Nas noites quentes de agosto, pessoas no mundo inteiro saem de casa para ver os vagalumes. No nosso mapa do Alitaptap, os participantes registraram recentemente o Common Eastern Firefly em Ann Arbor, no Michigan, e em Durham, na Carolina do Norte. Do outro lado do oceano, observadores em Bismark, na Alemanha, e em Choulex, na Suíça, avistaram pirilampos europeus descansando quietinhos na grama escura. É fácil pensar que os vagalumes pertencem apenas ao céu noturno.
Mas essa é só uma pequena parte da história deles. Os vagalumes adultos vivem por poucas semanas. Antes mesmo de voar ou piscar nas árvores, eles passam um ou dois anos inteiros vivendo no chão. Eles se escondem na terra molhada, sob troncos podres e debaixo das folhas caídas.
Embaixo da terra, o filhote de vagalume é chamado de larva. As larvas de vagalume parecem pequenos bichinhos achatados e de armadura. Elas não têm asas e não podem voar. Em vez disso, elas engatinham pela terra úmida procurando comida. Elas são caçadoras muito ativas! Seus pratos favoritos são caracóis, lesmas e minhocas macias.
Para comer um caracol, a larva de vagalume dá uma mordida nele e injeta um líquido especial. Esse líquido transforma o interior do caracol numa sopa macia. Depois, a larva simplesmente toma tudo! Uma única larva de vagalume pode comer dezenas de caracóis antes de crescer.
Sem um lugar seguro para viver debaixo da terra, a larva nunca consegue se transformar em um vagalume adulto. Hoje, muitos vagalumes jovens enfrentam um grande perigo escondido bem debaixo dos nossos pés.
O Problema com os Venenos de Jardim
Muitos donos de casas e empresas de jardinagem querem que os gramados pareçam tapetes verdes e perfeitamente lisos. Para se livrar de insetos indesejados ou ervas daninhas, as pessoas costumam borrifar venenos químicos na grama. Esses produtos são chamados de pesticidas ou inseticidas.
Os inseticidas existem para matar insetos. O grande problema é que esses produtos químicos não escolhem quem vão machucar. Eles não deixam os vagalumes de fora enquanto atacam só os pernilongos ou as lagartas. Quando alguém borrifa veneno no gramado, o produto químico desce direto para a camada superior da terra.
E essa camada de terra é justamente onde as larvas de vagalume vivem e caçam.
Quando os vagalumes jovens entram em contato com esses venenos, eles podem morrer rapidamente. Mesmo que o produto químico não mate a larva de imediato, ele pode estragar a comida dela. Os pesticidas matam os caracóis, as lesmas e as minhocas do quintal. Se a larva comer um caracol envenenado, ela também fica doente. Se todos os caracóis de um quintal morrerem, as larvas de vagalume morrem de fome muito antes de criarem asas.
A chuva também pode lavar esses venenos da grama. O produto químico viaja até os canteiros de flores vizinhos, hortas e pequenos riachos. Isso significa que os venenos podem prejudicar vagalumes bem longe do local onde foram borrifados.
Quintais Limpos Demais Também Podem Ser um Problema
Os venenos não são a única ameaça para os vagalumes jovens. Outro problema vem da forma como as pessoas limpam seus quintais e jardins.
As larvas de vagalume precisam ficar úmidas para sobreviver. O corpo macio delas seca rápido se o solo ficar muito quente ou seco. Na natureza, as folhas que caem no outono, os galhos secos e a grama alta funcionam como uma esponja molhada sobre a terra. As folhas prendem a chuva e o orvalho. Elas bloqueiam o sol forte e mantêm o chão fresco e úmido. Essa terra úmida é uma ótima casa para caracóis, minhocas e larvas de vagalume.
Quando as pessoas varrem até a última folha de outono, tiram todos os pedacinhos de madeira e cortam a grama muito curtinha toda semana, o solo muda. O sol forte do verão brilha diretamente na terra pelada. O chão seca e fica duro como um tijolo de barro.
Caracóis e lesmas não conseguem viver em um solo duro e seco. Eles vão embora ou morrem. Sem umidade e sem a proteção das folhas, as larvas de vagalume perdem a comida e o abrigo. Um quintal raspado e totalmente limpo vira um verdadeiro deserto para os vagalumes jovens.
