Lors des douces soirées d'août, un peu partout dans le monde, on aime sortir pour observer les lucioles. Sur notre carte Alitaptap, des membres ont récemment signalé des lucioles orientales à Ann Arbor, dans le Michigan, et à Durham, en Caroline du Nord. De l'autre côté de l'océan, des observateurs à Bismark, en Allemagne, et à Choulex, en Suisse, ont aperçu des vers luisants européens qui se reposaient paisiblement dans l'herbe sombre. On pourrait croire que les lucioles n'appartiennent qu'au ciel nocturne.
Mais ce n'est qu'une toute petite partie de leur histoire ! Les lucioles adultes ne vivent que quelques courtes semaines. Avant de pouvoir voler et de briller dans les arbres, elles passent une ou deux années entières par terre. Elles se cachent dans la terre humide, sous le bois pourri et sous les feuilles mortes.
Sous la terre, la jeune luciole s'appelle une larve. Les larves de lucioles ressemblent à de petits insectes aplatis avec une sorte d'armure. Elles n'ont pas d'ailes et ne peuvent pas voler. À la place, elles se faufilent dans la terre humide à la recherche de nourriture. Ce sont de véritables chasseuses ! Leurs repas préférés ? Les escargots, les limaces et les petits vers tout doux.
Pour manger un escargot, la larve de luciole le mord et lui injecte un liquide spécial. Ce produit transforme l'intérieur de l'escargot en une soupe bien liquide. Ensuite, la larve n'a plus qu'à la boire ! Une seule larve de luciole peut dévorer des dizaines d'escargots avant de devenir adulte.
Sans un endroit sûr où vivre sous terre, une larve ne pourra jamais se transformer en une belle luciole adulte. Aujourd'hui, de nombreuses jeunes lucioles font face à un grand danger caché juste sous nos pieds.
Le problème des anti-insectes dans le jardin
Beaucoup de gens veulent que leur pelouse ressemble à un tapis vert parfait. Pour se débarrasser des insectes gênants ou des mauvaises herbes, ils pulvérisent souvent des produits chimiques sur l'herbe. On appelle ces produits des pesticides ou des insecticides.
Les insecticides sont faits pour tuer les petites bêtes. Mais le gros problème, c'est que ces sprays chimiques ne font pas de différence entre les bonnes et les mauvaises bêtes ! Ils ne vont pas épargner les lucioles en ne s'attaquant qu'aux moustiques ou aux vers de terreau. Quand quelqu'un arrose sa pelouse avec ces produits, le poison s'enfonce directement dans la première couche de terre.
Et cette couche de terre, c'est précisément l'endroit où les larves de lucioles vivent et chassent !
Quand les jeunes lucioles entrent en contact avec ces poisons, elles peuvent mourir très vite. Même si le produit ne tue pas la larve sur-le-champ, il abîme sa nourriture. Les pesticides tuent les escargots, les limaces et les vers du jardin. Si une larve mange un escargot empoisonné, elle tombe malade elle aussi. Et si tous les escargots d'un jardin disparaissent, les jeunes lucioles meurent de faim bien avant d'avoir pu faire pousser leurs ailes.
La pluie peut aussi rincer ces produits chimiques et les entraîner plus loin. Le poison voyage alors vers les parterres de fleurs, le potager et les petits ruisseaux à côté. Résultat : ces pulvérisations chimiques peuvent faire du mal aux lucioles même loin de l'endroit où le produit a été versé.
Des jardins trop bien rangés, c'est aussi un problème !
Les produits anti-insectes ne sont pas la seule menace pour les jeunes lucioles. Un autre souci vient de la façon dont on nettoie les jardins.
Les larves de lucioles ont absolument besoin d'humidité pour survivre. Leur corps tout mou sèche très vite si la terre devient trop chaude ou trop sèche. Dans la nature, les feuilles d'automne qui tombent, les petites branches en décomposition et les hautes herbes fonctionnent comme une éponge mouillée sur le sol. Les feuilles retiennent la pluie et la rosée. Elles bloquent les rayons du soleil et gardent le sol frais et humide. Et cette terre humide, c'est une maison formidable pour les escargots, les vers... et les jeunes lucioles !
Mais quand on ramasse jusqu'à la dernière feuille d'automne, qu'on enlève tous les copeaux de bois et qu'on tond l'herbe très courte chaque semaine, le sol change complètement. Le chaud soleil d'été tape directement sur la terre nue. Elle sèche et devient dure comme une brique de terre cuite.
