Khi bạn xem một bộ phim hoặc tác phẩm nghệ thuật có đom đóm lấp lánh trong đêm, mọi thứ trông có vẻ dễ dàng. Những đốm sáng nhỏ nhảy múa khắp màn hình như phép thuật. Nhưng để quay được một con đom đóm thật bằng máy ảnh cần rất nhiều sự kiên nhẫn, thiết bị đặc biệt và sự hiểu biết sâu sắc về cách loài côn trùng này nhấp nháy. Nếu bạn từng thử chụp ảnh đom đóm bằng điện thoại, bạn biết rằng màn hình thường chỉ hiện một ô màu đen mờ nhạt. Ánh sáng đom đóm thật rất yếu. Máy ảnh cần được hỗ trợ để bắt trọn ánh sáng đó.
Các nhà làm phim không thể chỉ chĩa một chiếc máy quay thông thường vào cánh đồng tối và bấm nút ghi hình. Cảm biến bên trong máy ảnh sẽ không nhìn thấy gì cả. Thay vào đó, họ dùng những máy ảnh có thể thu nhận nhiều ánh sáng. Họ cũng dùng ống kính có độ mở lớn. Đôi khi, họ dùng chế độ phơi sáng lâu. Điều này có nghĩa là màn trập máy ảnh mở trong vài giây hoặc thậm chí vài phút. Nó thu nhận ánh sáng theo thời gian, tạo nên hình ảnh của tia chớp trên cảm biến kỹ thuật số. Nếu một con đom đóm bay qua khung hình trong giây phút dài đó, nó sẽ để lại một vệt sáng.
Điều này tạo ra một câu đố thú vị cho những ai thích quan sát động vật hoang dã. Khi mọi người ghi lại các lần nhìn thấy trên Alitaptap, họ đang chia sẻ những khoảnh khắc thực tế trong tự nhiên. Ai đó có thể phát hiện một loài Common Eastern Firefly ở Newark, Delaware, hoặc một loài European Glow-worm ở Delémont, Thụy Sĩ. Họ có thể thấy một loài Winter Firefly ở Québec hoặc một loài Rimmed Window Firefly ở Đài Loan. Nếu bạn thử quay phim chính những chú bọ đó ở sân sau nhà mình, video của bạn sẽ trông rất khác so với phim Hollywood. Đom đóm thật nhấp nháy theo các quy luật cụ thể. Chúng phát sáng để tìm bạn tình. Ánh sáng của chúng có màu vàng lục hoặc hổ phách, và mờ dần rồi sáng lên một cách chậm rãi.
Trong phim ảnh và nghệ thuật số, các nghệ sĩ thường thêm đom đóm bằng máy tính. Đây là các hiệu ứng đặc biệt kỹ thuật số. Thoạt nhìn, chúng trông khá đẹp. Nhưng nếu nhìn kỹ, bạn thường có thể nhận ra chúng là đồ giả. Đom đóm tạo bằng máy tính thường di chuyển quá nhanh. Chúng có thể vút qua màn hình giống như những con trỏ laser màu vàng nhỏ xíu. Những con côn trùng thật bay lượn theo gió. Chúng thay đổi tốc độ một cách tự nhiên. Chúng va vào các luồng không khí. Đom đóm thật cũng đậu trên lá hoặc thân cỏ và ngồi yên trong khi phát sáng. Đom đóm kỹ thuật số hầu như không bao giờ ngừng di chuyển.
Một manh mối khác là cách ánh sáng hoạt động. Ánh sáng đom đóm thật đến từ một phản ứng hóa học bên trong phần đuôi của loài côn trùng. Đó là một ánh sáng dịu nhẹ tỏa ra những ngọn cỏ gần đó nếu máy ảnh ở đủ gần. Ánh sáng kỹ thuật số giả thường trông giống như những hình tròn màu vàng phẳng được dán lên video. Chúng không tương tác với bóng râm hoặc cây cối xung quanh. Đôi khi, các nghệ sĩ máy tính làm cho mọi con bọ đều nhấp nháy ở cùng một độ sáng chính xác. Trong tự nhiên, mỗi lần chớp sáng lại khác nhau một chút. Một số con đom đóm ở gần ống kính máy ảnh hơn, nên chúng trông sáng hơn và lớn hơn. Những con khác ở xa, trông giống như những chấm sáng nhỏ xíu.
Con người luôn được truyền cảm hứng từ những loài côn trùng này. Các nghệ sĩ vẽ chúng, và những người kể chuyện viết về chúng. Nhưng việc ghi lại chúng một cách chính xác lại rất khó khăn. Khi các nhà khoa học quay phim côn trùng để nghiên cứu, họ không thể dùng các thủ thuật kỹ thuật số. Họ cần dữ liệu chính xác. Họ cần biết liệu một con Pyrocoelia rufa ở Hàn Quốc hay một con Tropic Traveler ở Gainesville, Florida, có hoạt động hay không, nó di chuyển thế nào và nhấp nháy ra sao. Nếu một đoạn video là giả, nó không giúp ích gì cho ai trong việc tìm hiểu cách loài vật đó sống.
Lần tới khi bạn xem một bộ phim có những chú bọ phát sáng, hãy nhìn cách chúng di chuyển. Chúng bay vút đi như những tia lửa từ đống lửa, hay chúng lững lờ trôi qua không khí đêm ẩm ướt? Hãy kiểm tra xem ánh sáng của chúng chớp nháy tự nhiên hay giữ nguyên một độ sáng ổn định. Bạn có thể bắt đầu nhận thấy tự nhiên thực tế trông rất khác so với Hollywood. Và nếu bạn muốn tận mắt chứng kiến, hãy bước ra ngoài vào một buổi tối ấm áp. Tắt đèn hiên nhà, đợi vài phút để mắt bạn quen với bóng tối và xem chương trình thực tế bắt đầu.