O outono traz um ar mais fresco, mas o mapa do Alitaptap mostra que os vagalumes nao somem quando o verao acaba. Pelo mundo, cientistas cidadaos continuam registrando insetos brilhantes mesmo com as folhas ficando marrons e caindo no chao. Se voce olhar de perto os dados de outubro, duas criaturas brilhantes bem diferentes aparecem em partes separadas do mundo. Uma e o vagalume de inverno, visto em noites umidas de outubro em lugares como Dartmouth, na Nova Escocia, e Voorheesville, em Nova York. A outra e o pirilampe mediterraneo, registrado nas mesmas datas de outubro ao longo de ruas em Chelva, na Espanha, e na paisagem seca das Bardenas Reales. Olhar para esses dois insetos lado a lado revela uma historia fascinante sobre como especies diferentes se adaptam aos seus lares.
Vamos ver onde eles moram primeiro. O vagalume de inverno e um inseto norte-americano. Registros recentes do Alitaptap o colocam em todo o lado leste do continente, desde os lagos Muskoka, em Ontario, ate Asheville, na Carolina do Norte. Sao lugares com outonos frios e umidos, matas densas e muita serapilheira no chao da floresta. Do outro lado do Oceano Atlantico, o pirilampe mediterraneo vive em lugares como a Espanha. As noites de outubro em Valencia ou Girona ainda podem ter dias quentes, mas a paisagem costuma ser mais seca, com colinas rochosas, arbustos e campos abertos em vez de florestas densas e encharcadas.
Por que isso importa? Porque a casa de um inseto e ao mesmo tempo seu supermercado e seu abrigo. O vagalume de inverno precisa de solo umido e matas molhadas porque sua comida favorita sao criatures de corpo mole, como caracois and lesmas. Os caracois precisam de umidade para sobreviver, entao um estacionamento seco ou uma estrada asfaltada traz problemas para eles e para os vagalumes que os comem. Quando um membro da comunidade registra um vagalume de inverno perto de um riacho em Bozrah, em Connecticut, ele esta apontando para um pedaco de terra que fica umido e protegido. O pirilampe mediterraneo enfrenta um desafio diferente. Em lugares como as Bardenas Reales, a agua e escassa e o chao pode ser duro e poeirento. Mesmo assim, esses pirilampes conseguem achar pequenos refugios com umidade embaixo de pedras ou perto de riachos temporarios para cacar suas presas.
A seguir vem a forma como eles usam a luz, e e aqui que as duas especies mostram uma diferenca marcante. O vagalume de inverno ganha esse nome porque os adultos as vezes aparecem em dias surpreendentemente amenos de inverno ou fim de outono, mostrando um pequeno piscar. Mas muitos vagalumes de inverno passam grande parte da vida jovem crescendo devagar embaixo da terra. Seus corpos produzem luz fria usando uma reacao quimica dentro das caudas, assim como os vagalumes do verao. Eles nao desperdicam energia fazendo calor. Cada pedacinho de energia quimica vira direto um brilho esverdeado e suave. Para o vagalume de inverno, piscar e um jeito de conversar com potenciais parceiros, embora seus piscos sejam sutis comparados aos shows de fogos do verao.
O pirilampe mediterraneo joga um jogo diferente com a luz. Fiel ao nome, as femeas desse grupo costumam parecer larvas sem asas em vez de besouros voadores. Elas sobem em rochas baixas ou caules de grama em uma noite de outubro e brilham com uma luz verde constante e forte direto de suas caudas. Elas nao voam por ai piscando um codigo no ar. Em vez disso, agem como pequenos farois brilhantes, ficando quietas e esperando um macho voador notar o sinal de longe. Se voce passasse por uma delas em um caminho escuro em Chelva, veria uma lanterna pequena e constante em vez de um ritmo pulsante.
O que e igual entre esses dois insetos? Ambos pertencem a grande familia dos vagalumes conhecida pela ciencia como Lampyridae. Ambos dependem totalmente da saude do solo local para sobreviver. Quer voce esteja olhando para uma floresta umida na Nova Escocia ou um matagal seco na Espanha, ambos os insetos passam gran parte de suas vidas escondidos na terra, cacando pequenas criaturas muito antes de mostrarem uma cauda brilhante para o mundo. As duas especies tambem dependem de noites escuras. Se um poste de luz brilha bem em cima de um pirilampe na Espanha ou de um vagalume de inverno em Ohio, os machos voadores nao conseguem ver as femeas chamando com sua luz.
O que muda se resume aos habitos diarios e ao ambiente exato. O vagalume de inverno norte-americano lida com temperaturas congelantes e neve se escondendo bem fundo sob troncos podres e pilhas de folhas, esperando o frio passar. O pirilampe mediterraneo lida com um clima onde os invernos sao bem mais leves, mas o verao e o outono podem trazer um calor forte e terra seca. Um inseto depende de matas do norte cheias de folhas em decomposicao, enquanto o outro vive em um terreno do sul pedregoso e seco onde cada gota de umidade importa.
Quando cientistas cidadaos usam seus telefones no Alitaptap para registrar um inseto brilhante em outubro, eles fazem muito mais do que apenas colocar um alfinete em um mapa. Eles ajudam os pesquisadores a ver como especies diferentes lidam com as mudancas das estacoes em varios continentes. Um vagalume de inverno no Canada e um pirilampe na Espanha vivem longe, falam linguagens de luz diferentes e enfrentam climas totalmente opostos. Mesmo assim, ambos nos lembram que a magia da bioluminescencia, que e fazer luz sem calor, acontece no planeta inteiro, o ano todo, se nos simplesmente sairmos e olharmos para o chao escuro com cuidado.