Dans une terre dure et sèche, les escargots et les limaces ne peuvent pas vivre. Ils s'en vont ou ils meurent. Sans humidité ni tapis de feuilles, les larves de lucioles perdent à la fois leur repas et leur maison. Un jardin tondu à ras et nettoyé de fond en comble devient un vrai désert pour les jeunes lucioles.
Ce que nous montre notre carte
Sur Alitaptap, des scientifiques citoyens enregistrent leurs observations de lucioles depuis plein de pays différents. Leurs signalements nous donnent des indices très clairs sur les endroits où les lucioles réussissent à survivre.
Par exemple, un observateur à Macapá, au Brésil, a récemment signalé Aspisoma lineatum près du bassin humide de l'Amazone. Un autre utilisateur a repéré la même espèce à Asunción, au Paraguay. Ces lucioles dépendent d'un sol bien humide et d'une végétation dense qui conserve la fraîcheur par terre.
Dans le comté de Wood, au Texas, un membre d'Alitaptap a aperçu Pleotomus pallens. Chez cette espèce, les femelles ne volent pas ! Elles restent tout près du sol et dépendent entièrement d'un tapis végétal en bonne santé. À Nellore, en Inde, un observateur a enregistré Abscondita anceyi. Et à Calenzano, en Italie, quelqu'un a trouvé Lampyris fuscata fuscata.
Aux États-Unis, des utilisateurs ont récemment signalé des lucioles orientales dans des villes comme Avondale en Pensylvanie, Urbana dans l'Illinois, Wheeling en Virginie-Occidentale, et même au Brooklyn Bridge Park à New York !
Tu vois ce que tous ces endroits ont en commun ? Même dans les grandes villes ou les quartiers animés, les lucioles apparaissent là où il y a un peu de terre meuble, des feuilles humides et de l'ombre. Si ces coins de verdure sont arrosés d'anti-insectes agressifs ou nettoyés à blanc, les lucioles disparaissent de la carte.
4 façons d'aider les lucioles chez toi
Pas besoin d'outils spéciaux ni de beaucoup d'argent pour protéger les lucioles ! De petits changements dans la façon d'entretenir ton jardin ou ta pelouse peuvent sauver des centaines de jeunes lucioles. Voici quatre gestes simples que toi et ta famille pouvez adopter dès aujourd'hui :
Premièrement, arrêtez d'utiliser des sprays chimiques sur la pelouse. Oubliez les traitements anti-moustiques ou contre les vers blancs. Si les moustiques vous embêtent dans de l'eau stagnante, utilisez plutôt des traitements naturels à base de petites pastilles anti-moustiques. Elles contiennent des bactéries inoffensives qui s'attaquent uniquement aux larves de moustiques, sans faire de mal aux lucioles ni aux insectes du sol.
Deuxièmement, laissez un coin d'herbe sauvage. Pas besoin de laisser pousser tout le jardin ! Choisissez un petit coin tout au fond ou le long d'une clôture, et laissez l'herbe y grandir. Évitez de tondre cet endroit pendant l'été. Les hautes herbes retiennent l'humidité dans la terre et offrent aux lucioles adultes un abri sûr pour se reposer la journée.
Troisièmement, gardez les feuilles d'automne dans les parterres. Quand les arbres perdent leurs feuilles, ne les jetez pas toutes dans des sacs poubelle ! Râtissez une couche de feuilles au pied des arbres, des buissons ou dans les parterres de fleurs. Cela crée une couette d'hiver bien chaude et humide pour les larves. Elles dorment dessous tout l'hiver et se réveillent au printemps, prêtes à repartir chasser !
Quatrièmement, plantez des plantes locales et gardez le sol humide. Les plantes locales ont de profondes racines qui retiennent l'eau dans le sol. Créer un petit jardin de pluie ou étaler une couche de paillis de bois aide la terre à rester bien humide, même pendant les semaines sèches de l'été.
Enregistre tes observations de lucioles
Aménager ton jardin, c'est super, mais tu peux aussi aider en faisant de la science ! Chaque fois que tu aperçois une luciole dans ton quartier, dans un parc ou près d'un ruisseau, note bien l'endroit. Partage ensuite ton observation sur Alitaptap ou iNaturalist.
Quand tu enregistres ce que tu vois, les scientifiques peuvent observer les cartes pour savoir où les lucioles se portent bien. Ils peuvent comparer les quartiers remplis de produits chimiques avec ceux qui ont des jardins naturels et des tas de feuilles. Tes signalements apportent aux chercheurs de vraies preuves pour comprendre ce qui aide les lucioles à survivre !
En évitant les sprays chimiques, en laissant quelques feuilles au sol et en partageant tes découvertes, tu aides les lucioles à continuer de briller pour de très nombreuses années !