Öffne die Alitaptap-Karte an einem Tag im Oktober, und du siehst leuchtende Punkte auf der ganzen Welt. Am sechzehnten Oktober entdeckte jemand ein Winter-Glühwürmchen in der Nähe der University of Vermont in South Burlington. Am selben Tag trug eine andere Person einen Frühlings-Wipfelblinker in St-Paul in New Brunswick ein. Unten auf Barbados tauchen Einträge für Dixons Streifen-Glühwürmchen im Prior Park immer wieder auf. In Europa beobachten Menschen das Große Leuchtkäferchen von Novalja in Kroatien bis nach Wisley in Grossbritannien. Überall auf der Welt teilen die Menschen diese kleinen Lichtblitze. Sie zeigen uns, wo Glühwürmchen im Moment leben.
Doch während diese leuchtenden Punkte unsere Bildschirme erhellen, machen sich Insektenforscher Sorgen. Es gibt weltweit immer weniger Insekten. Zuerst klingt das vielleicht nach einer guten Nachricht, wenn du Mücken nicht magst, die dir am Ohr summen. Aber Insekten haben wichtige Aufgaben. Sie bestäuben Pflanzen, damit wir Obst essen können, und sie dienen Vögeln und Fröschen als Nahrung. Wenn die Insektenzahl sinkt, spürt das die ganze Natur. Diese stille Verabschiedung hängt direkt mit den Glühwürmchen zusammen, die wir jeden Tag auf unserer Karte verfolgen.
Um diesen Trend zu verstehen, schauen sich Forscher langfristige Daten an. Wissenschaftler können nicht jedes einzelne Insekt in einem Wald zählen, deshalb nutzen sie kluge Tricks. Sie stellen Fallen auf, die fliegende Insekten fangen, oder zählen über die Jahre Insekten, die an Auto windshields kleben. Studien aus verschiedenen Ländern zeigen, dass die Zahl der fliegenden Insekten in den letzten Jahrzehnten stark gesunken ist. Manche Gebiete haben einen riesigen Teil ihrer gesamten Insektenpopulation verloren. Das passiert nicht nur bei einem einzigen seltenen Käfer. Es betrifft viele verschiedene Insektenfamilien, von Bienen und Schmetterlingen bis hin zur Käferfamilie der Lampyridae, zu der auch unsere geliebten Glühwürmchen gehören.
Warum verschwinden Insekten? Die Hauptgründe haben damit zu tun, wie Menschen den Planeten verändern. An erster Stelle steht der Verlust von Lebensräumen, den Wissenschaftler als Lebensraumzerstörung bezeichnen. Wenn Menschen eine Wiese asphaltieren, um einen Parkplatz zu bauen, oder einen Wald für Häuser roden, verlieren Insekten die Orte, an denen sie leben und Nahrung finden. Für Glühwürmchen ist das besonders schwer. Viele Glühwürmchenlarven, also die jungen Insekten, bevor sie Flügel bekommen, leben in feuchter Erde und Laub. Sie jagen im Dunkeln nach Schnecken. Wenn ein Feuchtgebiet austrocknet oder ein Garten mit Beton bedeckt wird, sterben die Schnecken und die Glühwürmchenlarven haben nichts zu fressen.
Ein weiteres großes Problem sind Chemikalien in der Landwirtschaft und im Garten. Insektengift und Unkrautvernichter sollen Schädlinge vertreiben, aber sie schaden oft auch nützlichen Tieren. Wenn Chemikalien in den Boden oder ins Wasser gelangen, können sie Insekten vergiften oder kleineren Lebewesen schaden, die Insekten als Nahrung brauchen. Sogar das Licht, das wir draußen an unseren Häusern anbringen, macht Probleme. Helle Straßenlaternen und Verandelichter verwirren nachtaktive Insekten. Sie stören die Blinksignale, die Glühwürmchen nutzen, um einander zu finden, und machen es für sie schwer, sich zu paaren und die nächste Generation leuchtender Käfer zu zeugen.
Wie passen Glühwürmchen in dieses größere Bild? Stell dir Glühwürmchen wie Kanarienvögel in einem Bergwerk vor. Weil sie empfindlich auf Veränderungen in ihrer Umwelt reagieren, sind sie wie ein Früsherkennungssystem. Wenn ein Feuchtgebiet zu stark verschmutzt oder eine Nachbarschaft nachts zu hell wird, verschwinden die Glühwürmchen oft als Erste. Wenn du ein Winter-Glühwürmchen in Massachusetts oder einen Großen Leuchtkäfer in Deutschland einträgst, tust du mehr, als nur ein hübsches Insekt zu notieren. Du hilfst Wissenschaftlern dabei, zu verfolgen, wo diese empfindlichen Tiere noch ausharren.
Forscher sind auf Bürgerwissenschaft angewiesen, weil sie nicht überall gleichzeitig sein können. Wenn Menschen Beobachtungen auf Plattformen wie Alitaptap oder iNaturalist eintragen, entsteht ein riesiges Bild der Insektengesundheit. Wenn Menschen an einem Ort keine Glühwürmchen mehr sehen, wo sie früher häufig waren, ist das ein Signal für die Forscher. Es sagt ihnen, dass sie genauer hinsehen sollen, was in diesem bestimmten Ort oder Park passiert. Vielleicht wurde eine neue Straße gebaut oder der lokale Wald gerodet.
Gute Nachrichten sind, dass du kein professioneller Wissenschaftler sein musst, um zu helfen. Glühwürmchen und andere Insekten zu schützen, fängt direkt in deinem Garten oder deiner Nachbarschaft an. Du kannst deine Familie bitten, eine Ecke des Gartens ein bisschen wild zu lassen, mit herabgefallenen Blättern, wo Käferlarven jagen und sich verstecken können. Du kannst nachts Außenlichter ausschalten, damit du fliegende Insekten nicht verwwirrst. Das Wichtigste ist, dass du weiter zuschaust, lernst und teilst, was du auf der Karte siehst. Jeder Punkt, den du hinzufügst, hilft, die Geschichte der Insekten zu erzählen, mit denen wir unseren Planeten teilen.