Pada 8 Agustus 2026, seorang ilmuwan warga mencatat Rimmed Window Firefly di Kabupaten Yunlin, Taiwan. Malam itu juga, seorang pengamat di Hong Kong melihat Pyrocoelia lunata di sepanjang jalur hutan Tai Po Kau. Pada 7 Agustus, anggota lain mencatat Aspisoma lineatum di dekat Sungai Amazon di Macapá, Brasil. Sementara itu, para pengamat di Prancis, Jerman, dan Swiss mencatat European Glow-worm. Di seluruh Amerika Utara, puluhan orang melaporkan Common Eastern Firefly berkedip di atas taman-taman di New York, Philadelphia, dan Grand Haven, Michigan.
Di seluruh penjuru bumi, orang-orang melangkah keluar pada malam musim panas yang hangat untuk melihat serangga bercahaya. Namun, orang-orang di berbagai negara tidak memanggil mereka dengan nama yang sama. Bahasa memberi tahu kita bagaimana manusia memandang serangga ini selama ratusan tahun.
Situs web kami dinamai Alitaptap. Itu adalah kata dalam bahasa Tagalog untuk kunang-kunang di Filipina. Mengapa orang menggunakan begitu banyak kata berbeda untuk serangga kecil yang sama? Jawabannya menghubungkan bahasa, cerita rakyat, dan sains.
Irama Alitaptap di Filipina
Di Filipina, kata untuk kunang-kunang adalah alitaptap. Ucapkan kata itu dengan lantang. A-li-tap-tap. Kata itu memiliki irama yang cepat dan memantul. Suaranya meniru kilatan cahaya pendek yang muncul dan menghilang dalam gelap.
Dalam cerita rakyat Filipina, kunang-kunang dulunya diyakini sebagai percikan api kecil dari bintang yang jatuh. Cerita lama mengatakan mereka menjaga pohon-pohon sakral di dalam hutan. Di desa-desa pesisir, para nelayan mencari alitaptap di sepanjang tepi sungai bakau. Ribuan kunang-kunang yang bertengger di pohon bakau akan berkedip pada waktu yang sama. Pada malam yang sangat gelap, pohon-pohon bercahaya ini bertindak seperti mercusuar alami. Mereka membantu nelayan memandu perahu mereka kembali ke pantai dengan selamat.
Hari ini, orang-orang di Filipina masih pergi ke sungai bakau untuk melihat alitaptap. Serangga-serangga itu berkedip bersama di daun-daun gelap bagaikan lampu liburan.
Cacing Kecil dan Api Berkilau di Eropa
Di Eropa, nama-nama kunang-kunang sering kali berfokus pada dua hal yang sangat berbeda: cahaya atau cacing.
Pada 7 Agustus 2026, seorang anggota Alitaptap melihat European Glow-worm di Pont-de-Larn, Prancis. Pada 6 Agustus, pengamat lain mencatatnya di Choulex, Swiss, dan Gommern, Jerman.
Mengapa penutur bahasa Inggris menyebut beberapa kunang-kunang "glow-worm"? Pada banyak spesies Eropa, kunang-kunang betina tidak memiliki sayap. Mereka tidak bisa terbang sama sekali. Sebaliknya, mereka duduk di tangkai rumput dan bercahaya untuk menarik jantan yang terbang. Karena mereka merayap di tanah dan tampak seperti belatung kecil, orang-orang menyebut mereka cacing.
Dalam bahasa Jerman, kata untuk glow-worm adalah Glühwürmchen. Glühen berarti bercahaya, dan Würmchen berarti cacing kecil. Jadi nama itu secara harfiah berarti "cacing kecil yang bercahaya."
Dalam bahasa Prancis, katanya adalah luciole. Kata ini berasal dari bahasa Latin lux, yang berarti cahaya. Dalam bahasa Spanyol, orang-orang mengatakan lucérnaga, yang juga berasal dari akar kata cahaya.
Di Bulgaria, para pengamat mencatat Lampyris zenkeri dekat Gega pada 8 Agustus. Dalam cerita rakyat pedesaan Eropa Tengah dan Timur, orang mengira kunang-kunang adalah bara api yang ditinggalkan oleh roh malam musim panas. Cerita lama memperingatkan keluarga petani agar tidak membawa mereka ke dalam ruangan. Orang percaya serangga bercahaya itu harus berada di luar di ladang.
Serangga Berkilau dan Membaca dengan Cahaya di Asia
Di Asia Timur, kunang-kunang telah menginspirasi para penyair, seniman, dan pelajar selama ribuan tahun.
Pada 8 dan 9 Agustus 2026, pengguna Alitaptap melaporkan Rimmed Window Fireflies di Taiwan dan Pyrocoelia lunata di Hong Kong. Di Jepang, para peneliti mencatat Pyropyga alticola.
Dalam bahasa Mandarin, kata untuk kunang-kunang adalah yíng huǒ chóng. Yíng berarti berkilau atau berpijar. Huǒ berarti api. Chóng berarti serangga. Gabungkan semuanya, dan itu berarti "serangga api yang berkilau."
Sebuah kisah lama Tiongkok yang terkenal menceritakan tentang seorang sarjana miskin yang terlalu miskin untuk membeli minyak untuk lampunya. Dia ingin belajar untuk ujian penting. Jadi dia mengumpulkan kunang-kunang dalam kantong kain tipis. Dia memegang kantong itu di atas buku-bukunya dan membaca dengan cahaya hijau lembut mereka.
