Vào một buổi chiều nắng ấm ở Cumberland, Rhode Island, một con bọ cánh cứng nhỏ màu sẫm đang đậu yên tĩnh trên lớp vỏ sần sùi của một cây sồi. Nó không bay qua bãi cỏ lúc chạng vạng. Nó cũng không nhấp nháy ánh đèn vàng rực rỡ. Thế nhưng, chú côn trùng nhỏ này lại chính là một loài đom đóm thực thụ. Tên thường gọi của nó là đom đóm mùa đông.
Phần lớn mọi người nghĩ rằng đom đóm chỉ xuất hiện vào những đêm hè oi bức. Chúng ta tưởng tượng ra cảnh chúng nhấp nháy trên các đồng cỏ như những đốm lửa trôi nổi. Nhưng trong số hơn hai nghìn loài đom đóm trên Trái Đất, không phải loài nào cũng tuân theo quy tắc đó. Một số loài đom đóm sống tích cực vào ban ngày. Đom đóm mùa đông là một trong những loài đom đóm ban ngày phổ biến nhất ở Bắc Mỹ.
Trong tuần qua, các thành viên cộng đồng Alitaptap đã ghi nhận đom đóm mùa đông ở nhiều nơi. Các lượt quan sát xuất hiện ở Rhode Island, dọc theo đường Vista Drive ở Mars Hill, Bắc Carolina, và gần Burnsville, Bắc Carolina. Những lần xuất hiện này cho thấy đom đóm mùa đông trưởng thành đã bắt đầu xuất hiện trên thân cây vào cuối mùa hè và mùa thu.
Loài đom đóm không phát sáng ban đêm
Nếu bạn ra ngoài vào ban đêm với hy vọng nhìn thấy đom đóm mùa đông phát sáng, bạn sẽ phải chờ rất lâu. Đom đóm mùa đông trưởng thành không phát sáng.
Chúng không có cơ quan phát sáng hoạt động ở bụng giống như những họ hàng mùa hè của mình. Việc phát sáng tốn rất nhiều năng lượng. Nó cũng hiệu quả nhất trong bóng tối. Vì đom đóm mùa đông hoạt động vào ban ngày, một ánh sáng nhỏ nhấp nháy sẽ rất khó để những con bọ cánh cứng khác nhìn thấy dưới ánh nắng chói chang.
Thay vì phát sáng, đom đóm mùa đông trưởng thành trò chuyện với nhau bằng khứu giác. Chúng tiết ra các hương thơm hóa học đặc biệt gọi là pheromone. Bạn có thể tưởng tượng pheromone giống như một thông điệp có mùi hương được gió mang đi. Những con bọ cánh cứng sử dụng chiếc râu dài và nhạy cảm để ngửi những thông điệp này trong không khí. Khi một con đực và một con cái ngửi thấy dấu vết hóa học phù hợp, chúng có thể tìm thấy nhau trên thân cây mà không cần tạo ra một tia sáng nào.
Tuy nhiên, những con non của chúng lại là một câu chuyện khác. Ấu trùng đom đóm mùa đông nở ra từ những quả trứng nhỏ xíu nằm trong gỗ mục. Những con ấu trùng non này thực sự phát ra ánh sáng. Chúng phát òa mờ ảo dưới thảm lá ẩm ướt trong rừng. Các nhà khoa học gọi ánh sáng lạnh này là hiện tượng phát sinh sinh học. Ánh sáng này cảnh báo các loài động vật đói bụng, như chuột và chim, rằng ấu trùng có vị rất dở và chứa đầy các chất hóa học cay đắng.
Cách phát hiện đom đóm mùa đông
Vì không phát sáng, việc tìm kiếm đom đóm mùa đông đòi hỏi đôi mắt tinh tường và một chút kiên nhẫn. Dưới đây là những gì bạn cần tìm khi đi ngang qua một cái cây.
Đầu tiên, hãy kiểm tra kích thước và hình dáng. Một con đom đóm mùa đông dài khoảng nửa inch. Đó là chiều dài tương đương một chiếc ghim giấy. Cơ thể nó dẹt và thuôn dài với lớp cánh cứng mềm mại, giống như da.
Thứ hai, hãy nhìn vào màu sắc. Thân chính và lớp cánh có màu nâu sẫm hoặc xám than. Nhưng ngay phía sau đầu của nó là một chiếc khiên phẳng gọi là pronotum. Trên chiếc khiên này, bạn sẽ thấy hai mảng màu sáng. Chiếc khiên có các sọc đỏ hồng được viền bởi các đường màu vàng hẹp. Trông nó giống như con bọ cánh cứng đang mặc một chiếc áo khoác nhỏ sẫm màu với phần đệm vai sáng màu.
Thứ ba, hãy quan sát tư thế của chúng. Đom đóm mùa đông thích thân cây mọc thẳng đứng. Chúng thường đậu chúc đầu xuống hoặc ngẩng đầu lên trong các khe nứt sâu của vỏ cây. Nếu bạn nhẹ nhàng đến gần, chúng thường sẽ đứng yên hoàn toàn, dựa vào màu sắc tối để hòa lẫn với cây.
Bản đồ Alitaptap hiển thị gì vào tháng Tám
Tại sao các thành viên cộng đồng lại phát hiện đom đóm mùa đông ngay lúc này vào cuối tháng Tám?
Vào giữa mùa hè, những con đom đóm mùa đông trưởng thành mới thoát ra khỏi giai đoạn nhộng bên trong những khúc gỗ ẩm ướt đang mục nát. Khi lớp vỏ trưởng thành của chúng cứng lại, chúng trèo lên các thân cây gần đó. Suốt tháng Tám và tháng Chín, chúng tắm mình trong ánh nắng ấm áp. Chúng đi dạo lên xuống trên thân cây, uống nhựa cây và ăn các chất dịch thực vật mềm.
