O problema dos gramados muito arrumados
Imagine caminhar pelo pátio da sua escola em uma manhã fresca de outubro. Você nota o jardineiro soprando todas as folhas caídas da grama para dentro de sacos plásticos gigantes. A terra fica nua. As bordas ficam retinhas. Para uma pessoa, parece limpo e pronto para brincar. Para um inseto pequenininho tentando sobreviver ao outono, parece um deserto.
Quando varremos cada folha e arrancamos cada matinho, tiramos mais do que apenas bagunça. Tiramos casas. Os vaga-lumes não aparecem do nada nas noites quentes de verão. Eles passam quase toda a vida escondidos bem na nossa frente, lá na terra e embaixo de plantas em decomposição. Se você quer vê-los piscando quando o verão voltar, seu quintal precisa oferecer a eles um lugar seguro para morar agora mesmo.
Pelo mundo todo, pessoas que usam mapas de ciência cidadã como o Alitaptap registram vaga-lumes em todos os tipos de lugares. Em outubro, observadores avistaram vaga-lumes europeus escondidos perto de troncos em lugares como Hanau, na Alemanha, e Wisley, no Reino Unido. Outros encontraram vaga-lumes de inverno perto de campi universitários em Massachusetts e Vermont. Nenhum desses insetos precisa de um gramado aparado e cheio de produtos químicos. Eles precisam de abrigo, umidade e escuridão.
O que os insetos precisam para sobreviver?
Para entender por que um quintal arrumado causa problemas para os insetos, temos de olhar o que os bichinhos precisam para continuar vivos. Todo animal precisa de três coisas básicas. Eles precisam de comida, água e abrigo contra predadores. Um gramado limpo e curto não oferece quase nada disso.
Pense no que acontece quando a grama é cortada bem curta toda semana. A terra assa no sol quente. Ela seca completamente. Sem umidade, as criaturinhas que vivem na terra não conseguem sobreviver. Muitos insetos passam meses debaixo da terra ou da casca de árvores enquanto crescem, virando larvas. Uma larva é a fase jovem e em crescimento de um inseto antes de virar adulto. As larvas de vaga-lume passam muito tempo caçando caracóis e minhocas em lugares úmidos.
Se o chão estiver cheio de mata-mato ou inseticida, esses venenos matam os caracóis e as minhocas. Quando as presas morrem, as larvas de vaga-lume passam fome. Elas não têm o que comer. Se o quintal estiver coberto de cimento duro ou grama curta e seca, elas não têm onde se esconder de pássaros ou sapos famintos. Um quintal arrumado é basicamente uma casa vazia sem comida na geladeira.
Como as folhas caídas protegem as criaturinhas
Vamos olhar mais de perto aquela pilha de folhas mortas que você varreu da calçada. Para a maioria das pessoas, é lixo de quintal. Para uma larva de vaga-lume, é um cobertor aconchegante e um supermercado tudo em um.
As folhas mortas seguram a umidade perto da terra. Quando as folhas se acumulam, elas criamespacinhos embaixo onde o ar fica úmido e fresco. Lesmas, caracóis e minhocas adoram esses lugares úmidos. Como as larvas de vaga-lume comem caracóis e minhocas, ter uma pilha de folhas significa ter comida garantida bem pertinho. As folhas também impedem que a terra congele demais quando o inverno chega.
Em lugares como Quatro Barras, no Brasil, ou Changsha, na China, os vaga-lumes locais dependem de chãos de florestas naturais e cantos de jardins onde as folhas caem e ficam lá. Quando as pessoas as varrem ou queimam, os insetos perdem o abrigo de inverno. Deixar as folhas quietas em um canto do seu quintal é um dos jeitos mais fáceis de fazer a cadeia alimentar funcionar para os bichos que vivem à noite.
Apagando as luzes de fora
Abrigo e comida são só uma parte do quebra-cabeça. Os vaga-lumes também precisam de escuridão para se encontrarem.
Tente ler uma mensagem secreta escrita com tinta que brilha no escuro, mas alguém aciona uma lanterna gigante bem nos seus olhos. Você não conseguiria ver nada. É isso que as luzes fortes da varanda, os postes de rua e os refletores fazem com os vaga-lumes. Os vaga-lumes machos e fêmeas usam piscas especiais para conversar e achar parceiros. Se a luz da sua varanda fica acesa a noite toda, ela apaga o brilho delicado deles.
A poluição luminosa atrapalha os vaga-lumes adultos na hora de achar pretendentes. Às vezes, luzes fortes até enganam insetos voadores, fazendo-os voar em direção a uma lâmpada em vez de achar um par no escuro. Apagar as luzes externas que não são necessárias à noite mantém o céu escuro. Isso dá aos vaga-lumes locais a chance de darem sinais uns para os outros sem nenhuma interferência.
O que isso significa para os vaga-lumes
Toda escolha pequena que você faz no seu jardim, na sua varanda ou na sua escola faz diferença. Você não precisa de uma reserva natural gigante para ajudar a proteger os animais. Até um pedacinho de terra deixado selvagem já ajuda.
Comece deixando de lado os pesticidas químicos no seu gramado. Deixe um canto do quintal crescer um pouco mais livre com plantas nativas que pertencem ao seu ambiente local. Deixe as folhas caídas onde elas caem em vez de colocá-las em sacos. Para terminar, vá até o interruptor e apague as luzes de fora quando for dormir.
Quando você faz isso, você não está só limpando o seu espaço lá fora. Você está construindo um habitat seguro. Você está dando às larvas de vaga-lume um lugar para caçar, protegendo os adultos do clarão forte e garantindo que, quando o verão voltar, a noite ainda esteja cheia de pequenas luzes vivas.