Buka peta Alitaptap pada hari apa saja di bulan Oktober, dan kamu akan melihat titik-titik bercahaya tersebar di seluruh dunia. Pada tanggal enam belas Oktober, seseorang melihat kunang-kunang musim dingin di dekat Universitas Vermont di Burlington Selatan. Pada hari yang sama, orang lain mencatat kunang-kunang pucuk pohon musim semi di St-Paul, New Brunswick. Di Barbados, catatan tentang kunang-kunang garis Dixon muncul terus-menerus di Prior Park. Di Eropa, para pengamat mencatat European Glow-worm dari Novalja di Kroasia hingga Wisley di Inggris. Di seluruh dunia, orang-orang berbagi kilatan cahaya kecil ini. Semua itu menunjukkan kepada kita di mana kunang-kunang tinggal saat ini.
Namun, saat titik-titik bercahaya ini menghiasi layar kita, para ilmuwan yang mempelajari serangga mulai merasa khawatir. Jumlah serangga semakin berkurang di seluruh dunia. Awalnya, ini mungkin terdengar seperti hal yang bagus jika kamu tidak suka nyamuk berdengung di dekat telingamu. Namun, serangga melakukan tugas yang penting. Mereka menyerbuki tanaman sehingga kita bisa mendapatkan buah, dan mereka menjadi makanan bagi burung serta katak. Ketika jumlah serangga turun, seluruh alam merasakan dampaknya. Hilangnya serangga ini terhubung langsung dengan kunang-kunang yang kita pantau di peta kita setiap hari.
Untuk memahami tren ini, para peneliti melihat data jangka panjang. Para ilmuwan tidak dapat menghitung setiap serangga di hutan, jadi mereka menggunakan trik cerdas. Mereka memasang perangkap yang menangkap serangga terbang atau menghitung serangga yang menabrak kaca depan mobil selama bertahun-tahun. Penelitian dari berbagai negara menunjukkan bahwa jumlah serangga terbang telah turun secara drastis selama beberapa dekade terakhir. Beberapa wilayah telah kehilangan sebagian besar populasi serangga mereka. Ini tidak hanya terjadi pada satu kumbang langka. Hal ini terjadi di banyak keluarga serangga yang berbeda, mulai dari lebah dan kupu-kupu hingga keluarga kumbang yang dikenal sebagai Lampyridae, yang mencakup kunang-kunang kesayangan kita.
Mengapa serangga menghilang? Alasan utamanya berkaitan dengan cara manusia mengubah planet ini. Yang pertama adalah hilangnya rumah bagi mereka, yang disebut oleh para ilmuwan sebagai kerusakan habitat. Ketika orang-orang menimbun padang rumput untuk membangun tempat parkir atau menebang hutan demi rumah, serangga kehilangan tempat tinggal dan mencari makan. Bagi kunang-kunang, ini sangat sulit. Banyak larva kunang-kunang, yaitu serangga muda sebelum mereka punya sayap, tinggal di tanah lembap dan tumpukan daun. Mereka berburu siput dan keong di dalam gelap. Jika lahan basah mengering atau halaman belakang tertutup semen, siput-siput itu mati, dan larva kunang-kunang tidak punya makanan.
Masalah besar lainnya adalah bahan kimia yang digunakan dalam pertanian dan berkebun. Semprotan serangga dan pembasmi rumput dirancang untuk menyingkirkan hama, tetapi bahan kimia itu sering kali juga membahayakan makhluk yang berguna. Ketika bahan kimia masuk ke dalam tanah atau air, bahan tersebut dapat meracuni serangga atau membunuh organisme kecil yang diandalkan serangga sebagai makanan. Bahkan lampu yang kita pasang di luar rumah pun mendatangkan masalah. Lampu jalan dan lampu teras yang terang membingungkan serangga malam. Lampu itu mengganggu sinyal kedipan yang digunakan kunang-kunang untuk menemukan satu sama lain, sehingga sulit bagi mereka untuk berkembang biak dan menghasilkan generasi kumbang bercahaya berikutnya.
Bagaimana kunang-kunang cocok dengan gambaran besar ini? Bayangkan kunang-kunang seperti burung kenari di dalam tambang batu bara. Karena mereka sangat peka terhadap perubahan di lingkungan mereka, mereka bertindak seperti sistem peringatan dini. Ketika lahan basah menjadi terlalu tercemar atau lingkungan menjadi terlalu terang di malam hari, kunang-kunang sering kali menjadi yang pertama menghilang. Ketika kamu memetakan kunang-kunang musim dingin di Massachusetts atau European Glow-worm di Jerman, kamu melakukan lebih dari sekadar mencatat serangga yang cantik. Kamu membantu para ilmuwan memantau di mana makhluk peka ini masih bertahan.
Para ilmuwan mengandalkan proyek sains warga karena para peneliti tidak bisa berada di semua tempat sekaligus. Ketika orang mencatat penampakan di platform seperti Alitaptap atau iNaturalist, mereka menciptakan gambaran besar tentang kesehatan serangga. Jika orang berhenti melihat kunang-kunang di tempat yang dulunya banyak ditemukan, ketidakhadiran itu mengirimkan sinyal kepada para peneliti. Hal itu memberi tahu mereka untuk melihat lebih dekat apa yang terjadi di kota atau taman tertentu. Mungkin jalan baru telah dibangun, atau mungkin hutan setempat telah ditebang.
Kabar baiknya adalah kamu tidak harus menjadi ilmuwan profesional untuk membantu. Melindungi kunang-kunang dan serangga lainnya dimulai dari halaman belakang atau lingkungan rumahmu sendiri. Kamu bisa meminta keluargamu untuk membiarkan sudut halaman sedikit liar, dengan daun-daun berguguran tempat larva kumbang dapat berburu dan bersembunyi. Kamu bisa mematikan lampu teras luar ruangan di malam hari agar kamu tidak membingungkan serangga terbang. Yang paling penting, kamu bisa terus mengamati, belajar, dan membagikan apa yang kamu lihat di peta. Setiap titik yang kamu tambahkan membantu menceritakan kisah tentang serangga yang berbagi planet ini dengan kita.