An warmen Augustabenden gehen Menschen auf der ganzen Welt nach draußen, um Glühwürmchen zu beobachten. Auf unserer Alitaptap-Karte haben Mitglieder vor Kurzem Nordamerikanische Leuchtkäfer in Ann Arbor (Michigan) und Durham (North Carolina) eingetragen. Auf der anderen Seite des Ozeans haben Beobachter in Bismark (Deutschland) und Choulex (Schweiz) Große Leuchtkäfer gesehen, die ruhig im dunklen Gras saßen. Da denkt man schnell, dass Glühwürmchen nur zum Nachthimmel gehören.
Aber das ist nur ein kleiner Teil ihrer Geschichte. Ausgewachsene Glühwürmchen leben nämlich nur ein paar Wochen. Bevor sie überhaupt fliegen oder in den Bäumen leuchten können, verbringen sie ein bis zwei ganze Jahre auf dem Boden. Sie verstecken sich in feuchter Erde, unter morschem Holz und unter herabgefallenen Blättern.
Unter der Erde nennt man ein junges Glühwürmchen Larve. Glühwürmchen-Larven sehen aus wie winzige, flache Panzerkäfer. Sie haben keine Flügel und können nicht fliegen. Stattdessen krabbeln sie auf der Suche nach Futter durch die feuchte Erde. Sie sind echte Jäger! Am liebsten fressen sie Schnecken, Nacktschnecken und weiche Würmer.
Um eine Schnecke zu fressen, beißt die Larve zu und spritzt eine besondere Flüssigkeit hinein. Diese Flüssigkeit verwandelt das Innere der Schnecke in eine weiche Suppe. Danach schlürft die Larve sie einfach auf! Eine einzige Larve kann Dutzende Schnecken fressen, bevor sie groß wird.
Ohne einen sicheren Platz unter der Erde kann aus einer Larve niemals ein fertiges Glühwürmchen werden. Doch heute droht vielen jungen Glühwürmchen eine große Gefahr direkt unter unseren Füßen.
Das Problem mit Insektensprays im Garten
Viele Gartenbesitzer wünschen sich einen Rasen, der aussieht wie ein glatter, grüner Teppich. Um lästige Insekten oder Unkraut loszuwerden, spritzen Menschen oft chemische Gifte auf das Gras. Diese Mittel nennt man Pestizide oder Insektizide.
Insektizide sind dafür gemacht, Insekten zu töten. Das große Problem ist: Den chemischen Sprays ist es völlig egal, welche Krabbeltiere sie treffen. Sie verschonen Glühwürmchen nicht, wenn sie eigentlich Mücken oder Engerlinge bekämpfen sollen. Wenn jemand seinen Rasen mit Insektengift besprüht, sickert das Gift direkt in die oberste Erdschicht.
Und genau in dieser obersten Erdschicht leben und jagen die Glühwürmchen-Larven!
Wenn junge Glühwürmchen mit dem Gift in Berührung kommen, können sie schnell sterben. Selbst wenn ein Spray die Larve nicht sofort tötet, zerstört es ihre Nahrung. Das Gift tötet nämlich auch die Schnecken und Würmer im Garten. Frisst eine Larve eine vergiftete Schnecke, wird sie selbst krank. Und wenn alle Schnecken im Garten sterben, verhungern die kleinen Glühwürmchen, lange bevor sie jemals Flügel bekommen.
Regen kann diese Spritzmittel außerdem vom Gras schwemmen. So gelangt das Gift in nahegelegene Blumenbeete, Gemüsegärten oder kleine Bäche. Chemische Sprays können also auch Glühwürmchen schaden, die weit weg vom eingesprühten Rasen leben.
Auch zu ordentliche Gärten machen Probleme
Chemische Gifte sind nicht die einzige Gefahr für junge Glühwürmchen. Ein weiteres Problem ist, wie gründlich manche Menschen ihren Garten aufräumen.
Glühwürmchen-Larven brauchen Feuchtigkeit zum Überleben. Ihre weichen Körper trocknen schnell aus, wenn die Erde zu heiß oder trocken wird. In der Natur wirken Herbstlaub, alte Zweige und hohes Gras wie ein feuchter Schwamm über dem Boden. Das Laub fängt Regen und Tau auf, hält die heiße Sonne ab und sorgt für kühlen, feuchten Boden. Dieser feuchte Boden ist ein tolles Zuhause für Schnecken, Würmer und junge Glühwürmchen.
Wenn Menschen aber jedes einzelne Herbstblatt wegharken, Rindenmulch entfernen und das Gras jede Woche kahl mähen, verändert sich der Boden. Die heiße Sommersonne brennt direkt auf die nackte Erde. Der Boden trocknet aus und wird hart wie ein Ziegelstein.
