Saat orang berpikir tentang kunang-kunang, mereka biasanya membayangkan malam musim panas yang hangat di bulan Juli. Udara hangat, rumput tinggi, dan kerlip cahaya di mana-mana. Namun, kunang-kunang tidak begitu saja menghilang saat musim panas berakhir. Jika kamu memeriksa peta sains warga Alitaptap sekarang, kamu akan melihat cerita yang berbeda. Saat kalender berganti ke akhir September dan awal Oktober, orang-orang di seluruh dunia masih mencatat penampakan kunang-kunang. Dari tempat dingin di Kanada hingga jalur pegunungan di Hong Kong, kunang-kunang berkeliaran di dalam gelap. Mari kita bertualang keliling dunia untuk melihat di mana mereka bersinar sekarang dan apa yang membuat tempat-tempat musim gugur ini begitu istimewa.
Perhentian pertama kita membawa kita jauh ke utara ke Kanada dan bagian utara Amerika Serikat. Jika kamu berjalan-jalan di luar dekat Rimouski di Quebec, atau di Pulau Prince Edward, kamu mungkin melihat serangga kecil yang sangat tangguh yang dikenal sebagai Kunang-Kunang Musim Dingin. Serangga ini sama sekali tidak keberatan dengan udara musim gugur yang lebih sejuk. Orang-orang telah mencatat Kunang-Kunang Musim Dingin tepat di kampus-kampus seperti UQAR, dan di tempat-tempat seperti Gilford, New Hampshire, dan Pulau Cape di New Jersey. Bahkan ketika suhu turun, makhluk kecil ini tetap aktif. Mereka memiliki jadwal yang berbeda dari serangga berkedip di pertengahan musim panas. Mengamati mereka membutuhkan jaket hangat dan sepasang sepatu yang senyap. Saat kamu berjalan melewati lingkungan utara atau tepi hutan ini pada akhir September, matikan sentermu. Biarkan matamu terbiasa dengan kegelapan agar kamu bisa menangkap gerakan samar kunang-kunang musim dingin yang sedang beristirahat di batang pohon atau kayu lembap.
Sekarang mari kita berjalan-jalan ke belahan dunia lain menuju bukit-bukit sibuk di Hong Kong. Di Alitaptap, penampakan terbaru menunjukkan banyak aktivitas tepat di High West dan di sepanjang jalur Tai Po Kau dan Tai Mo Shan. Di sini, para pengamat menemukan spesies dengan nama-nama indah seperti Pygoluciola qingyu, Pyrocoelia lunata, dan Lamprigera taimoshana. Tempat-tempat ini sangat berbeda dari halaman belakang rumah yang tenang di New Hampshire. Tempat-tempat tersebut adalah taman pegunungan berhutan yang lembap di mana udaranya terasa tebal dan hijau. Jika kamu mengunjungi jalur pendakian di Hong Kong selama musim gugur, kamu melangkah ke rumah kaya dan lembap tempat kunang-kunang berkembang biak di bawah naungan pohon-pohon besar dan dekat aliran sungai hutan. Berjalan di jalur ini pada malam hari berarti berhati-hati melangkah di atas batu basah dan mendengarkan gemerisik daun. Kunang-kunang di sini mungkin tidak berkedip dengan pola yang sama persis seperti yang ada di taman lokalmu, tetapi mereka berbagi bahasa rahasia cahaya yang sama.
Jika kita beralih ke Eropa, kelompok kunang-kunang lain sedang bermunculan di akhir musim. Penampakan dari akhir September menunjukkan orang-orang menemukan cacing bersinar Eropa di tempat-tempat seperti Trégueux di Prancis, Budenheim di Jerman, bahkan hingga ke utara di Finlandia dan Slovakia. Cacing bersinar Eropa memiliki nama yang lucu karena betinanya tidak memiliki sayap. Mereka terlihat seperti belatung berlapis baja kecil, dan mereka duduk di tanah atau tanaman rendah memancarkan cahaya hijau stabil untuk memanggil jantan yang terbang. Jika kamu mencarinya di taman nasional Spanyol seperti Covadonga, atau dekat sebuah kota di Finlandia, kamu melihat ke bawah ke rumput alih-alih ke udara. Kamu butuh kesabaran dan langkah yang sangat lembut. Karena cacing bersinar ini menghabiskan banyak waktu di atas tanah, keluar dari jalur setapak dapat menghancurkan mereka atau makanan mereka. Itulah mengapa tetap berada di jalur setapak adalah aturan terpenting dalam mengamati kunang-kunang.
