Ouvrez la carte d'Alitaptap un jour d'octobre et vous verrez des points lumineux partout sur la Terre. Le seize octobre, quelqu'un a repéré une luciole d'hiver près de l'Université du Vermont. Le même jour, une autre personne a noté un clignotant des cimes de printemps à Saint-Paul, au Nouveau-Brunswick. À la Barbade, des lucioles rayées de Dixon apparaissent sans arrêt à Prior Park. En Europe, des observateurs voient le ver luisant européen depuis Novalja en Croatie jusqu'à Wisley au Royaume-Uni. Partout dans le monde, des gens partagent ces petits éclairs de lumière. Ils nous montrent où vivent les lucioles en ce moment.
Pourtant, alors que ces points lumineux éclairent nos écrans, les scientifiques qui étudient les bêtes s'inquiètent. Il y a de moins en moins d'insectes dans le monde. Au début, cela peut sembler une bonne nouvelle si vous n'aimez pas les moustiques qui buzzent près de vos oreilles. Mais les insectes font un travail important. Ils pollinisent les plantes pour que nous ayons des fruits, et ils servent de nourriture aux oiseaux et aux grenouilles. Quand le nombre d'insectes baisse, tout le reste de la nature en souffre. Cette disparition tranquille touche directement les lucioles que nous suivons sur notre carte chaque jour.
Pour comprendre cela, les chercheurs regardent des données sur le long terme. Les scientifiques ne peuvent pas compter chaque insecte dans une forêt, alors ils utilisent des astuces. Ils installent des piéges qui attrapent les insectes volants ou comptent les bêtes écrasées sur les pare-brise des voitures au fil des ans. Des études de différents pays montrent que le nombre d'insectes volants a beaucoup baissé ces dernières décennies. Des régions ont perdu une grande partie de leur population totale d'insectes. Cela n'arrive pas qu'à un seul coléoptère rare. Cela touche beaucoup de familles d'insectes différentes, des abeilles et des papillons jusqu'à la famille des Lampyridae, qui inclut nos chères lucioles.
Pourquoi les insectes disparaissent-ils ? Les principales raisons viennent de la façon dont les humains changent la planète. D'abord, il y a la perte de leurs maisons, ce que les scientifiques appellent la destruction des habitats. Quand les gens recouvrent un pré de goudron pour faire un parking ou coupent une forêt pour des maisons, les insectes perdent l'endroit où ils vivent et trouvent de la nourriture. Pour les lucioles, c'est très dur. Beaucoup de larves de lucioles, qui sont les jeunes bêtes avant d'avoir des ailes, vivent dans la terre humide et les feuilles mortes. Elles chassent des escargots et des limaces dans le noir. Si une zone humide s'assèche ou si un jardin est couvert de béton, les escargots meurent et les larves de lucioles n'ont plus rien à manger.
Un autre gros problème est l'utilisation de produits chimiques dans les champs et les jardins. Les sprays anti-insectes et les désherbant sont faits pour éliminer les nuisibles, mais ils font souvent du mal aux créatures utiles aussi. Quand ces produits vont dans la terre ou l'eau, ils peuvent empoisonner les insectes ou tuer les plus petits êtres vivants dont les insectes ont besoin pour manger. Même les lumières que nous mettons dehors posent des problèmes. Les lampadaires et les lumières de porches brillants perdent les insectes de nuit. Ils gâchent les signaux clignotants que les lucioles utilisent pour se trouver, ce qui rend difficile de s'accoupler et d'avoir la génération suivante de coléoptères lumineux.
Comment les lucioles entrent-elles dans ce grand tableau ? Pensez aux lucioles comme à des canaris dans une mine de charbon. Comme elles sont sensibles aux changements de leur environnement, elles fonctionnent comme un système d'alarme. Quand une zone humide devient trop polluée ou qu'un quartier devient trop lumineux la nuit, les lucioles sont souvent les premières à disparaître. Quand vous mettez sur une carte une luciole d'hiver dans le Massachusetts ou un ver luisant européen en Allemagne, vous faites plus que noter un joli insecte. Vous aidez les scientifiques à suivre là où ces créatures fragiles tiennent encore bon.
et les scientifiques comptent sur les projets de science citoyenne car les chercheurs ne peuvent pas être partout en même temps. Quand des gens notent des observations sur des sites comme Alitaptap ou iNaturalist, ils créent une grande image de la santé des insectes. Si les gens ne voient plus de lucioles dans un endroit où elles étaient courantes, cette absence envoie un signal aux chercheurs. Cela leur dit de regarder de plus près ce qui se passe dans cette ville ou ce parc. Peut-être qu'une nouvelle route a été construite, ou que les bois du coin ont été coupés.
La bonne nouvelle, c'est que vous n'avez pas besoin d'être un scientifique pour aider. Protéger les lucioles et les autres insectes commence dans votre jardin ou votre quartier. Vous pouvez demander à votre famille de laisser un coin du jardin un peu sauvage, avec des feuilles mortes où les larves de coléoptères peuvent chasser et se cacher. Vous pouvez éteindre les lumières extérieures la nuit pour ne pas perturber les insectes volants. Surtout, vous pouvez continuer à observer, apprendre et partager ce que vous voyez sur la carte. Chaque point que vous ajoutez aide à raconter l'histoire des insectes avec qui nous partagions notre planète.