Pada suatu siang yang cerah di Cumberland, Rhode Island, seekor kumbang kecil berwarna gelap beristirahat dengan tenang di kulit kayu ek yang kasar. Ia tidak sedang terbang melintasi halaman saat senja. Ia tidak memancarkan cahaya kuning terang. Namun, serangga kecil ini adalah kunang-kunang sejati. Nama umumnya adalah kunang-kunang musim dingin.
Kebanyakan orang mengira kunang-kunang hanya keluar pada malam musim panas yang hangat. Kita membayangkan mereka berkelip di padang rumput seperti percikan api yang melayang. Tapi dari lebih dari dua ribu spesies kunang-kunang di Bumi, tidak semuanya mengikuti aturan itu. Beberapa kunang-kunang aktif pada siang hari. Kunang-kunang musim dingin adalah salah satu kunang-kunang siang hari yang paling umum di Amerika Utara.
Selama seminggu terakhir, anggota komunitas Alitaptap telah mencatat kunang-kunang musim dingin di beberapa tempat. Penampakan muncul di Rhode Island, sepanjang Vista Drive di Mars Hill, Carolina Utara, dan dekat Burnsville, Carolina Utara. Penampakan ini menunjukkan bahwa kunang-kunang musim dingin dewasa sudah mulai muncul di batang pohon untuk akhir musim panas dan gugur.
Kunang-Kunang yang Tidak Berkedip di Malam Hari
Jika kamu pergi ke luar pada malam hari dengan harapan melihat kunang-kunang musim dingin berkedip, kamu akan menunggu lama sekali. Kunang-kunang musim dingin dewasa tidak bercahaya.
Mereka tidak memiliki organ cahaya yang berfungsi di perut mereka seperti saudara sepupu musim panas mereka. Berkedip membutuhkan banyak energi. Hal itu juga bekerja paling baik di dalam gelap. Karena kunang-kunang musim dingin aktif pada siang hari, kilatan kecil akan sangat sulit dilihat oleh kumbang lain di bawah sinar matahari yang terang.
Alih-alih berkedip, kunang-kunang musim dingin dewasa berbicara satu sama lain menggunakan bau. Mereka melepaskan wewangian kimia khusus yang disebut feromon. Kamu bisa membayangkan feromon seperti pesan yang terbawa oleh angin. Kumbang menggunakan antena panjang dan sensitif mereka di udara. Ketika jantan dan betina mencium jejak kimia yang tepat, mereka dapat menemukan satu sama lain di sisi batang pohon tanpa membuat satu kilatan cahaya pun.
Namun, bayi mereka cerita yang berbeda. Larva kunang-kunang musim dingin menetas dari telur kecil di kayu busuk. Larva muda ini menghasilkan cahaya. Mereka bersawa redup di lantai hutan yang lembap. Para ilmuwan menyebut cahaya dingin ini bioluminesens. Cahaya tersebut memperingatkan hewan lapar, seperti tikus dan burung, bahwa larva berasa tidak enak dan penuh dengan bahan kimia pahit.
Cara Menemukan Kunang-Kunang Musim Dingin
Karena mereka tidak menyala, menemukan kunang-kunang musim dingin membutuhkan mata yang tajam dan sedikit kesabaran. Inilah yang harus dicari saat kamu melewati pohon.
Pertama, periksa ukuran dan bentuknya. Kunang-kunang musim dingin panjangnya sekitar setengah inci. Itu kira-kira sepanjang staples. Tubuhnya pipih dan memanjang dengan sayap penutup yang lembut seperti kulit.
Kedua, lihat warna-warnanya. Tubuh utama dan penutup sayap berwarna cokelat tua kehitaman atau abu-abu arang. Tapi tepat di belakang kepalanya ada pelindung pipih yang disebut pronotum. Pada pelindung ini, kamu akan melihat dua bercak warna cerah. Pelindung tersebut memiliki garis merah muda kemerahan dengan batas kuning sempit. Tampaknya kumbang sedang mengenakan mantel gelap kecil dengan pelindung bahu yang cerah.
Ketiga, perhatikan postur tubuh mereka. Kunang-kunang musim dingin menyukai batang pohon vertikal. Mereka biasanya duduk kepala di bawah atau kepala di atas di celah-celah kulit kayu yang dalam. Jika kamu mendekat dengan pelan, mereka sering kali tetap diam, mengandalkan warna gelap mereka untuk berkamuflase dengan pohon.
Apa yang Ditunjukkan Peta Alitaptap di Bulan Agustus
Mengapa anggota komunitas melihat kunang-kunang musim dingin sekarang di akhir Agustus?
Selama pertengahan musim panas, kunang-kunang musim dingin dewasa yang baru muncul dari tahap istirahat kepompong di dalam kayu lapuk yang lembap. Begitu cangkang dewasa mereka mengeras, mereka naik ke batang pohon terdekat. Sepanjang Agustus dan September, mereka menikmati sinar matahari yang hangat. Mereka berjalan naik turun batang pohon, meminum getah pohon dan memakan sari tanaman yang lunak.
