Quand tu regardes un film ou une œuvre d'art avec des lucioles qui scintillent dans le noir, ça a l'air facile. De tout petits points lumineux dansent sur l'écran comme par magie. Mais filmer une vraie luciole demande beaucoup de patience, du matériel spécial et une bonne compréhension de la façon dont ces insectes clignotent. Si tu as déjà essayé de prendre en photo une luciole avec ton téléphone, tu sais que l'écran montre généralement juste un carré noir flou. La lumière d'une vraie luciole est très faible. Les caméras ont besoin d'aide pour l'attraper.
Les cinéastes ne peuvent pas juste pointer une caméra normale vers un champ sombre et appuyer sur enregistrer. Le capteur de la caméra ne verra absolument rien. À la place, ils utilisent des caméras qui laissent entrer beaucoup de lumière. Ils utilisent aussi des objectifs avec de grandes ouvertures. Parfois, ils utilisent des poses longues. Cela veut dire que l'obturateur de la caméra reste ouvert pendant quelques secondes ou même quelques minutes. Il accumule la lumière au fil du temps pour construire l'image du flash sur le capteur numérique. Si une luciole traverse le cadre pendant cette longue seconde, elle laisse une trace de lumière.
Cela crée un petit jeu sympa pour les gens qui aiment observer la nature. Quand les gens notent leurs observations sur Alitaptap, ils partagent de vrais moments de nature. Quelqu'un peut croiser une Common Eastern Firefly à Newark, dans le Delaware, ou un European Glow-worm à Delémont, en Suisse. On peut voir une Winter Firefly au Québec ou une Rimmed Window Firefly à Taïwan. Si tu essaies de filmer ces insectes précis dans ton jardin, ta vidéo sera très différente d'un film d'Hollywood. Les vraies lucioles clignotent selon des motifs précis. Elles clignotent pour trouver un partenaire. Leur lumière est jaune-verdâtre ou ambrée, et elle s'allume et s'éteint doucement.
Dans les films et l'art numérique, les artistes ajoutent souvent des lucioles grâce à l'ordinateur. Ce sont des effets spéciaux numériques. Au premier coup d'œil, c'est joli. Mais si tu regardes de près, tu peux souvent voir qu'elles sont fausses. Les lucioles créées par ordinateur bougent souvent trop vite. Elles foncent sur l'écran comme des petits pointeurs laser jaunes. Les vrais insectes se laissent porter par le vent. Ils changent de vitesse naturellement. Ils se heurtent aux courants d'air. Les vraies lucioles se posent aussi sur les feuilles ou les tiges d'herbe et restent immobiles pendant qu'elles clignotent. Les lucioles numériques ne s'arrêtent presque jamais.
Un autre indice est la façon dont la lumière se comporte. La lumière d'une vraie luciole vient d'une réaction chimique à l'intérieur de sa queue. C'est une douce lueur qui éclaire les brins d'herbe autour si la caméra est assez près. Les faux éclats numériques ressemblent souvent à de simples cercles jaunes collés sur la vidéo. Ils ne réagissent pas avec les ombres ou les arbres autour d'eux. Parfois, les artistes font clignoter chaque insecte exactement avec la même luminosité. Dans la nature, chaque flash est un peu différent. Des lucioles sont plus près de l'objectif, alors elles ont l'air plus grandes et plus brillantes. D'autres sont loin, comme de tout petits points lumineux.
Les gens ont toujours été inspirés par ces insectes. Les artistes les peignent et les raconteurs d'histoires écrivent sur eux. Mais les capturer de façon exacte est difficile. Quand des scientifiques filment des insectes pour la recherche, ils ne peuvent pas utiliser de trucs numériques. Ils ont besoin de données exactes. Ils doivent savoir si un Pyrocoelia rufa en Corée du Sud ou un Tropic Traveler à Gainesville, en Floride, est actif, comment il bouge et comment il clignote. Si une vidéo est fausse, elle n'aide personne à comprendre comment vit l'animal.
La prochaine fois que tu regardes un film avec des insectes lumineux, regarde comment ils bougent. Est-ce qu'ils foncent comme des étincelles de feu, ou est-ce qu'ils flottent paresseusement dans l'air chaud de la nuit ? Vérifie si leur lumière scintille naturellement ou reste toujours pareille. Tu commenceras peut-être à remarquer que la vraie nature est bien différente d'Hollywood. Et si tu veux voir la vraie, sors un soir de douceur. Éteins la lumière de ton porche, attends quelques minutes que tes yeux s'habituent, et regarde le vrai spectacle commencer.