夜空とホタルの光
日が沈んだあとに外へ出ると、目が慣れるまでに少し時間がかかりますよね。もし街の明かりから遠いところに住んでいれば、夜空にはゆっくりと星が増えていきます。もしかしたら、草むらの近くでピカッと光るものを見つけるかもしれません。テネシー州クックビルの通りでCommon Eastern Fireflyを見つけたり、スイスのアイケンにある庭でEuropean Glow-wormが休んでいるのを記録したりする人もいます。こうした小さな生きものたちは、メッセージを送るために暗闇を必要としているのです。
ホタルは、ただきれいだからという理由で光っているのではありません。お互いを見つけるために光っているのです。空を飛ぶオスは、決まったパターンの光を放ちます。草の葉に止まったメスは、その正確なリズムを確認してから返事をします。それはまるで、光で書かれた暗号の会話です。でも、家のポーチの電球や明るい街灯から余計な明かりがあふれ出ると、その会話がめちゃくちゃになってしまうのです。
明かりが合図をかき消すとき
騒がしい人混みの中で、ひそひそ話そうとしたときのことを想像してみてください。たとえ言葉を知っていても、周りの雑音のせいで友だちに声を届けるのはむずかしいですよね。光害は、ホタルの光に対してもまったく同じことを引き起こします。
光害とは、必要のない場所までこぼれてしまう余計な人工の光のことです。夜空を白っぽくしてしまい、遠くの星を見えにくくします。それだけでなく、ホタルの小さくやわらかな光もかき消してしまうのです。ニューハンプシャー州ヒルズボロ郡で活動するWinter Fireflyや、ウィスコンシン州フィッチバーグで見つかったDark Fireflyには、自分の光を際立たせるための暗い背景が必要です。防犯灯や投光器、カバーのないポーチの電球が庭中にまっ白な光を投げかけると、ホタルのやさしい光はまぶしさの中に消えてしまいます。
ホタル科（Lampyridae）のメンバーを含め、昆虫を研究する科学者たちは、明るい場所の近くでは多くの光る生きものが苦労していることに気づいています。夜が明るすぎると、オスはメスを見つけられずに通り過ぎてしまいます。メスも合図を見逃してしまいます。そのうち出会いが減り、産まれる卵も少なくなり、地域の仲間たちは減り始めてしまいます。まるで駐車場の明かりが星空好きから天の川を隠してしまうように、庭の明かりはホタル同士を隠してしまうのです。
ルーメンと照明器具について知ろう
ホタルを助けるためには、私たちが家をどうやって明るくしているのかをよく見つめなおす必要があります。人びとはよく、明るければ明るいほど安全だと思って、手に入るいちばん明るい電球を買ってしまいます。でも、明るさは決まった方法で測られているのです。
ルーメンとは、電球からどれくらいの目に見える光が出ているかを表す単位です。古い白熱電球は、あらゆる方向に800ルーメンもの光を放っているかもしれません。それは横に光を放ち、木の上へまっすぐ突き抜け、お隣さんの窓に直接飛び込む光も含んでいます。そのエネルギーの多くはムダになっているのです。
電球そのものと同じくらい、照明器具のデザインも大切です。カバーのない器具は、光を四方八方にばらまいてしまいます。カバーや笠がついた器具なら、電球の上側がしっかりおおわれています。これによって、通路や玄関のステップなど、本当に光が必要な足元へとまっすぐ光を向けられるのです。
ルーメンの低い、カバー付きの照明に変えるだけで、庭の様子は一変します。庭全体にまぶしい光のドームを広げる代わりに、光は低く抑えられて的をしぼられます。花壇のすぐまわりのエリアは暗いまま保たれます。その暗さが、地元の生きものたちにとって、狩りをしたり、休んだり、合図を送り合ったりするための安全な場所を提供してくれるのです。
みんなの目撃情報と暗い場所
Alitaptapのような市民科学プラットフォームの地図を眺めたり、iNaturalistの研究レベルの観察記録をチェックしたりすると、世界中から情報が集まっているのがわかります。8月下旬から9月上旬の最近の記録では、スイスのドレモンやフランスのモーでのEuropean Glow-wormのほか、台湾の嘉義で見つかったRimmed Window Fireflyなどが報告されています。韓国の江原道で記録されたPyrocoelia rufaや、チリのラ・フロリダで注目されたCladodes flabellatusも見つかります。
こうした目撃情報の多くは、まだ暗い自然が広く残っている郊外や田舎の公園で起きています。近所の人たちが屋外の照明をスマートでシンプルなものに保つとき、そこは野生の場所から別の場所へと移動する昆虫たちのための、安全な飛び石のような役割を果たしてくれるのです。
自分の庭でできる簡単なステップ
自分の裏庭でホタルを助けるのに、むずかしい科学の道具はいりません。今夜、家の周りを懐中電灯を持って見て回ることから始められます。
ポーチの明かりを見てみましょう。木の上に向かってまっすぐ光っていませんか？ 道路から光っている電球が見えますか？ もしそうなら、簡単に直すことができます。ルーメンの低い電球に変えれば、エネルギーの節約になってやわらかい光になります。明かりの上部に金属やプラスチックのカバーをつけて、下向きにすることもできます。もっと言えば、誰も通らないときはスイッチを切るのが一番です。
不要な明かりを消すとき、私たちは同時に2つの世界にひと息つかせてあげています。星がすっきりした夜空から輝けるようにし、ホタルには古くから続く光の会話を続けるための暗い背景をプレゼントしてあげているのです。