Wenn wir an einem kühlen Novemberabend die Alitaptap-Karte öffnen, sehen wir leuchtende Punkte auf der ganzen Welt. Genau in diesem Moment hat jemand einen Mittelmeer-Glühwurm in Gard in Frankreich eingetragen, während ein anderer Beobachter einen Frühlings-Baumkronenblinker an der Westney Road in Pickering in Ontario entdeckt hat. Weiter südlich zeigen Einträge ein Aspisoma lineatum im brasilianischen Santa Teresa. Diese Punkte verbinden Orte, die so unterschiedlich sind wie Kanada und Brasilien, durch ein gemeinsames Band. Dieses Band ist die dunkle Nacht, und sie verändert sich durch künstliches Licht rasant.
Wenn wir Außenlampen, Straßenlaternen und Glühbirnen auf der Veranda einschalten, tun wir mehr, als nur im Dunkeln besser zu sehen. Wir verändern auch die Signale, auf die sich Tiere verlassen, um sich zu orientieren, Nahrung zu finden und ihre Jungen großzuziehen. Dieses Problem geht weit über unsere Lieblingsleuchtkäfer hinaus. Helles Lichter täuschen viele verschiedene Wildtiere und locken sie von sicheren Orten weg direkt in Gefahr. Die Dunkelheit zu schützen hilft Meeresschildkröten, Vögeln und Insekten gleichzeitig und schafft eine bessere Welt für die Glühwürmchenarten auf unserer gemeinsamen Karte.
Nehmen wir zum Beispiel Meeresschildkröten. Wenn winzige Schildkrötenbabys an einem dunklen Strand aus ihren sandigen Nestern schlüpfen, sagen ihre Instinkte ihnen, dass sie zum hellsten Horizont kriechen sollen. Jahrmillionen lang war diese helle Richtung der offene Ozean, in dem sich Sternen- und Mondlicht spiegelte. Heutzutage leuchten helle Küstenhotels und Straßenlaternen oft landeinwärts. Die Babys werden von diesen künstlichen Lampen verwirrt. Statt zum Meer zu kriechen, bewegen sie sich über den Sand zurück in Richtung Straßen und Parkplätze. Viele von ihnen erreichen das Wasser nie.
Zugvögel haben ähnliche Probleme. Milliarden von Singvögeln fliegen auf ihren saisonalen Reisen im Schutz der Dunkelheit nach Norden und Süden. Sie nutzen den Mond und die Sterne, um ihren Weg über Kontinente zu finden. Wenn sie über Großstädte fliegen, die von hellem Licht und beleuchteten Wolkenkratzern glimmen, bringt sie die Blendung durcheinander. Vögel werden von ihrem Kurs abgebracht und kreisen um hohe Gebäude, bis sie erschöpft abstürzen oder gegen Glasscheiben prallen. Lichter, die die ganze Nacht brennen, machen unsere Städte zu verwirrenden Labyrinthen für Tiere, die es gewohnt sind, nach den Sternen zu navigieren.
Sogar ganz normale Insekten im Garten tappen jede Nacht in diese Falle. Motten und Käfer summen endlos um Verandenlampen herum, weil ihr innerer Kompass die Lampe für den Mond hält. Wenn ein Insekt all seine Energie damit verbringt, um eine Glühbirne zu kreisen, verschwendet es Zeit, die es eigentlich mit der Suche nach Nahrung oder einem Partner verbringen sollte. Für Glühwürmchen ist dieses Problem besonders nah am Alltag. Glühwürmchen sind völlig auf die Dunkelheit angewiesen, um einander ihre leuchtenden Botschaften zu senden.
Wenn du dir die Einträge auf der Alitaptap-Karte für Orte wie die S Rural Rd in Tempe in Arizona oder die Fourth Ave in Dayton in Kentucky ansiedelst, siehst du Nachbarschaften, die vom Licht der Menschen geprägt sind. Ein männliches Glühwürmchen blitzt in einem ganz bestimmten Code, um ein Weibchen anzulocken. Wenn eine helle Straßenlaterne direkt über das Gras scheint, überstrahlt sie diesen winzigen Blitz. Das Weibchen kann sein Signal nicht sehen und das Männchen ihres nicht. Sie verfehlen sich im grellen Licht. Helles Lichter wirken wie eine Nebelwand und verstecken ihre leuchtende Sprache.
Aus diesem Grund helfen die Lösungen für Glühwürmchen auch anderen Tieren. Wenn eine Stadt beschließt, ihre Straßenlaternen so abzuschirmen, dass das Licht auf den Boden statt in den Himmel strahlt, wird die Nacht an den richtigen Stellen dunkler. Wenn Menschen unnötige Verandenlichter ausschalten oder warme Glühbirnen statt greller blau-weißer LEDs nutzen, lässt das Leuchten nach. Diese einfache Änderung hilft Vögeln, ihren Kurs zu halten, und gibt Meeresschildkröten einen klaren Weg zum Ozean.
Für Glühwürmchen bedeutet dieser dunkle Raum, dass sie ihre Signale ungestört senden können. Auf der Karte steht jede Sichtung für ein lebendes Wesen, das in einer Welt zu überleben versucht, die jedes Jahr heller wird. Indem wir darauf achten, wie Licht in unsere Gärten fällt, können wir anfangen, den Tiere die Nacht zurückzugeben, die sie brauchen. Ob es ein Mittelmeer-Glühwurm in Spanien oder ein Winter-Glühwürmchen in Ontario ist, jedes Lebewesen profitiert davon, wenn wir daran denken, das Licht auszuschalten und die Dunkelheit zurückkehren zu lassen.