Itu adalah kisah terkenal tentang kerja keras. Namun dalam kehidupan nyata, memasukkan kunang-kunang ke dalam kantong atau stoples membahayakan mereka. Kunang-kunang membutuhkan udara terbuka untuk bernapas dan mencari pasangan. Saat ini, para ilmuwan meminta kita untuk mengawasi mereka di luar ruangan saja.
Di Jepang, kunang-kunang disebut hotaru. Setiap musim panas, orang-orang berkumpul di dekat sungai yang bersih untuk hotaru gari, atau melihat kunang-kunang. Dalam tradisi Jepang, umur kunang-kunang yang pendek mengingatkan orang untuk menikmati momen musim panas yang tenang.
Roh Hutan dan Peringatan Sungai di Amerika Selatan
Di Amerika Selatan, hutan tropis adalah rumah bagi ratusan spesies kumbang bercahaya. Pada 7 Agustus 2026, anggota Alitaptap mencatat Aspisoma lineatum di Macapá, Brasil, dan Asunción, Paraguay.
Dalam tradisi pribumi Tupi-Guarani di seluruh Amerika Selatan, serangga bercahaya dikaitkan dengan roh hutan. Orang-orang percaya percikan api itu adalah bara kecil yang dibawa melalui pepohonan oleh penjaga malam.
Komunitas hutan hujan juga menggunakan kunang-kunang sebagai penanda praktis. Banyak spesies hidup di lumpur yang lembut dan basah di dekat tepi sungai. Ketika para pelancong melihat sekelompok larva bercahaya di rerumputan, mereka tahu tanah di depan berawa dan berbahaya untuk dilewati. Serangga-serangga itu bertindak sebagai tanda peringatan alami di sepanjang jalur hutan yang gelap.
Lightning Bugs dan Fireflies di Amerika Utara
Di Amerika Utara, orang sering berdebat tentang kata yang tepat untuk serangga ini. Apakah "firefly" atau "lightning bug"?
Penampakan baru-baru ini di Alitaptap menunjukkan betapa umum serangga ini di bulan Agustus. Pengguna mencatat Common Eastern Firefly di Grand Haven, Michigan; Louisville, Kentucky; Philadelphia, Pennsylvania; dan New York City.
Kedua nama tersebut merujuk pada serangga yang sama persis. Spesies paling umum di bagian timur Amerika Utara adalah Photinus pyralis, Common Eastern Firefly.
Kata mana yang Anda gunakan biasanya tergantung di mana Anda dibesarkan. Orang-orang di Midwest dan Selatan sering mengatakan "lightning bug." Orang yang tinggal di pesisir Timur dan Barat biasanya mengatakan "firefly."
Suku-suku pribumi di seluruh Amerika Utara memiliki nama mereka sendiri untuk kunang-kunang jauh sebelum para pendatang tiba. Misalnya, penutur bahasa Cherokee menggunakan kata-kata seperti atsilsgi, yang menghubungkan serangga tersebut dengan api dan percikan api yang terbang.
Bagaimana Sains Menamai Cahaya
Nama umum berbeda dari kota ke kota dan dari bahasa ke bahasa. Itulah sebabnya para ilmuwan menggunakan satu sistem global yang disebut tata nama binomial. Mereka memberi setiap makhluk hidup nama Latin atau Yunani dua kata.
Semua kunang-kunang termasuk dalam famili kumbang bernama Lampyridae. Kata ini berasal dari kata Yunani kuno lampas, yang berarti obor atau lampu.
Meskipun kunang-kunang disebut serangga, lalat, atau cacing dalam bahasa sehari-hari, mereka sebenarnya adalah kumbang. Mereka memiliki sayap depan keras yang melipat di atas punggung mereka seperti cangkang pelindung ketika mereka tidak terbang.
Kunang-kunang menghasilkan cahaya melalui reaksi kimia di dalam perut mereka. Para ilmuwan menyebut cahaya ini bioluminescence. Bio berarti hidup, dan luminescence berarti menghasilkan cahaya.
Cahaya kunang-kunang itu istimewa. Bohlam lampu di rumah Anda menjadi panas saat terus menyala. Itu adalah energi yang terbuang. Kunang-kunang menghasilkan cahaya dingin. Hampir 100 persen energi berubah langsung menjadi cahaya tanpa menghasilkan panas.
Melindungi Malam untuk Setiap Nama
Tidak peduli bahasa apa yang Anda gunakan, kunang-kunang di seluruh dunia membutuhkan bantuan kita.
Polusi cahaya adalah masalah besar bagi kunang-kunang. Lampu jalan yang terang, lampu teras, dan lampu depan mobil membuat kunang-kunang sulit melihat kedipan satu sama lain. Jika kunang-kunang jantan tidak dapat melihat sinyal betina, mereka tidak dapat kawin dan bertelur.
Anda dapat membantu kunang-kunang di lingkungan Anda sendiri. Matikan lampu teras pada malam hari saat Anda tidak membutuhkannya. Tinggalkan sepetak kecil daun gugur atau rumput tinggi di halaman Anda. Kunang-kunang betina bertelur di tanah lembap, dan larvanya memburu siput di bawah daun yang lembap.
Saat Anda mengunggah foto dan lokasi di Alitaptap, Anda membantu para ilmuwan melacak kunang-kunang di seluruh dunia. Apakah Anda memanggil mereka alitaptap, Glühwürmchen, luciérnaga, hotaru, atau lightning bugs, setiap penampakan membantu menjaga cahaya mereka tetap bersinar.