Ahora mismo, mientras lees esto, hay luciérnagas iluminando lugares oscuros por todo el planeta Tierra. Mucha gente piensa que solo salen en junio o julio, ¡pero eso no es verdad! Agosto es un mes de mucha actividad en el calendario de las luciérnagas. Las clases de luciérnagas que puedas ver dependen de dónde vivas.
En los últimos días, los científicos ciudadanos de Alitaptap compartieron avistamientos desde cuatro continentes distintos. La gente encontró coleópteros luminosos en parques, senderos oscuros en el bosque, patios tranquilos y prados húmedos. Algunas de estas luciérnagas emiten destellos amarillos mientras vuelan sobre el césped. Otras se quedan en el suelo, brillando con una luz verde suave que nunca se apaga. Unas viven donde el verano ya está terminando, y otras donde hace calor todo el año.
En este artículo vamos a dar la vuelta al mundo para ver qué hacen las luciérnagas a mediados de agosto. Aprenderás qué especies están activas cerca de ti, qué buscar cuando se ponga el sol y cómo ayudar a los científicos a estudiarlas.
América del Norte: Destellos de fin de verano
En América del Norte, agosto trae tardes de final de verano. El aire es cálido por la noche, pero el sol se oculta antes que hace un mes. En los jardines y parques desde Wisconsin hasta Carolina del Norte, la luciérnaga común oriental sigue volando con fuerza.
Su nombre científico es Photinus pyralis. Entre el 5 y el 8 de agosto, los miembros de Alitaptap las vieron en muchísimos estados. Llegaron avisos desde Nueva York, Wisconsin, Tennessee, Pensilvania y Ohio. Incluso en grandes ciudades como Nueva York, la gente las vio brillar en el Brooklyn Bridge Park y en la calle Walker.
¿Cómo puedes reconocer a esta luciérnaga? Fíjate en cómo vuela. El macho vuela bajito sobre la hierba, a poca distancia del suelo. Mientras se enciende, sube haciendo una pequeña curva. Su luz dibuja una letra J brillante en el aire. Luego apaga la luz, baja un poco y vuelve a hacerlo. Si a una hembra sentada en la hierba le gusta ese baile de luces, le responde con un destello desde abajo.
Pero esta luciérnaga no es la única especie que anda suelta. En Florida, algunas personas las vieron en el parque Loblolly Woods en Gainesville. En Texas, se registraron ejemplares de Pleotomus pallens en el condado de Wood. Estos hallazgos demuestran que el final del verano tiene un montón de luciérnagas diferentes si miras con atención.
A medida que agosto da paso a septiembre, muchas luciérnagas Photinus pyralis adultas llegan al final de su vida. Solo viven unas pocas semanas como adultos voladores. Su trabajo principal es encontrar pareja y poner huevos en la tierra húmeda. Muy pronto, de sus huevos saldrán diminutas larvas que vivirán bajo tierra y cazarán presas blandas, como caracoles.
Europa: Estrellas verdes entre la hierba
Si cruzamos el océano Atlántico hacia Europa, veremos algo muy diferente. Las luciérnagas europeas no suelen dar grandes espectáculos de luz volando alto por los árboles. En su lugar, la especie más común es el gusano de luz (Lampyris noctiluca).
A principios de agosto, la gente registró gusanos de luz por toda Europa. Hubo noticias desde Francia, Alemania, Suiza, Italia y Finlandia. En Alemania, se vieron en pueblos como Bismark, Gommern y Rottleben. En Francia, los avisos llegaron desde Pont-de-Larn y Plouider.
A pesar de su nombre, los gusanos de luz no son gusanos. ¡Son escarabajos! Pero hay algo sorprendente: la hembra adulta del gusano de luz no tiene alas que funcionen, así que no puede volar. Lo que hace al ponerse el sol es trepar por una brizna de hierba alta o una cerca de madera. Después, enciende una potente luz verde al final de su cuerpo.
Esta luz no parpadea. Brilla todo el tiempo, como una pequeña bombillita verde en la hierba. El macho sí tiene alas y además posee unos ojos muy grandes. Vuela en la oscuridad buscando esas luces verdes fijas. Cuando ve una, aterriza justo al lado de la hembra.
En Italia, los voluntarios también registraron una luciérnaga pariente llamada Lampyris fuscata fuscata. En Finlandia, las vieron en Kanta-Häme. Incluso en el norte de Europa, donde las noches empiezan a ser más frescas, las hembras de gusano de luz siguen trepando a las plantas para alumbrar la noche con sus rayos verdes.