Các bản ghi bản đồ gần đây của chúng tôi từ Rhode Island và vùng núi Bắc Carolina cho thấy hoạt động di chuyển vào cuối mùa hè này đang diễn ra. Khi mùa hè dần kết thúc, những con bọ cánh cứng này bắt đầu tập trung trên các cây gỗ cứng lớn như sồi, phong và tần bì.
Khác với đom đóm mùa hè chết đi sau vài tuần giao phối ngắn ngủi, đom đóm mùa đông trưởng thành sống trong nhiều tháng. Chúng sống sót qua toàn bộ mùa đông bằng cách bò sâu vào bên trong các rãnh vỏ cây dày hoặc dưới những lớp gỗ lỏng lẻo. Khi thời tiết giá lạnh đến, cơ thể chúng tạo ra các chất chống đông tự nhiên giúp bảo vệ tế bào khỏi tổn thương do băng giá. Vào những buổi chiều mùa đông ấm áp bất thường, bạn thậm chí có thể thấy chúng chậm rãi bò trên lớp vỏ cây trong khi tuyết phủ trắng mặt đất bên dưới.
Loài đom đóm này cho chúng ta biết điều gì về môi trường sống
Khi bạn ghi lại hình ảnh một con đom đóm mùa đông trên Alitaptap, bạn không chỉ đang lưu lại một loài côn trùng. Bạn đang ghi lại bằng chứng về một hệ sinh thái rừng khỏe mạnh.
Đom đóm mùa đông cần những điều kiện rất cụ thể để sống sót từ trứng đến khi trưởng thành:
- Cây trưởng thành có vỏ sần sùi: Những cây non, nhẵn không cung cấp đủ nơi trú ẩn. Bọ cánh cứng cần những cây già có các kẽ hở sâu để trốn kẻ thù và những cơn gió mùa đông khắc nghiệt.
- Gỗ mục và gỗ chết: Ấu trùng đom đóm mùa đông dành tới hai năm sống bên trong các khúc gỗ đang phân hủy. Chúng cần gỗ giữ được độ ẩm và xốp suốt cả năm.
- Sên và ốc sên: Ấu trùng là những thợ săn cừ khôi dưới tán lá rừng. Chúng lùng sục những con ốc sên nhỏ, sên trần và giun mềm, làm tê liệt chúng bằng một cú cắn nhẹ trước khi ăn.
- Đất và lá không bị xáo trộn: Nếu mặt đất bị cạo sạch hoặc khô cạn, lớp ẩm nơi các loài động vật làm mồi sinh sống sẽ biến mất.
Nếu bạn tìm thấy một con đom đóm mùa đông ở công viên địa phương hoặc sân nhà, điều đó có nghĩa là môi trường sống đó có sự kết hợp phù hợp giữa cây già, gỗ mục nát và độ ẩm đất phong phú. Nếu một khu rừng mất đi những cây già hoặc bị dọn sạch các cành rơi, đom đóm mùa đông sẽ nhanh chóng biến mất.
Cách giúp đỡ đom đóm mùa đông quanh bạn
Bạn không cần phải có một khu rừng hoang dã khổng lồ để giúp đom đóm mùa đông. Bạn có thể thực hiện những bước nhỏ ngay tại nơi mình sống để giữ cho môi trường sống của chúng được an toàn.
Giữ lại một số khúc gỗ rơi. Nếu một cành cây lớn rơi xuống ở một góc yên tĩnh trong sân nhà hoặc khu vườn trường học, hãy để nó phân hủy tự nhiên. Khúc gỗ đang phân hủy đó trở thành bãi săn mồi tuyệt vời cho ấu trùng đom đóm.
Giữ lại những chiếc lá mùa thu. Việc cào sạch từng chiếc lá xuống lớp đất trần sẽ làm mất đi tấm thảm giữ ẩm cho đất. Tạo một lớp phủ lá cây xung quanh các cây lớn sẽ bảo vệ ấu trùng đom đóm mùa đông và các loài ốc sên mà chúng ăn.
Bảo vệ vỏ cây. Tránh bóc lớp vỏ lỏng lẻo ra khỏi những cây còn sống. Lớp vỏ lỏng đó chính là chiếc chăn mùa đông giúp đom đóm trưởng thành an toàn trước những cơn gió lạnh giá và tuyết dày.
Bỏ qua thuốc xịt cỏ hóa học. Thuốc xịt côn trùng không phân biệt giữa loài gây hại và loài côn trùng có ích. Việc xịt thuốc lan rộng sẽ tiêu diệt ấu trùng đom đóm sống ở gốc cây và quét sạch nguồn thức ăn của chúng.
Tham gia tìm kiếm
Lần tới khi bạn đi dạo qua một công viên hoặc chính sân sau nhà mình vào một buổi chiều rực rỡ, hãy nhìn kỹ vào lớp vỏ sần sùi của một cây sồi hoặc cây phong. Hãy kiểm tra phía có nắng của thân cây ở độ cao ngang ngực.
Nếu bạn thấy một con bọ cánh cứng dẹt, màu than có các vết đỏ và vàng sau đầu, hãy chụp một bức ảnh rõ nét. Hãy ghi chú loại cây mà nó đang đậu và tải bản ghi lên Alitaptap. Mỗi lần quan sát đều giúp các loài khoa học hiểu được cách những chú bọ cánh cứng kiên cường và yên lặng này sinh sống qua từng mùa trong năm.