Die Sonne sinkt hinter den Horizont und der Himmel färbt sich tief dunkelviolett. Du stehst draußen im Garten oder auf der Veranda und wartest auf die ersten Sterne im Dämmerlicht. Dieser Abendspaziergang zeigt dir, wie sich die Nacht verändert und warum diese Veränderungen für Glühwürmchen genauso wichtig sind wie für Astronomen, die zur Milchstraße hinaufschauen.
Bei Sonnenuntergang liegt noch die Wärme des Nachmittags in der Luft. An Orten wie der Hough Road in Bozrah oder entlang des Park Drive in Iowa entdecken Spaziergänger vielleicht noch ein Winter Firefly in der kühlen Oktoberluft. Das Licht reicht noch aus, um ein Buch zu lesen. Du kannst die Baumkronen klar gegen den Himmel erkennen. Vögel machen es sich in den Zweigen bequem und zwitschern noch ein paar Mal müde, bevor sie den Kopf in die Federn stecken.
Mit der Dämmerung wird die Welt ruhiger. Das helle Blau verschwindet komplett aus dem Himmel und hinterlässt eine dunkelblaue Kuppel. Das ist der Moment, in dem die ersten hellen Sterne auftauchen. Wenn du weit weg von Stadtlichtern bist, füllt sich der Himmel mit weißen Punkten. Wohnst du jedoch in der Nähe einer Stadt mit hellen Straßenlampen, wirkt der Himmel ausgewaschen. Das Licht von Menschen prallt an Staub und Feuchtigkeit in der Luft ab und bildet einen künstlichen Schleier, der die schwachen Sterne verdeckt.
Dieser Verlust echter Dunkelheit ist nicht nur ein Problem für Menschen, die die Milchstraße beobachten wollen. Er ist auch eine große Hürde für Glühwürmchen. Glühwürmchen brauchen den Kontrast zwischen dem dunklen Nachthimmel und ihrem eigenen kalten Leuchten, der Biolumineszenz. Ein Leuchtsignal ist winzig und zart. Wenn ein European Glow-worm auf einer Wiese in Österreich oder ein Winter Firefly in Vermont ein Signal an einen Partner senden will, braucht dieses Blinken einen dunklen Hintergrund. Helles Außenlicht wirkt wie eine Taschenlampe direkt im Gesicht und überstrahlt die Signale der Insekten.
Später am Abend legt sich völlige Dunkelheit über das Land. Jetzt sollte sich ein dichter, staubiger Strom aus Licht über uns erstrecken. An wirklich dunklen Orten kannst du Sternbilder erkennen und Sternschnuppen sehen. Unten auf der Erde gehört diese tiefe Dunkelheit den nachtaktiven Tieren. An Orten wie Brasília, wo ein Lucio blattinum aktiv sein kann, oder in Oregon, wo ein California Glowworm durch das Unterholz kriecht, ist die Nacht ein Reich der Schatten.
Glühwürmchen haben keine Ohren wie wir. Sie singen keine Lieder in die Nacht wie Grillen oder Frösche. Stattdessen dreht sich bei ihnen alles um die Augen. Sie nutzen Blinken und sanftes Leuchten, um sich zu finden, Feinden auszuweichen und sich zurechtzufinden. Wenn wir die Nacht mit hellem Licht von Häusern, Lampen und Schildern fluten, bringen wir den natürlichen Rhythmus durcheinander. Für ein Glühwürmchen auf Partnersuche sieht ein heller Parkplatz wie ein verwirrendes Labyrinth aus.
Wissenschaftler, die Insekten auf Plattformen wie Alitaptap oder iNaturalist beobachten, erklären, dass künstliches Licht ein großes Problem für Insekten weltweit ist. Wenn Nächte nie richtig dunkel werden, finden Glühwürmchen schwerer einen Partner. Das sorgt dafür, dass es für Populationen schwieriger wird, in Wohngegenden zu überleben, in denen die Lichter bis zum Morgen brennen.
Die gute Nachricht ist, dass es viel einfacher ist, den Nachthimmel zu schützen als viele andere Umweltprobleme zu lösen. Wenn du die Verandenbeleuchtung ausschaltest, Lampen nach unten richtest und Regeln für dunkle Nächte in deiner Stadt unterstützt, bringst du die Schatten zurück. Wenn du der Nacht die Sterne zurückgibst, gibst du sie auch den Glühwürmchen zurück.