O Que o Nosso Mapa Nos Mostra
No Alitaptap, cientistas cidadãos registram observações de vagalumes de vários países diferentes. Os relatos deles nos dão pistas claras de onde os vagalumes conseguem sobreviver.
Por exemplo, um observador em Macapá, no Brasil, registrou recentemente a espécie Aspisoma lineatum perto da bacia úmida do Amazonas. Outro usuário viu a mesma espécie em Assunção, no Paraguai. Esses vagalumes dependem do solo úmido e de plantas densas que seguram a umidade da terra.
Em Wood County, no Texas, um usuário do Alitaptap avistou Pleotomus pallens. As fêmeas dessa espécie não voam. Elas ficam pertinho da terra, dependendo totalmente de um solo bem protegido. Em Nellore, na Índia, um observador registrou Abscondita anceyi. Em Calenzano, na Itália, um participante encontrou Lampyris fuscata fuscata.
Nos Estados Unidos, os usuários relataram recentemente o Common Eastern Firefly em lugares como Avondale, na Pensilvânia; Urbana, no Illinois; Wheeling, na Virgínia Ocidental; e até no Brooklyn Bridge Park, na cidade de Nova York.
Notou o que esses lugares têm em comum? Mesmo em cidades grandes ou movimentadas, os vagalumes aparecem onde existem pedaços de terra macia, folhas úmidas e sombra. Se esses lugares forem borrifados com venenos fortes ou limpos até a terra ficar pelada, os vagalumes desaparecem do mapa.
Quatro Maneiras de Ajudar os Vagalumes no Seu Quintal
Você não precisa de ferramentas especiais nem de muito dinheiro para proteger os vagalumes. Pequenas mudanças no cuidado com o jardim podem salvar centenas de larvas. Aqui estão quatro passos simples que você e sua família podem dar hoje mesmo.
Primeiro, pare de usar venenos químicos no gramado. Evite os inseticidas contra mosquitos e pragas do solo. Se os pernilongos forem um problema, tente usar tratamentos naturais na água parada, como pastilhas biológicas anti-mosquito. Elas usam bactérias inofensivas que atacam as larvas de mosquito sem machucar os vagalumes ou os bichinhos do solo.
Segundo, deixe um pedaço de grama selvagem. Você não precisa deixar o quintal inteiro crescer sem controle. Escolha uma pequena área no canto do quintal ou ao longo do muro. Deixe a grama crescer mais alta ali. Evite cortar a grama nesse ponto durante o verão. A grama alta segura a umidade na terra e dá aos vagalumes adultos um lugar seguro para descansar durante o dia.
Terceiro, guarde as folhas de outono nos canteiros. Quando as árvores deixarem cair as folhas no outono, não coloque todas em sacos de lixo plásticos. Junte uma camada de folhas nos canteiros, debaixo das árvores ou perto dos arbustos. Deixar folhas secas cria um cobertor de inverno quentinho e úmido para as larvas de vagalume. Elas dormem debaixo dessas folhas durante todo o inverno e acordam prontas para caçar na primavera.
Quarto, plante plantas nativas e mantenha a terra úmida. As plantas nativas têm raízes profundas que seguram a água no chão. Criar um pequeno jardim de chuva ou colocar uma camada grossa de pedaços de madeira ajuda a terra a continuar úmida, mesmo nas semanas secas de verão.
Acompanhe Seus Avistamentos de Vagalumes
Cuidar do seu quintal é um passo incrível, mas você também pode ajudar fazendo ciência! Sempre que ver um vagalume no seu bairro, em um parque ou perto de um riacho, adote o hábito de notar onde você está. Compartilhe sua observação no Alitaptap ou no iNaturalist.
Quando você registra seus avistamentos, os cientistas podem olhar para os mapas e ver onde os vagalumes estão se dando bem. Eles podem comparar bairros com muito veneno químico com bairros cheios de quintais orgânicos e montes de folhas. Seus relatos dão aos pesquisadores provas reais do que ajuda os vagalumes a sobreviver.
Ao evitar venenos químicos, deixar algumas folhas no chão e compartilhar o que você vê, você ajuda a manter os vagalumes brilhando por muitos e muitos anos!