, o chão da floresta ganha vida com pequenos movimentos que quem vai de dia não vê.
Observando Sem Mexer na Casa Deles
Quando você finalmente achar um inseto brilhante em um tronco com musgo, é normal ficar animado. Provavelmente vai querer chegar mais perto para ver melhor. Isso é ótimo, mas é importante lembrar que você está visitando a casa deles. O chão da floresta é um lugar cheio de plantas delicadas, cogumelos pequenos e bichos que precisam da escuridão para sobreviver.
Nunca pegue um bicho brilhante na mão nem cutuque com um graveto. Seus corpos são muito frágeis, e as mãos humanas podem machucá-los ou passar óleos e produtos que fazem mal. Fique longe e agache-se em silêncio para observar. Se quiser tirar uma foto, desligue o flash da câmera por completo. Um clarão branco e forte estressa o inseto e estraga a escuridão natural da floresta. Câmeras modernas costumam ter modos noturnos que capturam luzes fracas se você firmar bem as mãos ou apoiar a câmera em uma superfície plana.
Lembre-se também de ficar nas trilhas marcadas. Sair do caminho pode parecer bobagem, mas botas pesadas estragam a terra úmida, destroem o musgo onde os bichos moram e esmagam os caracóis que eles comem. Ficando na trilha, você protege a casa dos vagalumes para o futuro e para todos os outros animais da floresta.
Compartilhando o Que Você Encontra no Alitaptap
Quando você vai para o ar fresco de setembro no Noroeste do Pacífico ou na Califórnia, não está só curtindo a natureza. Você também vira um cientista. Toda vez que acha um bicho brilhante, anota o lugar exato e confere a data, você junta informações importantes. Os cientistas muitas vezes não conseguem ver tudo sozinhos para acompanhar cada grupo de vagalumes no mundo. É aí que os observadores locais ajudam muito.
Se você vir um bichinho brilhante durante sua caminhada, abra o mapa do Alitaptap no celular ou computador quando chegar em casa. Você pode marcar o ponto exato onde fez o avistamento. Não se esqueça de colocar a data, contar como estava o clima e dizer como era o lugar. Achou perto de um tronco podre? Estava do lado de um samambaia? Esses detalhes ajudam a entender como os vagalumes estão indo em lugares como Washington e Califórnia.
A ciência cidadã transforma um passeio simples em uma ajuda de verdade. Ela deixa pessoas do mundo todo dividirem suas descobertas, compararem notas entre lugares diferentes e perceberem mudanças nos vagalumes com o passar do tempo. Então coloque um casaco, pegue sua luz com filtro vermelho e saia para a noite de setembro. Um mundo calmo e brilhante espera por você logo ali na trilha.