Wenn Menschen an Glühwürmchen denken, haben sie meistens eine warme Sommernacht im Juli im Kopf. Warme Luft, hohes Gras und überall blinkende Lichter. Aber Glühwürmchen verschwinden nicht einfach, wenn der Sommer zu Ende geht. Wer jetzt auf die Alitaptap-Karte für Naturforscher schaut, sieht eine ganz andere Geschichte. Wenn der Kalender auf Spätseptember und frühen Oktober springt, melden Menschen auf der ganzen Welt noch immer Glühwürmchen. Von kühlen Orten in Kanada bis zu Bergpfaden in Hongkong sind die Tiere draußen in der Dunkelheit unterwegs. Machen wir eine Reise um die Welt und schauen nach, wo sie gerade leuchten und was diese Herbstbeobachtungen so besonders machen.
Unser erster Stopp führt uns weit nach Norden in die USA und nach Kanada. Wenn du draußen in der Nähe von Rimouski in Québec oder auf Prince Edward Island spazieren gehst, entdeckst du vielleicht ein sehr zähes kleines Insekt namens Winterglühwürmchen. Diesen Tieren macht die kühlere Herbstluft überhaupt nichts aus. Menschen haben Winterglühwürmchen direkt auf Campusgeländen wie der UQAR entdeckt sowie in Gilford in New Hampshire und auf Cape Island in New Jersey. Selbst wenn die Temperatur sinkt, sind diese kleinen Wesen noch aktiv. Sie haben einen anderen Zeitplan als die leuchtenden Käfer im Hochsommer. Wer sie beobachten will, braucht einen warmen Pullover und leise Schuhe. Wenn du im späten September durch solche nördlichen Gegenden oder an Waldrändern entlanggehst, lass deine Taschenlampe am besten aus. Gib deinen Augen Zeit, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen, damit du die sanfte Bewegung eines Winterglühwürmchens auf einem Baumstamm oder einem feuchten Holzscheit entdecken kannst.
Reisen wir nun um die halbe Welt in die lebendigen Hügel von Hongkong. Auf Alitaptap zeigen aktuelle Beobachtungen viel Aktivität direkt auf dem High West und entlang der Wanderwege von Tai Po Kau und Tai Mo Shan. Hier finden Beobachter Arten mit wunderschönen Namen wie Pygoluciola qingyu, Pyrocoelia lunata und Lamprigera taimoshana. Diese Orte sind ganz anders als ein ruhiger Garten in New Hampshire. Es sind feuchte, bewaldete Bergparks, in denen sich die Luft dick und grün anfühlt. Wenn du im Herbst einen Weg in Hongkong besuchst, betrittst du ein reiches, feuchtes Zuhause, in dem sich Glühwürmchen im Schatten großer Bäume und an Waldbächen wohlfühlen. Wenn du nachts auf diesen Wegen unterwegs bist, musst du auf nassen Steinen gut auf deine Schritte achten und kannst das Rascheln der Blätter hören. Die Glühwürmchen hier blinken vielleicht nicht genau im selben Rhythmus wie die in deinem Park zu Hause, aber sie teilen dieselbe geheime Sprache des Lichts.
Wenn wir nach Europa schauen, zeigt sich eine andere Gruppe von Glühwürmchen spät im Jahr. Beobachtungen aus dem späten September zeigen, dass Menschen den Großen Leuchtkäfer an Orten wie Trégueux in Frankreich, Budenheim in Deutschland und sogar weiter nördlich in Finnland und der Slowakei finden. Der Große Leuchtkäfer hat einen witzigen Namen, weil die Weibchen keine Flügel haben. Sie sehen ein bisschen aus wie kleine, bepanzerte Larven und sitzen auf dem Boden oder auf niedrigen Pflanzen, wo sie ein stetiges grünes Licht abgeben, um die fliegenden Männchen anzulocken. Wenn du in einem spanischen Nationalpark wie Covadonga oder in der Nähe einer Stadt in Finnland nach ihnen suchst, blickst du eher nach unten ins Gras als nach oben in die Luft. Dafür brauchst du Geduld und einen sehr vorsichtigen Schritt. Da diese Weibchen viel Zeit direkt auf der Erde verbringen, kann ein Schritt abseits des Weges sie oder ihre Nahrung zertrümmern. Deshalb ist es die wichtigste Regel beim Beobachten, immer auf dem Weg zu bleiben.