Asia: Paseantes del bosque y luciérnagas ventana
Viajemos ahora hacia el este, rumbo a Asia. En agosto, muchas zonas de Asia oriental tienen un clima cálido, húmedo y lluvioso. A las luciérnagas les encanta la humedad, porque la tierra mojada mantiene vivas a sus presas y evita que sus delicados cuerpos se sequen.
En Hong Kong, los observadores de Alitaptap registraron la especie Pyrocoelia lunata en la reserva natural de Tai Po Kau, a lo largo del sendero Brown Walk. Esta especie vive en caminos de bosques frondosos donde los árboles altos mantienen el suelo oscuro y húmedo. Usan su luz para comunicarse bajo las ramas, donde casi no llega la luz de la luna.
Más al noreste, en Taiwán, los observadores del condado de Yunlin registraron la luciérnaga ventana el 8 de agosto. Estas luciérnagas tienen ese nombre tan curioso porque llevan unas placas transparentes en el tórax (la parte del cuerpo que está justo detrás de la cabeza). Esas placas parecen diminutas ventanas.
En Asia hay una variedad de luciérnagas increíble. Algunas vuelan durante el día y otras necesitan los arroyos del bosque para completar su ciclo de vida. Para ver luciérnagas en los bosques asiáticos hace falta paciencia. A menudo hay que caminar en silencio por senderos oscuros y buscar cerca de arbustos bajos o donde gotea el agua.
América del Sur: Luces de invierno en el trópico
Cuando es agosto en el hemisferio norte, es verano en Norteamérica y Europa. Pero al sur del ecuador, ¡agosto es a finales de invierno! ¿Significa eso que las luciérnagas de Sudamérica están durmiendo? ¡Para nada!
Cerca del ecuador hace calor todo el año. En Macapá, Brasil, justo en la región amazónica, los miembros de Alitaptap registraron la especie Aspisoma lineatum el 7 de agosto. Otro observador registró la misma especie en Asunción, Paraguay.
La Aspisoma lineatum pertenece a un grupo de luciérnagas conocidas por tener el cuerpo plano y ovalado. Muchas especies de Aspisoma viven en humedales tropicales, orillas de ríos y pastizales cálidos. Como las selvas tropicales no se congelan en agosto, los insectos se mantienen activos durante meses que serían friísimos en Canadá o en el norte de Europa.
Estos informes de Sudamérica nos demuestran que las temporadas de luciérnagas son muy distintas en cada rincón del planeta. Mientras que las luciérnagas de Norteamérica van terminando su época de verano, las especies tropicales siguen brillando en agosto sin parar.
Cómo observar luciérnagas esta noche
No importa dónde vivas, tú también puedes participar en la ciencia de las luciérnagas esta noche. No necesitas un equipo caro. Solo necesitas tus ojos, un lugar oscuro y un cuaderno o teléfono para anotar lo que veas.
Aquí tienes unos pasos para prepararte:
Primero, elige el lugar adecuado. Busca jardines, orillas de césped, bordes de bosques o cerca de estanques. A las luciérnagas les encantan los sitios donde la hierba alta se junta con espacios abiertos.
Segundo, reduce las luces artificiales. Las farolas, los focos y las luces de los porches hacen que a las luciérnagas les cueste ver sus señales. Apaga las luces de fuera. Si necesitas una linterna para caminar con seguridad, cúbrela con papel celofán rojo. Las luciérnagas no ven bien la luz roja, así que no las molestarás.
Tercero, dale tiempo a tus ojos para acostumbrarse. Cuando sales de una habitación iluminada, tus ojos necesitan entre 10 y 15 minutos para adaptarse a la oscuridad. Siéntate en silencio y espera.
Cuarto, fíjate en los detalles. ¿La luciérnaga está volando o sentada en el suelo? ¿La luz es amarilla, verde o naranja? ¿Parpadea a ráfagas cortas, brilla sin parar o hace una forma de J?
Cuando vuelvas a casa, anota lo que has visto en Alitaptap. Escribe la fecha, la hora, el lugar y cómo era el destello. Incluso si no ves ninguna luciérnaga, ¡eso también es una información científica súper valiosa! Saber dónde no hay luciérnagas ayuda a los científicos a proteger sus hogares. Ponte una camiseta oscura, sal a la calle al anochecer y descubre qué está brillando cerca de ti esta noche.