Turun ke bagian hangat di benua Amerika, suasananya terasa sangat berbeda. Pada akhir September, para pengamat mencatat Aspisomoides bilineatum di Culiacán, Meksiko, dan Aspisoma lineatum di Santa Fe, Argentina. Tempat-tempat tropis dan subtropis ini tidak mengalami salju pembeku seperti Kanada di musim gugur. Musim kunang-kunang mereka berlangsung lebih lama sepanjang tahun. Jika kamu berjalan dekat sungai atau ladang lembap di wilayah ini, udaranya tetap cukup hangat bagi kunang-kunang untuk terus terbang dan mencari satu sama lain jauh setelah musim panas utara memudar. Setiap wilayah memiliki ritmennya sendiri. Kunang-kunang di Argentina hidup di iklim yang sangat berbeda dari yang di Finlandia, tetapi kedua kelompok mengandalkan malam gelap yang sama persis untuk mengirimkan sinyal mereka.
Lalu, bagaimana cara mengamati makhluk-makhluk ini tanpa mengganggu mereka? Apakah kamu berada di Carolina Utara untuk mencari kunang-kunang timur biasa atau berjalan di jalur setapak di Eropa, aturannya sederhana. Pertama, matikan senter terang dan layar ponselmu. Cahaya putih yang terang membuat matamu silau sehingga kamu tidak dapat melihat kerlip kecil di sekitarmu. Cahaya itu juga membingungkan kunang-kunang, membuat mereka kesulitan menemukan satu sama lain. Jika kamu benar-benar membutuhkan cahaya untuk berjalan dengan aman, tutupi sentermu dengan filter merah atau selembar kain merah. Kunang-kunang tidak dapat melihat cahaya merah dengan baik, jadi itu menjagamu tetap aman di jalur tanpa membuat mereka silau.
Kedua, jaga tanganmu. Mungkin sangat menggoda untuk menangkap kunang-kunang dalam botol untuk melihatnya dari dekat, tetapi ini memberi mereka banyak tekanan. Kunang-kunang memiliki masa dewasa yang sangat singkat, dan tugas utama mereka adalah menemukan pasangan dan bertelur untuk tahun depan. Jika mereka menghabiskan waktu singkat itu terjebak dalam wadah plastik, mereka kehilangan kesempatan mereka. Alih-alih menangkap mereka, berdirilah dengan tenang. Perhatikan bagaimana mereka bergerak. Perhatikan apakah cahaya mereka berupa kedipan cepat, cahaya stabil, atau denyutan lambat.
Terakhir, pikirkan tempat yang mereka sebut rumah. Kunang-kunang membutuhkan tanah yang lembap, daun-daun gugur, dan ruang gelap untuk hidup. Ketika orang membangun lampu jalan yang terang atau mengaspal ladang, kunang-kunang menghilang. Para ilmuwan yang mempelajari serangga ini mengandalkan peta sains warga seperti Alitaptap untuk melacak di mana kunang-kunang masih bertahan. Saat kamu mencatat penampakan, kamu membantu para peneliti melihat lingkungan dan taman liar mana yang masih memiliki populasi kunang-kunang yang sehat. Kamu menjadi bagian dari tim pengamat global.
Mengamati kunang-kunang di musim gugur adalah sebuah petualangan. Ini membuktikan bahwa alam tidak mengikuti kalender yang kaku. Apakah kamu mengenakan sweater hangat di Kanada atau mendengarkan suara malam di taman Hong Kong, kegelapan penuh dengan kehidupan. Lain kali kamu melangkah ke luar pada sore hari musim gugur yang sejuk, berhentilah sejenak. Biarkan matamu terbiasa. Kamu mungkin akan melihat secercah kecil cahaya yang mengingatkanmu bahwa dunia alam masih sibuk bekerja, tepat di lingkunganmu sendiri.