Saat kamu menonton film atau karya seni dengan kunang-kunang yang berkelap-kelip di dalam gelap, itu terlihat mudah. Titik-titik terang kecil menari di layar seperti sihir. Tapi menangkap kunang-kunang asli di kamera butuh banyak kesabaran, alat khusus, dan pemahaman mendalam tentang cara serangga ini berkedip. Jika kamu pernah mencoba memotret kunang-kunang dengan ponselmu, kamu tahu layar biasanya hanya menampilkan kotak hitam buram. Cahaya kunang-kunang asli sangatlah redup. Kamera butuh bantuan untuk menangkapnya.
Pembuat film tidak bisa begitu saja mengarahkan kamera video standar ke ladang yang gelap lalu menekan rekam. Sensor di dalam kamera tidak akan melihat apa pun. Sebagai gantinya, mereka menggunakan kamera yang bisa memasukkan banyak cahaya. Mereka juga memakai lensa dengan bukaan lebar. Terkadang, mereka menggunakan pencahayaan lama. Ini berarti rana kamera terbuka selama beberapa detik atau bahkan menit. Kamera mengumpulkan cahaya seiring waktu, membangun gambar kilatan pada sensor digital. Jika kunang-kunang terbang melintasi bingkai selama detik yang panjang itu, ia meninggalkan jejak cahaya.
Ini menciptakan teka-teki seru bagi orang yang suka mengamati satwa liar. Saat orang mencatat penampakan mereka di Alitaptap, mereka membagikan momen nyata di alam. Seseorang mungkin melihat Common Eastern Firefly di Newark, Delaware, atau European Glow-worm di Delémont, Swiss. Mereka mungkin melihat Winter Firefly di Québec atau Rimmed Window Firefly di Taiwan. Jika kamu mencoba merekam serangga itu di halaman belakangmu, videomu akan terlihat sangat berbeda dari film Hollywood. Kunang-kunang asli berkedip dengan pola tertentu. Mereka berkedip untuk mencari pasangan. Cahaya mereka berwarna kuning kehijauan atau ambar, dan meredup serta memudar secara perlahan.
Dalam film dan seni digital, seniman sering menambahkan kunang-kunang menggunakan komputer. Ini adalah efek khusus digital. Sekilas, itu terlihat indah. Tapi jika kamu melihat lebih dekat, kamu sering kali bisa tahu bahwa itu palsu. Kunang-kunang buatan komputer biasanya bergerak terlalu cepat. Mereka mungkin melesat di layar seperti penunjuk laser kuning kecil. Serangga asli terbawa angin. Mereka mengubah kecepatan secara alami. Mereka terbentur arus udara. Kunang-kunang asli juga hinggap di daun atau batang rumput dan diam saat mereka berkedip. Kunang-kunang digital hampir tidak pernah berhenti bergerak.
Petunjuk lain adalah bagaimana cahaya itu berperilaku. Cahaya kunang-kunang asli berasal dari reaksi kimia di dalam ekor serangga. Itu adalah cahaya lembut yang menyinari sehelai rumput di dekatnya jika kamera cukup dekat. Kilauan digital palsu sering kali terlihat seperti lingkaran kuning datar yang dicap ke video. Mereka tidak berinteraksi dengan bayangan atau pohon di sekitar mereka. Terkadang, seniman komputer membuat setiap serangga berkedip dengan tingkat kecerahan yang sama persis. Di alam, setiap kilatan sedikit berbeda. Beberapa kunang-kunang lebih dekat ke lensa kamera, sehingga terlihat lebih terang dan besar. Yang lain berada jauh, tampak seperti tusukan jarum kecil cahaya.
Manusia selalu terinspirasi oleh serangga ini. Seniman melukis mereka, dan para pendongeng menulis tentang mereka. Tapi menangkap mereka secara akurat itu sulit. Saat ilmuwan merekam serangga untuk penelitian, mereka tidak bisa menggunakan trik digital. Mereka butuh data yang pasti. Mereka perlu tahu apakah Pyrocoelia rufa di Korea Selatan atau Tropic Traveler di Gainesville, Florida, aktif, bagaimana ia bergerak, dan bagaimana ia berkedip. Jika sebuah video palsu, itu tidak membantu siapa pun memahami cara hewan tersebut hidup.
Lain kali kamu menonton film dengan serangga bercahaya, lihat bagaimana mereka bergerak. Apakah mereka melesat seperti bunga api, atau melayang santai di udara malam yang lembap? Periksa apakah cahaya mereka berkedip secara alami atau tetap pada satu tingkat kecerahan yang stabil. Kamu mungkin mulai menyadari bahwa alam nyata terlihat sangat berbeda dari Hollywood. Dan jika kamu ingin melihat aslinya, keluarlah pada malam yang hangat. Matikan lampu terasmu, tunggu beberapa menit agar matamu menyesuaikan diri, dan saksikan pertunjukan sesungguhnya dimulai.