Kabut musim gugur yang tebal turun di atas rumput yang lembap di Porrentruy, Swiss, tempat para pengamat Alitaptap baru-baru ini merekam seekor European Glow-worm yang sedang beristirahat dalam dingin. Tepat di samping kumbang yang merayap itu, seekor katak kecil duduk dengan tenang di dalam lumpur, menunggu serangga yang lewat. Kebanyakan orang menganggap malam sebagai tempat yang tenang di mana hewan-hewan hanya tidur sampai pagi. Kenyataannya, kegelapan adalah lingkungan yang sibuk dan penuh dengan makhluk yang mengandalkan bayangan untuk berburu, bersembunyi, dan menemukan satu sama lain. Sama seperti kunang-kunang yang kamu petakan di Alitaptap, banyak hewan malam lainnya berbagi dunia gelap ini dan menghadapi bahaya yang sama persis ketika lampu buatan manusia menyala.
Sementara kunang-kunang menggunakan sinyal cahaya untuk berbicara dengan sesama jenisnya, hewan malam seperti katak menggunakan suara, sentuhan, dan bau untuk menjelajahi jam-jam gelap yang sama. Kamu mungkin bertanya-tanya apa hubungannya katak dengan kunang-kunang. Kedua makhluk ini sangat bergantung pada siklus gelap alami untuk bertahan hidup, berburu, dan berkembang biak. Ketika lampu jalan atau lampu teras membanjiri taman dengan silau cahaya, hal itu mengganggu ritme harian kumbang yang berkedip dan amfibi yang berburu itu. Memahami bagaimana katak dan tetangga lainnya hidup dalam gelap membantu kita melihat mengapa menjaga lingkungan kita tetap gelap di malam hari sangat penting untuk pelestarian kunang-kunang.
1. Tempat Persembunyian Rahasia di Bawah Tanah
Jauh sebelum seekor kunang-kunang memanjat sehelai rumput untuk memancarkan cahayanya, ia menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun hidup di bawah tanah sebagai larva. Selama tahap tersembunyi ini, ia memburu siput dan cacing di tanah yang lembap. Katak memiliki kebiasaan di bawah tanah yang persis sama. Ketika cuaca menjadi dingin atau kering, banyak katak menggali ke dalam tanah atau bersembunyi jauh di bawah kayu busuk dan tumpukan daun. Mereka masuk ke dalam istirahat panjang yang disebut hibernasi, diam tak bergerak sampai cuaca hangat kembali. Baik larva kunang-kunang maupun katak lokal bergantung pada selimut tebal berupa daun dan tanah gembur agar mereka aman dari embun beku. Jika halaman disemen atau dibersihkan sepenuhnya dari sampah alami, kumbang bayi dan katak yang bersembunyi itu akan kehilangan rumah bawah tanah mereka yang aman.
2. Kulit Licin dan Tubuh yang Sensitif
Katak memiliki kulit yang halus dan basah yang memungkinkan mereka menyerap air dan oksigen langsung dari lingkungan sekitar. Ini membuat mereka sangat peka terhadap perubahan di lingkungan mereka. Kunang-kunang juga memiliki tubuh yang rapuh, terutama selama tahap larva yang lunak ketika mereka merayap melalui lumpur lembap dan jamur daun. Karena kedua hewan ini hidup dekat dengan tanah, merekalah yang pertama kali menderita ketika semprotan serangga kimia atau perawatan rumput digunakan di taman lingkungan sekitar. Ketika bahan kimia berbahaya meresap ke dalam tanah, bahan itu meracuni siput yang dimakan kunang-kunang dan merusak kulit katak yang mencari makan. Taman halaman belakang yang sehat harus bebas dari semprotan keras agar kedua makhluk yang tinggal di tanah ini dapat merayap dengan aman.
3. Bahaya Bersama dari Cahaya Buatan
Ketika malam tiba, lampu-lampu buatan manusia menyala, memancarkan cahaya tajam di halaman belakang, jalanan, dan taman. Bagi kunang-kunang yang mencoba mengirimkan sinyal kawin yang berkedip, lampu jalan yang terang bagaikan seseorang yang menyinari senter tepat ke mata kamu. Katak menghadapi masalah yang hampir sama. Banyak katak nokturnal menggunakan kegelapan alami langit malam untuk memandu gerakan mereka dan menemukan makanan berupa serangga. Lampu buatan yang terang mengelabui jam internal mereka, membuat mereka bersembunyi terlalu lama atau membingungkan insting berburu mereka. Ketika lampu jalan meredupkan kegelapan alami, baik kunang-kunang maupun katak kesulitan menemukan makanan dan pasangan yang mereka butuhkan untuk menjaga populasi mereka tetap hidup.
4. Predator di Rumput
Dalam jaring makanan malam yang rumit, tidak semua tetangga bersikap ramah satu sama lain. Meskipun seekor katak mungkin terlihat tidak berbahaya saat duduk tenang di dekat kolam, ia sebenarnya adalah pemburu oportunistik. Jika seekor European Glow-worm yang bercahaya atau kunang-kunang yang berkelana merayap melewati katak yang kelaparan, katak tersebut mungkin akan menyambarnya sebagai camilan cepat. Kunang-kunang memiliki zat kimia pahit di dalam tubuh mereka yang biasanya memperingatkan predator untuk menjauh, tetapi katak muda atau katak yang putus asa terkadang tetap memakannya. Hubungan pemangsa dan mangsa ini menunjukkan betapa eratnya keterikatan hewan-hewan ini. Mereka berbagi petak rumput, tanah lembap, dan tepi sungai yang persis sama di tempat-tempat seperti Inggris, Prancis, dan Swiss.
5. Apa Artinya Ini bagi Kunang-Kunang
Ketika kita melihat peta penampakan Alitaptap, kita sebenarnya hanya melihat satu bagian dari teka-teki yang jauh lebih besar. Kunang-kunang tidak hidup di tempat hampa udara. Mereka berbagi sungai, padang rumput, dan sudut halaman belakang dengan kelelawar, ngengat, laba-laba, dan katak yang tinggal di tanah. Melindungi kunang-kunang berarti melindungi seluruh lingkungan malam yang menjadi tempat bergantung mereka. Ketika kota-kota mematikan lampu luar ruangan yang tidak perlu, berhenti menggunakan semprotan kimia keras, dan membiarkan petak-petak daun liar di tanah, mereka membantu puluhan hewan malam pada saat yang bersamaan. Dengan menjaga lingkungan kita tetap gelap dan alami, kita memastikan bahwa kunang-kunang yang bercahaya maupun tetangga amfibi mereka yang tenang memiliki tempat yang aman untuk ditinggali.