Weiter unten in den wärmeren Teilen von Amerika fühlt sich die Jahreszeit ganz anders an. Im späten September haben Beobachter Aspisomoides bilineatum in Culiacán in Mexiko und Aspisoma lineatum unten in Santa Fe in Argentinien gemeldet. Diese tropischen und subtropischen Regionen bekommen keinen gefrierenden Schnee ab wie Kanada im Herbst. Ihre Glühwürmchen-Saison dauert viel länger im Jahr. Wenn du in diesen Regionen in der Nähe eines Flusses oder eines feuchten Feldes spazieren gehst, bleibt die Luft warm genug, damit Glühwürmchen noch lange nach dem Ende des Nord-Sommers fliegen und nach Partnern suchen können. Jede Region hat ihren eigenen Rhythmus. Die Glühwürmchen in Argentinien leben in einem ganz anderen Klima als die in Finnland, aber beide Gruppen verlassen sich auf dieselben dunklen Nächte, um ihre Signale zu senden.
Wie kannst du diese Tiere nun beobachten, ohne sie zu stören? Egal, ob du in North Carolina nach einem Leuchtkäfer suchst oder in Europa einen Weg entlanggehst: Die Regeln sind einfach. Schalte als Erstes deine helle Taschenlampe und dein Handy-Display aus. Ein helles weißes Licht blendet deine Augen, sodass du das winzige Leuchten um dich herum nicht mehr sehen kannst. Außerdem verwirrt es die Glühwürmchen und macht es ihnen schwer, einander zu finden. Wenn du unbedingt Licht brauchst, um sicher zu gehen, verdecke deine Taschenlampe mit einem roten Filter oder einem Stück rotem Stoff. Glühwürmchen können rotes Licht nicht gut sehen, du bist also sicher auf dem Weg, ohne sie zu blenden.
Zweitens: Lass deine Hände bei dir. Es mag verlockend sein, ein Glühwürmchen in ein Glas zu stecken, um es aus der Nähe zu betrachten, aber das bedeutet großen Stress für das Tier. Glühwürmchen haben ein sehr kurzes erwachsenes Leben, und ihre wichtigste Aufgabe ist es, einen Partner zu finden und Eier für das nächste Jahr zu legen. Wenn sie diese kurze Zeit in einem Plastikgefäß verbringen, verpassen sie ihre Chance. Bleib stattdessen einfach stehen und schau zu, wie sie sich bewegen. Achte darauf, ob ihr Licht ein schnelles Blinken, ein gleichmäßiges Leuchten oder ein langsames Pulsieren ist.
Denk schliesslich an den Ort, den sie ihr Zuhause nennen. Glühwürmchen brauchen feuchte Erde, herabgefallene Blätter und dunkle Bereiche zum Leben. Wenn Menschen helle Straßenlaternen bauen oder Felder betonieren, verschwinden die Glühwürmchen. Wissenschaftler, die diese Insekten erforschen, verlassen sich auf Bürger-Wissenschaftskarten wie Alitaptap, um zu verfolgen, wo es noch Glühwürmchen gibt. Wenn du eine Sichtung meldest, hilfst du Forschern zu sehen, welche Stadtteile und Naturparks noch gesunde Glühwürmchen-Populationen haben. Du wirst Teil eines weltweiten Teams von Beobachtern.
Die Glühwürmchen-Beobachtung im Herbst ist ein Abenteuer. Sie zeigt, dass die Natur keinem strengen Kalender folgt. Ob du in Kanada eingemummelt in einen Pullover steckst oder in einem Park in Hongkong den Nachtgeräuschen lauschst: Die Dunkelheit ist voller Leben. Wenn du das nächste Mal an einem kühlen Herbstabend nach draußen gehst, bleibe für einen Moment stehen. Gib deinen Augen Zeit, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Vielleicht entdeckst du ja einen winzigen Lichtfunken, der dich daran erinnert, dass die Natur direkt vor deiner Haustür fleißig ist.