Schnecken können in harter, trockener Erde nicht leben – sie wandern ab oder sterben. Ohne Feuchtigkeit und Laubschicht verlieren die Glühwürmchen-Larven also ihr Futter und ihr Versteck. Ein blitzblank geputzter, kurz gemähter Garten wird für junge Glühwürmchen zur Wüste.
Was uns unsere Karte verrät
Auf Alitaptap tragen Nachwuchsforscherinnen und -forscher Glühwürmchen-Beobachtungen aus vielen Ländern ein. Ihre Berichte geben uns klare Hinweise darauf, wo Glühwürmchen gut überleben können.
Ein Beobachter in Macapá (Brasilien) hat zum Beispiel vor Kurzem Aspisoma lineatum nahe dem feuchten Amazonasbecken gemeldet. Jemand anderes sah dieselbe Art in Asunción (Paraguay). Diese Glühwürmchen brauchen feuchte Erde und dichte Pflanzen, die das Wasser im Boden halten.
In Wood County (Texas) entdeckte ein Alitaptap-Nutzer Pleotomus pallens. Die Weibchen dieser Art können gar nicht fliegen! Sie bleiben nah am Boden und sind völlig auf einen gesunden Bewuchs angewiesen. In Nellore (Indien) trug ein Beobachter Abscondita anceyi ein. Und in Calenzano (Italien) fand jemand Lampyris fuscata fuscata.
Aus den USA wurden vor Kurzem Nordamerikanische Leuchtkäfer an Orten wie Avondale (Pennsylvania), Urbana (Illinois), Wheeling (West Virginia) und sogar im Brooklyn Bridge Park in New York City gemeldet.
Fällt dir auf, was all diese Orte gemeinsam haben? Selbst in großen Städten tauchen Glühwürmchen überall dort auf, wo es weiche Erde, feuchtes Laub und Schatten gibt. Wenn diese Fleckchen aber mit Gift besprüht oder kahl geräumt werden, verschwinden die Glühwürmchen von der Karte.
Vier Dinge, wie du Glühwürmchen in deinem Garten helfen kannst
Du brauchst keine besonderen Werkzeuge oder viel Geld, um Glühwürmchen zu schützen. Schon kleine Veränderungen im Garten können hunderte junge Glühwürmchen retten. Hier sind vier einfache Schritte, die du und deine Familie sofort ausprobieren könnt:
Erstens: Verzichtet auf chemische Insektengifte im Garten. Lasst die Finger von Mückensprays oder Engerling-Giften. Wenn Mücken nerven, verwendet biologische Mittel mit nützlichen Bakterien in stehendem Wasser (wie Stechmücken-Frei). Sie schaden nur den Mückenlarven, aber nicht den Glühwürmchen oder anderen Nützlingen.
Zweitens: Lasst eine kleine wilde Ecke stehen. Ihr müsst nicht den ganzen Rasen verwildern lassen. Eine kleine Ecke im Hintergrund oder am Zaun reicht schon aus. Lasst das Gras dort höher wachsen und mäht es im Sommer nicht. Hohes Gras hält die Feuchtigkeit im Boden und gibt ausgewachsenen Glühwürmchen tagsüber ein sicheres Versteck.
Drittens: Lasst das Herbstlaub im Beet liegen. Wenn die Bäume im Herbst ihre Blätter verlieren, packt sie nicht alle in Müllsäcke! Harkt eine Schicht Laub in die Beete, unter Bäume oder Sträucher. Das Laub wirkt wie eine warme, feuchte Winterdecke für die Larven. Sie schlafen den ganzen Winter darunter und sind im Frühling bereit für die Jagd.
Viertens: Pflanzt heimische Pflanzen und haltet den Boden feucht. Heimische Pflanzen haben tiefe Wurzeln, die das Wasser im Boden halten. Auch eine Schicht Rindenmulch hilft der Erde, selbst in trockenen Sommerwochen feucht zu bleiben.
Trage deine Glühwürmchen-Sichtungen ein
Den Garten umzugestalten ist ein super erster Schritt! Aber du kannst noch mehr tun, indem du wie ein echter Forscher mitmachst. Wann immer du in deiner Nachbarschaft, im Park oder am Bach ein Glühwürmchen siehst, merk dir den Ort. Teile deine Beobachtung auf Alitaptap oder iNaturalist.
Wenn du deine Sichtungen einträgst, können Wissenschaftler auf Karten sehen, wo es den Glühwürmchen gut geht. Sie vergleichen Nachbarschaften voller Chemie mit naturnahen Gärten mit Laubhaufen. Deine Beobachtungen sind für die Forschung echte Beweise dafür, was den Glühwürmchen wirklich hilft.
Wenn du auf Gift verzichtest, etwas Laub liegen lässt und deine Sichtungen teilst, hilfst du mit, dass Glühwürmchen auch in Zukunft weiter leuchten!