Cuando ves una película o una obra de arte con luciérnagas parpadeando en la oscuridad, parece fácil. Pequeños puntos brillantes bailan por la pantalla como por magia. Pero capturar una luciérnaga real en la cámara requiere mucha paciencia, equipo especial y entender bien cómo parpadean estos bichitos. Si alguna vez has intentado tomar una foto de una luciérnagas con tu teléfono, ya sabes que la pantalla suele mostrar solo un cuadrado negro borroso. La luz de una luciérnagas real es muy débil. Las cámaras necesitan ayuda para atraparla.
Los cineastas no pueden simplemente apuntar una cámara de video normal a un campo oscuro y grabar. El sensor de la cámara no verá nada. En su lugar, usan cámaras que dejan entrar mucha luz. También usan lentes con aberturas grandes. A veces usan exposiciones prolongadas. Esto significa que el obturador de la cámara se queda abierto unos segundos o minutos. Recoge luz poco a poco y forma la imagen del destello en el sensor digital. Si una luciérnagas cruza la escena durante ese segundo largo, deja una rastro de luz.
Esto crea un rompecabezas divertido para quienes aman ver la vida silvestre. Cuando la gente anota sus avistamientos en Alitaptap, comparte momentos reales de la naturaleza. Alguien podría ver una Common Eastern Firefly en Newark, Delaware, o una European Glow-worm en Delémont, Suiza. Podrían ver una Winter Firefly en Québec o una Rimmed Window Firefly en Taiwán. Si intentas filmar esos mismos bichos en tu jardín, tu video se verá muy diferente al de una película de Hollywood. Las luciérnagas reales parpadean con patrones específicos. Brillan para buscar pareja. Su luz es verde amarillenta o ámbar, y se apaga y enciende despacio.
En las películas y el arte digital, los artistas a menudo añaden luciérnagas usando computadoras. Son efectos especiales digitales. A primera vista, se ven bonitas. Pero si miras de cerca, a veces notas que son falsas. Las luciérnagas hechas por computadora suelen moverse muy rápido. Pueden volar por la pantalla como pequeños lásers amarillos. Los insectos reales se dejan llevar por el viento. Cambian de velocidad de forma natural. Chocan con las corrientes de aire. Las luciérnagas reales también se posan en hojas o tallos de hierba y se quedan quietas mientras brillan. Las luciérnagas digitales casi nunca paran de moverse.
Otra pista es cómo se comporta la luz. La luz de una luciérnagas real viene de una reacción química dentro de la cola del insecto. Es un brillo suave que ilumina las briznas de hierba cercanas si la cámara está lo suficientemente cerca. Los brillos digitales falsos suelen parecer círculos amarillos planos pegados al video. No se mezclan con las sombras o los árboles de alrededor. A veces, los artistas digitales hacen que cada bicho brille con exactamente el mismo brillo. En la naturaleza, cada destello es un poco diferente. Algunas luciérnagas están más cerca de la lente y se ven más grandes y brillantes. Otras están lejos y parecen pequeños puntos de luz.
Las personas siempre se han inspirado en estos insectos. Los artistas los pintan y los narradores escriben sobre ellos. Pero capturarlos bien es difícil. Cuando los científicos filman insectos para investigar, no pueden usar trucos digitales. Necesitan datos exactos. Necesitan saber si una Pyrocoelia rufa en Corea del Sur o una Tropic Traveler en Gainesville, Florida, está activa, cómo se mueve y cómo parpadea. Si un video es falso, no ayuda a nadie a entender cómo vive el animal.
La próxima vez que veas una película con bichos brillantes, mira cómo se mueven. ¿Van rápido como chispas de fuego o vuelan despacio por el aire tibio de la noche? Fíjate si su luz parpadea de forma natural o si se queda con el mismo brillo. Quizás empieces a notar que la naturaleza real es muy diferente a Hollywood. Y si quieres ver una de verdad, sal afuera una tarde cálida. Apaga la luz del porche, espera unos minutos a que tus ojos se acostumbren y mira cómo empieza el verdadero espectáculo.