Catatan peta terbaru kami dari Rhode Island dan pegunungan Carolina Utara menunjukkan pergerakan akhir musim panas ini. Saat musim panas berakhir, kumbang-kumbang ini mulai berkumpul di pohon-pohon berkayu keras besar seperti pohon ek, mapel, dan jes.
Tidak seperti kunang-kunang musim panas yang mati setelah beberapa minggu kawin, kunang-kunang musim dingin dewasa hidup selama berbulan-bulan. Mereka bertahan sepanjang musim dingin dengan merayap jauh di dalam alur kulit kayu yang tebal atau di bawah lempengan kayu yang longgar. Ketika cuaca beku tiba, tubuh mereka menghasilkan bahan kimia antibeku alami yang melindungi sel-sel mereka dari kerusakan es. Pada siang hari musim dingin yang sangat hangat, kamu bahkan dapat melihat mereka berjalan perlahan di atas kulit kayu sementara salju menutupi tanah di bawahnya.
Apa yang Dikatakan Kunang-Kunang Ini Tentang Habitat
Saat kamu mencatat kunang-kunang musim dingin di Alitaptap, kamu tidak hanya mencatat seekor serangga. Kamu mencatat bukti ekosistem hutan yang sehat.
Kunang-kunang musim dingin membutuhkan hal-hal yang sangat khusus untuk bertahan hidup dari telur hingga dewasa:
- Pohon dewasa dengan kulit kayu kasar: Pohon muda yang halus tidak memberikan cukup perlindungan. Kumbang membutuhkan pohon yang lebih tua dengan celah-celah dalam untuk bersembunyi dari pemangsa dan angin musim dingin yang keras.
- Kayu mati dan membusuk: Larva kunang-kunang musim dingin menghabiskan waktu hingga dua tahun hidup di dalam kayu yang membusuk. Mereka membutuhkan kayu yang tetap lembap dan seperti spons sepanjang tahun.
- Siput dan keong: Larva adalah pemburu tangguh di lantai hutan. Mereka melacak siput kecil, keong, dan cacing lunak, melumpuhkan mereka dengan gigitan lembut sebelum memakannya.
- Tanah dan daun yang tidak terganggu: Jika tanah dikeruk bersih atau dikeringkan, lapisan lembap tempat hewan mangsa tinggal akan hilang.
Jika kamu menemukan kunang-kunang musim dingin di taman atau halaman rumahmu, itu berarti habitat tersebut memiliki campuran pohon tua, kayu membusuk, dan kelembapan tanah yang kaya. Jika sebuah hutan kehilangan pohon-pohon tuanya atau semua cabang yang tumbuhnya dibersihkan, kunang-kunang musim dingin akan dengan cepat lenyap.
Cara Membantu Kunang-Kunang Musim Dingin di Dekatmu
Kamu tidak memerlukan hutan belantara raksasa untuk membantu kunang-kunang musim dingin. Kamu bisa mengambil langkah kecil di tempat tinggalmu untuk menjaga habitat mereka tetap aman.
Simpan beberapa kayu yang tumbuhnya jatuh. Jika cabang besar jatuh di sudut halaman atau kebun sekolahmu yang tenang, biarkan cabang tersebut terurai secara alami. Kayu yang membusuk itu menjadi tempat berburu utama bagi larva kunang-kunang.
Biarkan daun-daun musim gugur. Menyapu setiap helai daun hingga tanah gundar menghilangkan selimut yang menjaga kelembapan tanah. Membuat tempat kompos daun di sekitar pohon melindungi larva kunang-kunang musim dingin dan siput yang mereka makan.
Lindungi kulit kayu. Hindari mengupas kulit kayu yang longgar dari pohon yang masih hidup. Kulit kayu yang longgar itu adalah selimut musim dingin yang menjaga kunang-kunang dewasa aman dari angin pembeku dan salju lebat.
Lewati semprotan rumput kimia. Semprotan serangga tidak membedakan hama dan serangga yang berguna. Semprotan luas membunuh larva kunang-kunang yang tinggal di dekat pangkal pohon dan memusnahkan persediaan makanan mereka.
Bergabunglah dengan Pencarian
Lain kali kamu berjalan-jalan melewati taman atau halaman belakang rumahmu pada siang hari yang cerah, perhatikan baik-baik kulit kayu pohon ek atau mapel yang kasar. Periksa sisi batang yang terkena matahari setinggi dada.
Jika kamu melihat kumbang pipih berwarna arang dengan tanda merah dan kuning di belakang kepalanya, ambil foto yang jelas. Catat jenis pohon tempat ia beristirahat, dan unggah catatan tersebut ke Alitaptap. Setiap penampakan membantu para ilmuwan memahami bagaimana kumbang yang tangguh dan tenang ini hidup di setiap musim sepanjang tahun.