Une brume d'automne épaisse s'installe sur l'herbe humide de Porrentruy, en Suisse, où des observateurs d'Alitaptap ont récemment repéré un ver luisant européen au repos dans le froid. Juste à côté de ce coléoptère rampant, un petit crapaud commun s'assoit tranquillement dans la boue en attendant un insecte. La plupart des gens pensent que la nuit est un endroit calme où les animaux dorment simplement jusqu'au matin. En réalité, l'obscurité est un quartier animé rempli de créatures qui comptent sur les ombres pour chasser, se cacher et se trouver. Tout comme les lucioles que vous cartographiez sur Alitaptap, beaucoup d'autres animaux nocturnes partagent ce monde sombre et font face aux mêmes dangers lorsque les lumières humaines s'allument.
Pendant que les lucioles utilisent des signaux lumineux pour se parler, les animaux nocturnes comme les grenouilles utilisent le son, le toucher et l'odorat pour se guider. Vous vous demandez peut-être ce qu'une grenouille a à voir avec une luciole. Ces deux créatures dépendent entièrement des cycles d'obscurité naturelle pour survivre, chasser et se reproduire. Quand les lampadaires ou les lumières de porches inondent un jardin de clarté, cela perturbe le rythme quotidien du coléoptère clignotant et de l'amphibien chasseur. Comprendre comment les grenouilles et les autres voisins vivent dans le noir nous aide à voir pourquoi garder nos quartiers sombres la nuit compte tant pour la protection des lucioles.
1. Une cachette secrète sous terre
Bien avant qu'une luciole ne grimpe sur un brin d'herbe pour flasher sa lumière, elle passe des mois ou même des années à vivre sous terre sous forme de larve. Pendant cette étape cachée, elle chasse les escargots et les vers dans le sol humide. Les grenouilles partagent exactement cette même habitude souterraine. Quand le temps devient froid ou sec, beaucoup de grenouilles creusent dans la terre ou se cachent au fond de vieux bois pourris et de feuilles mortes. Elles entrent dans un long repos appelé hibernation, en restant totalement immobiles jusqu'au retour de la chaleur. Les larves de lucioles et les grenouilles locales dépendent toutes deux d'une épaisse couverture de feuilles et de terre meuble pour se protéger du gel. Si un cour est pavé ou entièrement débarrassé de ses déchets naturels, les bébés coléoptères et les grenouilles cachées perdent leur maison souterraine.
2. Une peau glissante et des corps sensibles
Les grenouilles ont une peau lisse et mouillée qui leur permet d'absorber l'eau et l'oxygène directement autour d'elles. Cela les rend très sensibles aux changements dans leur environnement. Les lucioles ont aussi des corps fragiles, surtout quand elles sont des larves douces qui rampent dans la boue humide et l'humus. Comme ces deux animaux vivent près du sol, ils sont les premiers à souffrir quand on utilise des sprays chimiques ou des traitements de pelouse dans les jardins. Quand les produits chimiques entrent dans le sol, ils empoisonnent les escargots que mangent les lucioles et abîment la peau humide des grenouilles qui cherchent à manger. Un jardin doit être sans produits chimiques agressifs pour que ces deux créatures qui vivent au sol puissent se déplacer en sécurité.
3. Le danger partagé de la lumière artificielle
Quand la nuit tombe, les lumières humaines s'allument et éclairent les jardins, les rues et les parcs. Pour une luciole qui essaie d'envoyer un signal pour trouver un partenaire, un lampadaire brillant est comme quelqu'un qui vous éclaire les yeux avec une lampe de poche. Les grenouilles ont un problème très similaire. Beaucoup de grenouilles nocturnes utilisent l'obscurité naturelle du ciel pour guider leurs mouvements et trouver des insectes à manger. Les lumières artificielles trompent leur horloge interne, en les faisant rester cachées trop longtemps ou en perturbant leur instinct de chasse. Quand les lampadaires cachent la nuit naturelle, les lucioles et les grenouilles ont du mal à trouver la nourriture et les partenaires dont elles ont besoin pour vivre.
4. Des prédateurs dans l'herbe
Dans le grand réseau de vie de la nuit, tous les voisins ne sont pas amis. Même si une grenouille a l'air inoffensive près d'une mare, c'est en fait un chasseur opportuniste. Si un ver luisant ou une luciole passe près d'un crapaud affamé, la grenouille peut l'avaler comme encas. Les lucioles ont des produits chimiques amers dans leur corps qui préviennent les prédateurs, mais les jeunes grenouilles ou celles qui ont faim les mangent quand même. Ce lien entre prédateur et proie montre à quel point ces animaux sont proches. Ils partagent les mêmes coins d'herbe, de terre humide et de rives en Angleterre, en France et en Suisse.
5. Ce que cela change pour les lucioles
Quand nous regardons une carte des observations d'Alitaptap, nous voyons seulement une petite partie d'un grand puzzle. Les lucioles ne vivent pas toutes seules. Elles partagent leurs rivières, leurs prés et leurs coins de jardin avec des chauves-souris, des papillons de nuit, des araignées et des grenouilles. Protéger les lucioles veut dire protéger tout l'environnement nocturne dont elles ont besoin. Quand les villages éteignent les lumières inutiles, arrêtent les produits chimiques et laissent des coins de feuilles sauvages par terre, ils aident beaucoup d'animaux en même temps. En gardant nos quartiers sombres et naturels, nous faisons en sorte que la luciole et ses voisines les grenouilles aient un endroit sûr pour vivre.