El problema con los céspedes muy limpios
Imagina que caminas por el patio de tu escuela en una mañana fresca de octubre. Notas que el jardinero sopla cada hoja caída del pasto hacia bolsas gigantes de plástico. La tierra queda sin nada. Los bordes se ven prolijos. Para una persona, se ve limpio y listo para jugar. Para un insecto pequeño que intenta sobrevivir al otoño, se ve como un desierto.
Cuando rastrillamos cada hoja y quitamos cada hierba, nos llevamos más que solo suciedad. Nos llevamos hogares. Las luciérnagas no aparecen de la nada en las cálidas noches de verano. Pasan casi toda su vida escondidas a plena vista, justo en la tierra y bajo plantas en descomposición. Si quieres verlas brillar cuando regrese el verano, tu jardín necesita ofrecerles un lugar seguro para vivir ahora mismo.
En todo el mundo, personas que usan mapas de ciencia ciudadana como Alitaptap registran luciérnagas en todo tipo de lugares. En octubre, los observadores vieron luciérnagas europeas (European Glow-worms) escondidas cerca de troncos en sitios como Hanau, Alemania, y Wisley, en el Reino Unido. Otros encontraron luciérnagas de invierno (Winter Fireflies) activas cerca de campus universitarios en Massachusetts y Vermont. Ninguno de estos insectos necesita un césped cortado y lleno de químicos. Necesitan refugio, humedad y oscuridad.
¿Qué necesitan los insectos para sobrevivir?
Para entender por qué un jardín prolijo causa problemas a los insectos, debemos mirar lo que los bichos necesitan para mantenerse vivos. Todo animal necesita tres cosas básicas. Necesitan comida, agua y refugio contra los depredadores. Un césped limpio y corto no ofrece casi ninguna de estas cosas.
Piensa en lo que pasa cuando el pasto se corta corto cada semana. La tierra se calienta bajo el sol fuerte. Se seca por completo. Sin humedad, las pequeñas criaturas que viven en la tierra no pueden sobrevivir. Muchos insectos pasan meses bajo la tierra o la corteza mientras crecen desde huevos hasta convertirse en larvas. Una larva es la etapa joven de crecimiento de un insecto antes de ser adulto. Las larvas de luciérnaga pasan mucho tiempo cazando caracoles y gusanos en lugares húmedos.
Si el suelo tiene herbicidas o insecticidas, esos venenos matan a los caracoles y gusanos. Cuando las presas mueren, las larvas de luciérnaga pasan hambre. No tienen nada que comer. Si el jardín está cubierto de cemento o pasto corto y seco, no tienen dónde esconderse de aves hambrientas o sapos. Un jardín ordenado es básicamente una casa vacía sin comida en la heladera.
Cómo las hojas secas protegen a las pequeñas criaturas
Miremos de cerca esa pila de hojas muertas que barriste de la vereda. Para la mayoría, es basura de jardín. Para una larva de luciérnaga, es una manta cómoda y un supermercado todo en uno.
Las hojas secas guardan humedad cerca de la tierra. Cuando las hojas se amontonan, crean espacios pequeños abajo donde el aire se mantiene húmedo y fresco. Las babosas, los caracoles y las lombrices aman estos espacios húmedos. Como las larvas de luciérnagas comen caracoles y lombrices, tener una pila de hojas significa tener comida lista al lado. Las hojas también evitan que la tierra se congele demasiado cuando llega el invierno.
En lugares como Quatro Barras en Brasil o Changsha en China, las luciérnagas locales dependen de suelos de bosques naturales y bordes de jardines donde las hojas caen y se quedan. Cuando los humanos las rastrillan o queman, los insectos pierden su refugio de invierno. Dejar las hojas en paz en un rincón de tu jardín es una de las formas más fáciles de mantener la cadena alimentaria funcionando para los bichos nocturnos.
Cómo apagar las luces exteriores
El refugio y la comida son solo una parte del misterio. Las luciérnagas también necesitan oscuridad para encontrarse.
Piensa en intentar leer un mensaje secreto escrito con tinta brillante, pero alguien te alumbra con una linterna gigante directo a los ojos. No podrías ver nada. Eso es lo que las luces brillantes del porche, las luces de la calle y los reflectores de seguridad le hacen a las luciérnagas. Los machos y las hembras usan patrones de destellos específicos para hablar entre ellos y buscar pareja. Si la luz de tu porche se queda encendida toda la noche, apaga su brillo suave.
La contaminación lumínica artificial hace que a las luciérnagas adultas les cueste encontrar pareja. A veces, las luces brillantes incluso engañan a los insectos voladores para que vayan hacia una bombilla en vez de buscar pareja en la oscuridad. Apagar las luces exteriores que no necesitas por la noche mantiene el cielo oscuro. Le da a las luciérnagas locales la oportunidad de comunicarse sin problemas.
Qué significa esto para las luciérnagas
Cada pequeña elección que haces en tu jardín, balcón o patio escolar suma. No necesitas una reserva natural enorme para ayudar a proteger la vida silvestre. Incluso un pequeño rincón de tierra dejado al natural puede marcar la diferencia.
Empieza por evitar los pesticidas químicos en tu césped. Deja que un rincón del jardín crezca un poco más salvaje con plantas nativas que pertenecen a tu entorno. Deja las hojas caídas donde caen en lugar de meterlas en bolsas. Por último, apaga las luces exteriores cuando te vayas a dormir.
Cuando tomas estas medidas, no solo estás ordenando tu espacio exterior. Estás construyendo un hábitat seguro. Le das a las larvas de luciérnagas un lugar para cazar, proteges a los adultos de destellos fuertes y te aseguras de que, cuando vuelva el verano, la noche siga llena de chispas vivas.