Quando as pessoas pensam em vagalumes, geralmente imaginam uma noite quente de verao em julho. Ar quente, grama alta e luzes piscando por toda parte. Mas os vagalumes nao somem no momento em que o verao acaba. Se voce olhar o mapa de ciencia cidada Alitaptap agora mesmo, vai ver uma historia diferente. Conforme o calendario vira para o final de setembro e inicio de outubro, pessoas do mundo todo ainda estao registrando avistamentos de vagalumes. De lugares frios no Canada a trilhas de montanha em Hong Kong, os vagalumes estao por ai no escuro. Vamos fazer uma viagem ao redor do mundo para ver onde eles estao brilhando agora e o que torna esses pontos de outono tao especiais.
Nossa primeira parada nos leva bem ao norte, para o Canada e o norte dos Estados Unidos. Se voce caminhar do lado de fora perto de Rimouski, no Quebec, ou la em Prince Edward Island, pode avistar um inseto pequeno e muito resistente conhecido como vagalume de inverno. Esses insetos nao se importam nem um pouco com o ar mais fresco do outono. As pessoas registraram vagalumes de inverno bem em campi universitarios como o da UQAR e em lugares como Gilford, no Novo Hampshire, e Cape Island, em Nova Jersey. Mesmo quando a temperatura cai, essas criaturinhas continuam ativas. Elas tem um horario diferente dos insetos piscantes do meio do verao. Observar eles exige um casaco quentinho e sapatos silenciosos. Quando voce caminhar por esses bairros do norte ou margens de bosques no final de setembro, mantenha sua lanterna desligada. Deixe seus olhos se acostumarem com o escuro para conseguir capturar o movimento fraco de um vagalume de inverno descansando no tronco de uma arvore ou em um tronco úmido.
Agora vamos viajar para o outro lado do mundo, ate as colinas movimentadas de Hong Kong. No Alitaptap, avistamentos recentes mostram muita atividade bem no High West e ao longo das trilhas de Tai Po Kau e Tai Mo Shan. Aqui, os observadores estao encontrando especies com nomes maravilhosos como Pygoluciola qingyu, Pyrocoelia lunata e Lamprigera taimoshana. Esses lugares sao muito diferentes de um quintal tranquilo no Novo Hampshire. Eles sao parques montanhosos úmidos e com muitas arvores, onde o ar parece espesso e verde. Se voce visitar uma trilha em Hong Kong durante o outono, esta entrando em um lar rico e úmido onde os vagalumes prosperam na sombra de grandes arvores e perto de riachos da floresta. Caminhar por essas trilhas a noite significa cuidar onde pisar em pedras molhadas e ouvir o farfalhar das folhas. Os vagalumes aqui podem nao piscar exatamente com o mesmo padrao daqueles do seu parque local, mas eles compartilham a mesma linguagem secreta da luz.
Se formos para a Europa, outro grupo de vagalumes esta fazendo aparicoes no final da temporada. Avistamentos do final de setembro mostram pessoas encontrando o vagalume europeu em lugares como Tregueux, na Franca, Budenheim, na Alemanha, e ate mesmo mais ao norte, na Finlandia e na Eslovaquia. O vagalume europeu tem um nome engraçado porque as femeas nao tem asas. Elas parecem um pouco com pequenas larvas com armadura e ficam no solo ou em plantas baixas brilhando com uma luz verde constante para chamar os machos voadores. Se voce procurar por eles em um parque nacional espanhol como Covadonga, ou perto de uma cidade na Finlandia, voce esta olhando para baixo na grama em vez de para cima no ar. Voce precisa de paciencia e de um passo muito leve. Como esses vagalumes passam muito tempo bem no solo, sair do caminho pode esmagar eles ou a comida deles. E por isso que ficar na trilha e a regra mais importante na observacao de vagalumes.
Nas partes mais quentes das Americas, a temporada parece completamente diferente. No final de setembro, observadores registraram o Aspisomoides bilineatum em Culiacan, no Mexico, e o Aspisoma lineatum la em Santa Fe, na Argentina. Esses locais tropicais e subtropicais nao recebem a neve congelante que o Canada recebe no outono. A temporada de vagalumes deles se estende por mais tempo no ano. Se voce caminhar perto de um rio ou de um campo úmido nessas regioes, o ar permanece quente o suficiente para os vagalumes continuarem voando e procurando uns aos outros muito depois de os veroes do norte terem desaparecido. Cada regiao tem seu proprio ritmo. Os vagalumes na Argentina estao vivendo em um clima completamente diferente daqueles na Finlandia, mas ambos os grupos dependem exatamente das mesmas noites escuras para enviar seus sinais.
Entao, como voce observa essas criaturas sem perturbar elas? Quer voce esteja na Carolina do Norte procurando por um vagalume comum do leste ou caminhando por uma trilha na Europa, as regras sao simples. Primeiro, desligue suas lanternas brilhantes e telas de celular. Uma luz branca brilhante cega seus olhos para que voce nao consiga ver os pequenos brilhos ao seu redor. Ela tambem confunde os vagalumes, dificultando para eles se encontrarem. Se voce realmente precisar de uma luz para caminhar com seguranca, cubra sua lanterna com um filtro vermelho ou um pedaço de tecido vermelho. Os vagalumes nao conseguem enxergar a luz vermelha tao bem, entao isso mantem voce seguro na trilha sem cegar eles.
Segundo, mantenha suas maos longe deles. Pode ser tentador pegar um vagalume em um pote para olha-lo de perto, mas isso causa muito estresse a eles. Os vagalumes tem uma vida adulta muito curta, e o trabalho principal deles e encontrar um parceiro e botar ovos para o ano seguinte. Se eles passam esse pouco tempo presos em um recipiente de plastico, eles perdem a chance. Em vez de pega-los, apenas fique parado. Observe como eles se movem. Note se a luz deles e um piscar rapido, um brilho constante ou um pulso lento.
Finalmente, pense no lugar que eles chamam de lar. Os vagalumes precisam de solo úmido, folhas caidas e espacos escuros para viver. Quando as pessoas Constroem postes de luz brilhantes ou pavimentam campos, os vagalumes somem. Os cientistas que estudam esses insetos dependem de mapas de ciencia cidada como o Alitaptap para rastrear onde os vagalumes ainda estao resistindo. Quando voce registra um avistamento, voce ajuda os pesquisadores a ver quais bairros e parques selvagens ainda tem populacoes saudaveis de vagalumes. Voce se torna parte de uma equipe global de observadores.
A observacao de vagalumes no outono e uma aventura. Ela prova que a natureza nao segue um calendario rigoroso. Quer voce esteja agasalhado com um suéter no Canada ou ouvindo os sons da noite em um parque de Hong Kong, o escuro esta cheio de vida. Na proxima vez que voce sair para fora em uma noite fresca de outono, pare por um momento. Deixe seus olhos se acostumarem. Voce pode muito bem avistar uma pequena faisca de luz lembrando que o mundo natural ainda esta ocupado trabalhando, la no seu propio bairro.